白鵬、琴勇輝下し連敗阻止　中日・吉見が朝稽古を見学

（１５日・愛知県体育館）

　横綱白鵬（３１）＝宮城野＝が小結琴勇輝を退けた。連勝が３３でストップしてから一夜明けたこの日は、親交のある中日・吉見一起投手（３１）が朝稽古を見学。友にエールを送り、土俵では１敗を守った。綱とりが懸かる大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は軍配差し違えで辛くも妙義龍を突き落とし、連敗を免れて１敗をキープ。平幕逸ノ城が敗れたため全勝が消え、１敗で９人が並ぶ混戦となった。

　３場所かけて積み上げてきた連勝を３３で止められた、痛恨の黒星から一夜明けた朝稽古。白鵬は普段と変わらないどころか、身ぶり手ぶりで笑わせながら宝富士戦を振り返った。

　「顔がかわいい。もういい、やめてくれって顔をしてた。そーおーって思って出たらね。宝富士の顔にだまされた」

　これも経験がなせる業か。笑い話に仕立ててしまうほど、気持ちは６日目に向けて切り替わっていた。

　迎えた琴勇輝戦。突き合いから瞬時の突き落とし。「やっぱり（負けた翌日は）気を引き締めていこうという思いはあります」と言いつつ、「先場所は（目の前から）消えた、とか言ってたから消えないようにいったのに」と、ここでも笑わせた。

　横綱のこの切り替えの早さ、心の持ち方に驚いたのが、中日の吉見一起投手だった。２年前に食事をしたことが縁で、この日の朝稽古を家族と見学。同学年であること、９年前に結婚したこと、奥さんが１学年上であること、３人の子の親であることも同じ２人は意気投合し、ちゃんこに舌鼓を打ちながら話が弾んだ。

　そこでも白鵬は「きのうは負けたけど、それが相撲。相撲は勝ったけど勝負に負けた。野球でいったら何だろう。試合は勝ったけど、（投手として）勝負に負けたって感じかな」と明るく笑い飛ばした。右肘痛と闘う吉見を「大丈夫ですか」と気づかい、自身も右肘に痛みがあることを伝えると、「みんなどこかけがしてる。ない方がおかしい。いかにうまく付き合うかですね」とエールを送った。

　白鵬の一言一言が吉見の心に染みた。「すべてにおいてすごい。負けてるにもかかわらずケロッとしていた。切り替えの早さがすごい。けがをして、若い子たちに奪われている立場で、いいタイミングで来ることができた。もやもやしたものがあったけど、それが取れた」。前向きに戦い続けることの大切さ。白鵬はこれからも土俵で表現し続けていく。　（岸本隆）