村田決勝打で巨人４連勝　広島とようやく９差

　巨人が４連勝。同点の６回２死一、二塁から村田が適時打、ギャレットが３ランを放った。田口が５回途中で降板したが救援陣が踏ん張った。阪神は好機をつぶし続け、粘る青柳を援護できず３連敗。５０敗目を喫し、借金は今季最多１３。

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　おいしく虎をいただきました−。６回に勝ち越しの４点を奪った巨人が、瀕死（ひんし）の阪神をペロリ。同一カード３連勝だ。敵地甲子園では７戦して無傷の６連勝（１分け含む）。高橋監督も「何でかは分からないですけどね」と笑うしかない。球宴を挟んでの４連勝で首位広島に必死に食らいつく。

　前回の対戦で７イニングを１安打と抑えられた青柳をようやく捕らえた。６回だ。２死一、二塁で初球を狙った村田の打球は右翼線にポトリ。「いい当たりではなかったけど、いいところに飛んでくれた」。さらに、続くギャレットの特大３ランで試合は決まった。

　打率３割をキープする１４年目のベテランも、危機感の塊と化している。前日には一邪飛を追って山本と交錯。痛めている左手で着地すると、周囲に悟られないように顔をしかめた。「隙を見せるわけにはいかないんで」。ポジションを空ければ、いつ若手に奪われるか分からない。一球に懸ける執念が、この日も決勝点を呼び込んだ。

　指揮官も『一戦必勝』のタクトで目先の白星をもぎ取った。同点の５回途中で先発田口を下げ、継投を選択。相手の拙攻にも助けられて粘った投手陣に打線が応え、球宴を挟んで４連勝だ。「とにかく勝ち続けるしかない」と高橋監督。ようやく縮めたとはいえ、首位とは９差。まだまだ一つも無駄にできない戦いが続く。　（井上学）