ソフトＢの貧打深刻、２戦連続無得点　２位日本ハムと４．５差

　オリックスの西は低めへの投球がさえて散発４安打に封じ、今季初完封の６勝目。６回にボグセビックの２号２ランで先制し、８回と９回にも１点ずつ加えた。ソフトバンクは２試合連続の零敗。武田が８回途中３失点で４敗目を喫した。

　何かがおかしい。逆転を信じて声援を送った観客の期待はあっけなく砕かれた。９回１死から本多が相手失策で出塁したが、柳田、内川が連続凡退。結局、わずか４安打で二塁すら踏めなかった。後半戦最初のカードで２戦連続の零敗。最下位オリックスに負け越した工藤監督は、強力打線の変調に首をひねった。

　「点が取れなかったからね。みんなが何とかしたいという気持ちがあるからこそ、それが逆（の結果）になったというのはあるかもしれない」

　５日の敵地での対戦で８イニングを無失点に抑えられた西を攻略できなかった。７月５度目の零敗。西に対しては１７イニング連続無得点で２連敗を喫したばかりか、１人の投手に完封されたのは就任２年目の工藤監督にとって初の屈辱となった。

　策は講じた。今宮を５日のオリックス戦以来の１番、長谷川は８日楽天戦以来の５番で起用。前半戦で貯金３０を稼いだ基本ともいえるオーダーに戻し、工藤監督は「本来の形。一番落ち着いて戦える」と説明した。その結果が零敗だけに、ショックも小さくはない。

　試合のなかった２位日本ハムとは４・５ゲーム差。優位には違いないものの、６月末には史上最速で優勝へのマジックナンバー点灯の可能性があったことを考えれば、独走とはいえなくなってきたのも事実だ。「いい方向にいかないこともあるのかな。こういうときもある」。工藤監督は自分に言い聞かせるように口にした。　（山本泰明）