稀勢の里２敗で綱とり崖っぷち　ああ…名古屋ため息

　（１９日・愛知県体育館）

　綱とりの大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が平幕の松鳳山に突き落とされて２敗目を喫した。両横綱は白鵬が関脇栃ノ心を寄り切り、日馬富士は小結高安を渡し込んで連敗を免れ、ともに８勝目。高安も８勝２敗。１敗が消え、宝富士を加えた５人が２敗で首位に並ぶ混戦となった。１０日目で２敗がトップなのは２００７年九州場所以来。かど番の照ノ富士は勢に敗れて５敗目となった。

　こんな展開は稀勢の里も想定外に違いない。過去９勝１敗と大きく勝ち越している松鳳山に立ち合いで変化を食う。体が泳いだ稀勢の里は大きく足を開いて両手をついた。瞬時に突き落とされて２敗に後退した横綱最有力候補に、館内からため息が漏れた。

　土俵から下りて思わず顔をしかめた。「しまった」と言いたげな顔で、視線を落として引き揚げた。風呂から上がっても負のオーラは洗い流せない。報道陣の質問にも「うーん」の連続。生返事ばかりだった。

　横綱昇進の絶対条件は初優勝だ。審判部は場所前、１２勝で優勝しても昇進できる可能性を示していた。一方で、横綱審議委員会は異なる考えだ。２場所連続で１３勝を挙げた夏場所後に守屋秀繁委員長は「内容にもよるが、たとえ優勝しても１３勝では難しいんじゃないですかね」と話していた。残り５日間を全勝して１３勝で賜杯を抱いても、平幕に喫した２敗が綱とりに大きく響く可能性もある。

　ただ、初Ｖとその先の横綱昇進が消滅した訳じゃない。稀勢の里も分かっているはずだ。八角理事長（元横綱北勝海）は優勝争いに「振り出しに戻ったと思えばいい。気持ちの持ちようだ。自分を信じていくしかない。（こういう中で）勝つ人が強い」と期待する。

　１８年ぶりの和製横綱誕生の期待から、稀勢の里には１５日間で白鵬を上回る指定懸賞が懸けられた。朝稽古後に「本当、ありがたい。ちょっと前だと信じられない。これからもっとしっかり相撲を取って『懸けてよかったな』って思えるように」と力を込めた。期待に応えるには初Ｖ＆横綱昇進しかない。チャンスのある限り、綱への道を歩み続ける。　（永井響太）