井上尚弥、９月に３度目の防衛戦

　ボクシングの大橋ジムは１８日、東京都内で記者会見し、所属する２階級王者で「怪物」の異名を取る現ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（２３）の同級３度目の防衛戦を９月４日に神奈川・スカイアリーナ座間で行うと発表した。挑戦者は同級３位のペッチバンボーン・ゴーキャットジム（３０）＝タイ。３階級王者ローマン・ゴンザレス（２９）＝ニカラグア＝戦との軽量級頂上決戦が現実味を帯びてきており、弾みをつけるための重要な一戦となりそうだ。

　会見後の囲み取材で、次戦の相手ペッチバンボーンの名はほとんど出てこなかった。話題は“ロマゴン”こと、ゴンザレスのことばかり。井上と同じスーパーフライ級に階級を上げ、ゴンザレスが９月１０日にＷＢＣ同級王者・クアドラス（メキシコ）戦で４階級制覇を目指すことが決定。両者が同階級となり、世界中のボクシングファンが切望する井上との対戦が急速に現実味を帯びてきたためだ。

　「楽しみになってきました。自分にとってスーパーフライ級の体重がきつくなる前に上がってきてくれてよかった。統一戦になれば盛り上がっていいんじゃないですか」と井上。その目がギラリと光った。軽量級ながら豪快ＫＯを連発する井上と、最も完成されたボクサーとされるロマゴン。これまでも両陣営ともに意識した発言をしてきただけに期待は高まる。

　もちろん、直近の次戦へ気を抜くつもりはない。ペッチバンボーンは２０１２年に現ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の河野公平（ワタナベ）とのノンタイトル８回戦に僅差で判定負けするなど、１０〜１３年に５度来日して１勝４敗の選手だが、１３年１２月以降は現在まで１６連勝中と当時とは様変わりしている。

　「前戦は（両拳を痛めた影響で）判定に終わっているので、今回はインパクトを残すためにもＫＯを狙っていきます」。怪物・井上は生まれ育った座間で強敵を粉砕、ロマゴンとの世紀のビッグマッチをたぐり寄せる。　（藤本敏和）