大谷が２点目タイムリー　日本ハム、ソフトと５差

　日本ハムが逃げ切った。１回に陽岱鋼の二塁打と大谷の適時打で２点を先行。２回は田中賢の適時内野安打で１点を加えた。メンドーサが７イニング３安打無失点で６勝目。楽天は７回まで三塁を踏めず、８回に１点を返すのがやっとだった。

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　球宴第２戦で、野手としてＭＶＰを受賞してから中１日。日本ハム・大谷が後半戦の初戦からエンジン全開だ。「５番・指名打者」でスタメン出場すると、いきなり道産子を喜ばせた。

　１点を先制し、なおも１死一、三塁で大歓声に迎えられて打席へ。カウント１−１からの３球目、則本のフォークに体勢を崩されながらも食らいついた。高速スイングで放たれた打球は一、二塁間を鋭いゴロで破った。「今日は勝ったので十分かなと思います。得点できてよかった」と喜んだ。

　好調な打撃を持続している。この日の打撃練習では天井にぶち当て、柵越えも放った。「練習では悪くないなと感じた」と栗山監督。本塁打競争出場など野手でフル回転した球宴の疲労を心配していたが、ひと安心だ。

　投手としても１０日・ロッテ戦で右手中指のマメをつぶして降板して以来、初めてキャッチボールをした。指先の皮膚も徐々に固まってきており「試合で早く投げられるように準備していきたい」と順調に回復している。

　この勝利で貯金は今季最多の１９に。首位ソフトバンクとは５ゲーム差に縮まった。「うちは落とせない試合ばかり。勝っていけば（首位も）見えてくる」と大谷。投打にわたる活躍で最後までパ・リーグを盛り上げる。　（水足丈夫）