原江里菜が単独首位　“夏に強い”の本領発揮　体重絞れてベストに

▽１６日、茨城県阿見町・イーグルポイントＧＣ（６５８２ヤード、パー７２）▽天候・曇り時々晴れ、２５・９度、南南東２・７メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽１０６選手（うちアマ８人）▽観衆５９０９人

　全米女子オープン帰りで前日５位発進の原江里菜（２８）＝ＮＥＣ＝が好調なパッティングを武器に６バーディー、ノーボギーのベストスコア６６をマーク。通算８アンダーまで伸ばして単独首位に立った。自身のウエア契約社主催大会でツアー３勝目を飾ることができるか。２打差の２位にキム・ハヌル（韓国）、５アンダーの３位に木戸愛（２６）＝ゼンリン＝ら３人が続く。前日首位タイのアマチュア・吉本ひかる（１７）＝滋賀短大付高３年＝は１９位に後退した。

　最終ホールをこの日６つめのバーディーで締めた原江里菜。暑い季節に強い理由はウエートにあるという。

　お年ごろの乙女たちにリアル体重を聞くのはヤボというもの。女子プロゴルファーのメンバーズガイド（通称・美女図鑑）に記入されている“公称”体重は、軽めにサバを読まれた数字が多い。原も例外ではない、というより、例年似たような周期で変動があるそうだ。「シーズンオフにトレーニングで追い込んで、２月頃はかなり落ちるんですけど、開幕と同時に自分にご褒美あげちゃうから太ってスタートする。それが夏になると自然に絞られてベスト体重になるんです」

　７月中旬の現在、原の体重は開幕時から約３キロ減。公称の６０キロに限りなく近い重さだという。「私のシーズンに入ってきたかな〜と。プロでの２勝も７、８月だし、アマチュア時代から夏はいつも好成績なんですよ」と言い切る夏女。自身初の全米女子オープンを６９位で終え、１２日に帰国したばかりだが、「時差も意外と平気。毎日疲れて、よく眠れています」と６６の猛攻で一気に首位を奪った。

　「完璧でした」という一日は１番で６メートル、３番で１０メートルの長いバーディーパットを沈めると、５番４メートル、１１番２メートルを挟んで、１３＆１８番ではショットをピンそば５０センチに。１２番では９メートルのパーパットを決めてピンチも乗り切った。「パターのグリップを４、５センチ長く持つように変えました。そしたらストロークがスムーズで芯に当たって、ボールの転がりもいい。今週、気がつきました」

　そもそも「（大きな）胸が邪魔で動きにくかった」ことから、深く前傾して両肘を浮かせる構えを採用。その流れでパターはグリップとシャフトの境目ギリギリを持っていたが、その小さな工夫がバーディーラッシュを呼び込んだ。江里菜の夏到来−。昨夏の大東建託・いい部屋ネットレディス以来となる３つめの優勝杯奪取へ死角は見当たらない。　（月橋文美）

＜原江里菜（はら・えりな）＞　１９８７（昭和６２）年１１月７日生まれの２８歳。愛知県豊田市出身。１６４センチ、６０キロ。１０歳の時、父の勧めでゴルフを始める。高校は宮城・東北高へ。全国高校選手権などで優勝。東北福祉大に進学し、日本女子学生を制覇も「親に迷惑をかけず、自分のやりたいことで自立したい」と出場予選会（ＱＴ）経由で２００７年にプロデビュー。０８年８月のＮＥＣ軽井沢７２で初Ｖ。０９年中盤からスランプに陥ったが、１１年夏から森守洋コーチについて復活。１５年の大東建託・いい部屋ネットレディスで悲願の２勝目達成。