２敗に後退した白鵬

　大相撲名古屋場所９日目（１８日、愛知県体育館）、Ｖ本命の横綱白鵬（３１＝宮城野）が、幕内勢（２９＝伊勢ノ海）に、はたき込みで敗れる波乱。５日目に続く金星配給で２敗に後退し、１敗の大関稀勢の里（３０＝田子ノ浦）を追いかける予想外の展開になった。さらに、取組中に右足の親指付近を痛めるアクシデントにも見舞われた。

　取組後の白鵬は「親指が入ったね。帰って診てもらいます。まあ、負けは負けですから」。淡々とした口ぶりで平静を装っていたものの内心は、いかばかりか。この日の黒星でＶ３８が危うくなったのと同時に、今場所最大の目標に掲げていた史上３人目の通算１０００勝を達成するためには、残り６日間で全部勝つしかなくなった。

　その両方が未達成なら“凱旋”の思惑にも大きな狂いが生じる。白鵬は千秋楽（２４日）の翌日、モンゴルに帰国する予定。親族が経営する自動車整備工場が完成し、その祝賀パーティーに出席することになっている。白鵬は招待客に配る記念品の置き時計を自ら発注するなど、祝賀会の成功のために並々ならぬ意欲を見せていた。一族全体のメンツに関わるだけに、力が入るのも当然だ。

　最大の“手土産”になるはずだった２つの目標を達成できず、手ぶらで帰国することになったら…。横綱の面目は丸潰れになることは言うまでもない。１０日目以降に出場を続けたとしても、故障を抱えた身で本来の力を発揮できるのか。最強横綱が厳しい立場に追い込まれた。