きょうから後半戦　大谷２カード打者一本か

　セ、パ両リーグとも１８日から後半戦がスタートする。セは２５年ぶりの優勝を狙う広島が、２位巨人に１０ゲーム差をつけて独走状態。巨人から最下位ヤクルトまでは、５ゲーム差でＡクラス争いは激しくなりそうだ。

　パは３年連続日本一が懸かるソフトバンクが首位を走るが、球団新記録の１５連勝をマークした２位日本ハムが６ゲーム差に迫ってきた。両チームの直接対決が２９〜３１日（札幌ドーム）と８月５〜７日（ヤフオクドーム）に組まれており、優勝争いを大きく左右するヤマ場となる。

　上位３チームで日本シリーズ出場権を争うクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１０月８日に始まり、日本シリーズは同２２日に開幕する。

　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が１７日、野手として出場予定の１８日の楽天戦（札幌ドーム）へ向けて意気込んだ。球宴を終え、札幌に移動。「仕切り直して、一戦一戦取っていけるように。自分の持ってる技術をしっかりとゲームの中で発揮できれば」と表情を引き締めた。

　投手としての状態はまだよくない。右手中指マメの影響で球宴期間中はノースロー。「刺激を入れながらいかないと、全く投げられなくなる。ある程度キャッチボールはすると思う」。復帰登板は最短で２４日のオリックス戦（札幌ドーム）の可能性があるが、確定できる状況ではない。

　一方、打撃は好調を維持。球宴第２戦では初アーチを含む３安打の活躍で、ＭＶＰを受賞した。今週は２カード連続で野手出場の可能性もありそうだ。

　前半戦終盤に１５連勝を決め、首位ソフトバンクと６ゲーム差。「勝負するところまできた。ホークス戦を意識してやる」と栗山監督。逆転優勝へは大谷の投打に渡る活躍が必要不可欠だが、まずは打撃でチームを引っ張る。　（水足丈夫）