高安、止まらない　１敗キープ、Ｖチャンスだ

　（１７日・愛知県体育館）

　小結高安（２６）＝田子ノ浦＝が苦手の栃煌山を下し、１敗をキープ。三役返り咲きとなったこの名古屋を、賜杯争いのトップタイで折り返した。横綱白鵬（３１）＝宮城野＝は松鳳山を送り出し、史上１位の幕内勝利数を９００に伸ばした。横綱日馬富士、綱とりの大関稀勢の里を加えた４人が１敗で並び、宝富士ら平幕の４人が２敗で追う。

　高安の勢いが止まらない。過去３勝１７敗（不戦敗含む）と苦手にしている栃煌山戦の前。「冷静に、冷静に、と思って肩の力が入らないように意識した」。テンションが上がりすぎないように“おまじない”をかけて土俵に上がった。

　栃煌山を懐に入れさせまいと高安は突き合いで勝負に挑む。「前に出られなかったので」。土俵際で左に回り込んではたき込んだ。「これしかできない。まわしを取れば相撲になるけど。栃煌山関はなかなかまわしを取らせてくれないから。苦手な相手だったので、結果オーライです」。勝ち越し王手にも顔色一つ変えずに振り返った。

　先場所から締め込みを新調した。これまでの深緑色から鮮やかなパステルブルーと大胆なイメージチェンジを図った。心機一転の意味も込めて、あえて誰も付けていない色を選んだ。効果は抜群。先場所で９勝（６敗）を挙げて三役返り咲きを果たし、今場所は優勝争いに絡んでいる。

　３度目の小結で迎えた今場所は「三度目の正直」の精神で戦う。過去２度は５勝１０敗、６勝９敗と振るわなかった。場所中の朝稽古後に高安は「そろそろ一皮むけないといけない時期。ここで上に上がれなかったら成長はない」とまで言い切っていた。今場所に懸ける並々ならぬ闘志がプラスに働いている。

　高安が勝ち続ければ、部屋の兄弟子・稀勢の里の綱とりへのアシストにもなる。後半戦で上位との対戦を残すが「毎日気持ちよく相撲を取れていますし、毎日やっていて楽しいですね」と気力は充実している。さらに、１敗を守って賜杯争いでもトップに並ぶ。藤島審判長（元大関武双山）は「もともと力のある力士ですから。稀勢の里の援護射撃じゃないけど、高安にも（優勝の）チャンスがある」と評価する。絶好調の２６歳が後半戦の鍵を握りそうだ。　（永井響太）