【あの時・男子バレーの奇跡】（１）「あと２時間コートに立っていろ」

　１９７２年ミュンヘン五輪で男子バレーボール日本代表が奇跡の金メダルを獲得した。準決勝のブルガリア戦で２セットを先行される絶体絶命のピンチにも、チーム一丸となっての大逆転勝利。決勝では東ドイツを破り悲願を達成した。松平康隆監督の下、世界一だけを目指した男たちの偉業の裏側に迫った。

　７２年９月８日深夜、中学生の私とテレビを見ていた父は「もう負けだ」と言って、寝てしまった。金メダルを宣言した男子バレー日本代表が、準決勝でまさかの大苦戦。ブルガリアに２セットを先に取られてしまった。日本は６４年東京で銅、６８年メキシコで銀を獲得、金メダルの期待が高まっていたが、もうそれも風前のともしびのように思えた。

　お家芸の速攻が決まらない。ブルガリアのエース、ズラタノフに強打、速攻を次々にたたきつけられた。「戦法を変えてきた。ズラタノフが真ん中から高いクイックを打ってきた。我々は泡をくった」とエース、大古は当時を振り返った。木村は「あれっ、あれっという感じだった。動揺していた」。

　第２セットが終わり、浮足だっていた選手たちに松平監督は穏やかに言った。「あと２時間、コートに立っていろ。そしたら、おまえたちは勝てるから」―。「ものすごくいいアドバイスだった。そうだよな。こんなところで負けられないよな、と」（森田）。選手たちは冷静になれた。

　松平監督は第３セット、４―７でセッターを猫田から嶋岡に代えた。それまで、ほとんど出場機会のなかった南、中村の両ベテランもコートに入った。サーブで崩されていた日本が徐々に、レシーブの名手によってリズムを取り戻していった。当時はサーブ権を持つチームに得点が入るルール。サーブレシーブが安定すれば、攻撃力を生かせるため、相手に得点を与えにくくなる。日本は我慢して、２セットを取り返したのだった。

　だが、すんなりとはいかなかった。最終セットは、あっという間に３―９。ここで、松平監督は猫田を再投入した。２セット、ベンチで相手コートをじっくり見ていた猫田は、ブロックで狙われていた速攻を減らし、時間差と横田の強打を軸に展開を変えた。これが決まり出し、大古、森田の２人でブロックを決め、５―９としたところで、チーム全体は「いけるぞ」というムードに。一気に流れをつかみ、１５―１２でブルガリアを振り切り、３時間１５分の激闘を制した。第３セットから約２時間コートに立っていた選手たちが奇跡を起こした瞬間だった。

視聴率５８・７％　試合が終わった未明、私の隣家からは「バンザイ」という声が聞こえた。平均視聴率は５８・７％（ビデオリサーチ調べ）を記録した。

　金メダルへの道のりが始まったのは、東京五輪直後からだった。＝敬称略＝

（久浦　真一）