巨人、ロッテでプレーし、ロッテで監督を務めた山本功児氏が２３日午後１時４１分に、肝臓がんのため、福岡県北九州市内の自宅で死去した。６４歳。今年、育成枠でＤｅＮＡに入団した長男の山本武白志（むさし）内野手（１８）の１軍でのプレーを見届けることなく、早過ぎる旅立ちとなった。通夜は２５日、葬儀・告別式は２６日に神奈川県横浜市のシティホール江田で営まれる。

　山本氏が静かに息を引き取った。関係者によれば、０８年から心臓の具合が悪いと話していたという。治療の成果で回復することもあったが、１３年ごろには再び体調を崩し、入退院を繰り返していたという。当初は心臓の具合が悪いと話していたが、長い闘病の間にがんを患ったもよう。ＤｅＮＡ球団は死因を肝臓がんと発表した。

　現役時代は左の長距離打者として活躍。ロッテ移籍後の８５年は４番落合（現中日ＧＭ）５番山本でクリーンアップを形成。当時コーチを務めていた醍醐猛夫氏（７７）は「当時、左キラーとして名をはせていた西武永射に対し、『あいつはコントロールがいいから当たることはない。踏み込んで打て』とアドバイスしたところ、すぐに結果を出した」としのんだ。左投手を苦にせず、この年の対左投手の打率は３割４分９厘だった。チャンスにも強く、８４年から８８年まで、満塁機では４４打数１９安打、打率４割３分２厘を残した。

　引退後の８９年からはロッテで打撃コーチや２軍監督などを歴任し、９９～２００３年は監督を務めた。打撃指導に定評があり、ロッテ福浦ら多くの主力を育てた。

　０５年に巨人コーチを退任後は、息子の成長を何より楽しみにしていた。心臓を悪くした際、医者からペースメーカーを入れるよう勧められたが、「息子にトスを上げられなくなる」と拒否。さらに武白志内野手の九州国際大付（福岡）への進学が決まると、家族全員で神奈川から福岡に引っ越した。

　昨年８月に甲子園に出場した際には、病を押して炎天下の球場で観戦した。同１５日の３回戦、作新学院戦で２試合連続本塁打を目の当たりにし「この前の試合のほうがシーソーゲームだったから感動が大きかったけど、いいところで打った。見事な当たりだった」と笑顔だった。

　巨人時代から親交の深い篠塚和典氏（５８＝日刊スポーツ評論家）は「相手チームともみ合いになった時は、先頭に立って体を張るタイプでした」と実直な人柄をしのんだ。巨人では第４３代４番打者として７試合に出場し、２９打数１１安打、打点６、２本塁打、打率３割７分９厘と４番として高打率を残した。さらに「息子さんがプロ入りされた前後あたりに、再び体調が悪くなったそうで、本当ならばキャンプ地の沖縄に行きたかったでしょうが、それも出来ないようでした」と早過ぎる死を悲しんだ。

　◆山本功児（やまもと・こうじ）１９５１年（昭２６）１２月２５日、兵庫県生まれ。三田学園３年春の甲子園に出場し、６９年ドラフトで南海３位指名を受けるも拒否して法大進学。本田技研鈴鹿を経て、７５年ドラフト５位で巨人入団。当初は同じ一塁の王貞治の控えで、代打の切り札だったが７９、８０年には球団４３代目の４番打者として７試合２本塁打。８４年にロッテに移籍し、１、２年目に規定打席到達。８７年６月１３日近鉄戦で代打逆転満塁本塁打。８８年引退。８２、８５年オールスター出場。８４、８５年に一塁手でゴールデングラブ賞。８９年からロッテ打撃コーチ。９７、９８年に２軍監督、９９～０３年に１軍監督。２軍コーチ時代には福浦に打者転向を勧めて才能を開花させた。０４年に巨人２軍ヘッド兼打撃コーチ、０５年は１軍ヘッド兼打撃コーチ。現役時代は１８６センチ、８４キロ。左投げ左打ち。