日本ハム・大谷　１発含む４打数３安打２打点でＭＶＰ

　互いに点の取り合いで譲らず、５−５で引き分けた。全パは０−３の５回に大谷のソロと浅村の２ランで追い付き、７回に今宮の内野安打で１点を加えた。全セは３−４の７回１死から鈴木と代打原口の連続二塁打で同点とし、なお１死二塁から大引の適時打で勝ち越したが、８回に全パは大谷が３安打目となる右前適時打を放って追い付いた。

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　日本ハム・大谷が豪快弾で球宴史に名を刻んだ。３点を追う５回先頭で球宴史上初となる二刀流選手の本塁打をマーク。「真っすぐだけ狙っていた。感覚はよかった」。ＤｅＮＡ・井納の甘く入った外角高め真っすぐを左翼席中段に放り込んだ。その後もバットは絶好調で３安打２打点２得点。自身初のＭＶＰに輝いた。

　ファン投票先発投手部門で選出されたが、右手中指のまめがつぶれた影響で打者として出場。３年ぶり球宴登板はお預けとなったがスター軍団の中でもひときわまぶしい光を放ち続けた。第１戦はホームランダービーで初優勝。第２戦は「（本塁打を）狙っていきたい」と宣言した予告ホームランを、病床の少年との約束を果たしたという逸話を持つ「野球の神様」ベーブ・ルースのごとく、見事達成した。さらに７回先頭で左前打を放つと、８回には同点右前適時打でチームのピンチを救った。

　２桁勝利と２桁本塁打を同一シーズンで達成したという点でも本家と共通点を持つ平成の和製ルース。「投手として自分のパフォーマンスを見せたかったが、こういう形になった。何とか活躍したかった。ファン投票の期待に応えられるように盛り上げたかった」との思いを秘めた大谷は、ファンの期待を裏切らなかった。場内をどっと沸かせ続けた「大谷祭」で一刀流の球宴を締めくくった。

　そんな２２歳は安打後の塁上でちょっとした気配りをする。ある選手はこう明かす。「みんなあいさつはするけど、名前を呼んでくれる選手はいない。大谷は必ず名前を呼んでから、あいさつをしてくれる。何かうれしいですよね」。大谷の源流は抜きんでた技術だけではない。癒やし系の律義さも大きな武器だ。

　１８日の楽天戦（札幌ドーム）からリーグは再開。「仕切り直して一戦一戦、戦っていきたい」。後半戦も球宴で経験値が増した大谷から目が離せない。　（小林良二）