稀勢の里が初顔の御嶽海下す

（１０日・愛知県体育館）

　綱とりに挑む大関稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は初顔合わせの御嶽海を一方的に寄り切り、白星スタートを切った。横綱白鵬（３１）＝宮城野＝は小結高安を厳しく寄り切り、自身の持つ最多記録を更新する６度目の３０連勝を記録した。鶴竜は小結琴勇輝を押し出し、日馬富士は新関脇栃ノ心を上手出し投げで退けた。他の大関陣は琴奨菊が栃煌山に押し出され、豪栄道は宝富士に突き落とされて、ともに黒星発進。かど番の照ノ富士は隠岐の海を寄り切った。

　綱とり場所でも落ち着きぶりは変わらない。稀勢の里は伸び盛りの御嶽海に左を差してすぐ右上手を引く。盤石の体勢でも慌てず、じっくり寄り切った。２００４年九州場所の新入幕以来、初日の相手が初顔なのは６度目。過去５度と同様に白星で退けた。

　「まあ、集中してやれたと思います。思い切って行った。初日にしてはいいんじゃないですか」。内容に納得したかと思えば「上位に上がってくるだけのお相撲さんだと思う」と相手をたたえる余裕も漂わせた。

　２場所連続で１３勝を挙げた春、夏場所と同じように気持ちは充実している。朝から土俵内で立ち合いを確認する合間に舌をペロリ、口をパクパク。支度部屋を出る時にはニヤリとしながら歩みを進める。控えの土俵下も同じ顔。土俵でも不敵な笑みを浮かべながら塩をまいた。朝稽古後に先場所までの落ち着きを「いい具合にやれていると思いますし、そういう状態に持っていけました」と振り返った。“変顔”をすれば好成績を挙げられる。それを信じて、今場所も闘っている。

　場所前の３日に３０歳になった。３０代で横綱に昇進したのは昭和以降で先代師匠の隆の里をはじめ、琴桜、旭富士ら７人。そのうち、昇進直前の場所で三重ノ海以外は初日に白星発進し、場所後に綱をつかんだ。昇進確率は８５％。初日に白星の稀勢の里にとってはプラスのデータだ。

　とはいえ、まだ初日が終わったばかり。稀勢の里も「１日は１日だからね。しっかり集中して」と気を引き締め直す。報道陣からの取材を終えると「よっしゃー！」と声を上げ、両膝を勢いよくたたいて立ち上がった。大願成就への気合がみなぎる。３代目若乃花以来、１８年ぶりの日本出身横綱誕生へ。３０歳の夏物語は上々の滑り出しで幕を開けた。　（永井響太）