イチロー、代打で中前打でメジャー通算３０００安打までＭ９

　【ニューヨーク穐村賢】大リーグは１５日、当地などで行われ、マーリンズのイチロー外野手（４２）がカージナルス戦の８回に代打で中前打を放ち、メジャー通算３０００安打にあと９安打となった。イチローの安打は４日のメッツ戦以来で出場４試合ぶり。チームも７−６で競り勝って４連勝となった。レッドソックスの上原浩治投手（４１）はヤンキース戦で２点リードの９回に４番手で登板し、１イニングを無安打無失点に抑え、３試合連続となる５セーブ目（２勝３敗）を挙げた。チームは５連勝。

　カウントダウンが佳境に入る中、敵地さえも熱狂した。イチローは１点を追う８回に代打出場。名前が場内アナウンスされると、「ベースボール・シティー」と呼ばれる野球狂の街、セントルイスの敵地ファンから大歓声が沸き起こった。

　「すごいですね。いや、ここは特別。びっくりしたな。今日のはちょっと考えられない」。共同電によれば、イチローはしみじみと語った。

　敵軍カージナルスの“現役最強捕手”モリーナも、イチローに一声掛けると、ゆっくりと本塁前の土をならして守備位置に入らず、観客が総立ちで拍手する時間をつくる。イチローと同様、将来は殿堂入りが確実な名手の最敬礼を込めた計らいに、背番号５１は「（観客と）打ち合わせができているみたいな感じの動き。ちょっと感激した」と感じ入った。

　感謝はバットでの恩返しで示した。左腕シーグリストの内角低めの９２マイル（１４８キロ）直球を、中堅左へクリーンヒット。メジャー通算３０００安打にあと「９」とすると、満員観衆は再び大いに沸いた。

　さらに、けん制悪送球で二塁に進むと、プラードの右前打で同点のホームイン。大満足の一日の締めくくりは、９回に味方打線が昨季まで阪神の守護神だった呉昇桓（オ・スンファン）を攻略し、後半戦を逆転勝利でスタートした。

　「左腕からのあのヒットは大きかった」。マッティングリー監督は４２歳の一打を振り返り、観客の反応を「セントルイスのファンはこの国でベストのファン。イチローを尊敬しているからだろう」と評した。栄光への秒読みに入り、雰囲気は最高潮だ。