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　1980年代後半、寄生虫学者のコスタス・ムンキュオグルと人類学者のジョゼフ・ジアスが、ヨルダン川西岸地区から発掘された紀元1世紀の櫛を調べていたところ、その細かい歯についていたものを見て驚いた。それは10匹のアタマシラミと、27個の卵だったのだ。

　ふたりは、シラミの発生に興味をもち、最近発掘された古代の櫛を詳しく調べ始めた。すると、ユダヤ砂漠から出てきた11の櫛のうち、8つからシラミと卵が見つかった。

　「こうした寄生虫の存在は大きなショックだった。櫛はあくまでも髪を整える化粧用としてだけ使われていたと考えられていたのに、シラミを取り除く衛生道具としても使用されていたようだ。特に、わたしたちが調べた櫛は、シラミ取り用に特別に作られたものだった」と報告されている。

エジプトのコプト時代（紀元500〜1000年頃）の木製の櫛


　現在もシラミ取り用の櫛は存在するが、それは安価なプラスチック製のもので、校庭の除草のための化学処理と関連して使われているが、古代エジプトなどの大昔は、日常的に頭に使うシラミとりの道具として作られた。

　古代の櫛のほとんどは、現代のものと違って片側だけでなく両側に密度の違う歯がついていた。使用者は歯がまばらなほうで髪を梳いて整え、もう片方の歯が密になっているほうでシラミや卵をこそげとったという。

19世紀にインドで作られた木製の櫛


　櫛はたいてい、木や骨や象牙で作られ、入り組んだ彫刻がほどこされていることが多かった。中世には、宮廷恋愛や聖書の教えなどのシーンが盛り込まれた。だが、細かい歯とまばらな歯が両側についたダブル仕様の櫛の形は、古代からそのまま変わらなかった。

　考古学的発掘で見つかったこうした櫛は、芸術的にも優れているが、今日わたしたちが使っているものと同じように十分に機能的でもある。シラミとり用とは思えないほど、昔の櫛のデザインはすばらしく、美しいものが多い。

15世紀のフランスの木製の櫛


　この15世紀のフランスの櫛のすかし彫りは、ゴシック様式の窓にヒントを得たものだ。"mon avis（わたしの意見）"という言葉が刻み込まれていて、裏には"pour bien（あなたの慰め）"とある。これらの言葉から、この櫛は親しい知人の間で贈られたものであろうことがわかる。シラミとり用の櫛ほど愛を語るものはないからだ。

16世紀のフランスの木の櫛


　16世紀のより精巧なデザインの櫛。

12世紀のヴェネチアの象牙の櫛


　この12世紀の象牙の櫛には、チーターの両脇に二羽のクジャクが描かれている。

15世紀ヴェネチアの宮廷生活を描いた櫛


　ボルチモアのウォルターズ美術館によると、この象牙の櫛には、庭でダンスし、携帯オルガンを演奏し、シカを狩るといった、典型的な裕福な貴族の娯楽が描かれているとのこと。もともとついていた色ははげてしまっているが、人物の髪のゴールドはそのまま残っている。

14世紀のパリで作られた象牙の櫛


　聖書のシーンを表わした中世の櫛は、礼拝道具としての機能をそなえていた。司教、司祭、王らが儀式の前にこれで髪を梳いたのだ。

15世紀のイタリアの象牙の櫛


1400年頃に作られたイタリアの櫛。三博士の礼拝を表わしてる。


12世紀のイングランドで作られた、礼拝用の象牙の櫛


　このイングランドの象牙の櫛は、聖書からの7つのシーンを詰め込んで描いている。この櫛を所蔵しているロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館によると、両隅にはキリストの降誕祭、エジプトへの逃避、磔、埋葬のシーンが、中央には聖木曜日の洗足式、最後の晩餐（使徒は8人のみ）、そして裏切りのシーンがびっしり描かれているという。さらに4つのシーンが裏に描かれているという。

via:Some of History's Most Beautiful Combs Were Made for Lice Removal/ translated konohazuku / edited by parumo

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