「勝てていたかも」。20年前、伊達公子は女王グラフを追い詰めた

クルム伊達公子インタビュー（２）

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2016年、今年もウインブルドンでは数々の熱戦が繰り広げられた。日本の錦織圭や土居美咲も健闘したが、ベスト16止まりに終わった。20年前のあの夏、伊達公子は当時、女王として君臨していたシュテフィ・グラフ（ドイツ）と準決勝で対決。いまも語り継がれる２日越しの激闘となった。

――”有明の奇跡”と語り継がれるフェドカップの３時間25分の死闘の２ヵ月後、２日にわたるウインブルドン準決勝がありました。あの日から20年、今も伊達さん、あのままサスペンデッドにならず、試合が続いていたら？　と同じ質問をされ続けていませんか？

「96年ウインブルドン準決勝。そうですね。20年も経ちますが、今も（勝利する）可能性は高かったと感じています。

　あの日は朝から雨でした。試合がないかもしれないという感じもあって、のんびり構えていました。ロッカールームで寝たり、状況をチェックしたりという過ごし方をしていました。空を見上げたりもしましたけど、妙なイライラもなかったんです。もう雨も止まないし、試合をやる確率は低いだろうという情報もありました。

　しかし雨が止み、もうひとつの準決勝もスピーディに終わって、急に夜７時半ぐらいから、まだ試合ができる……という見通しになりました。冷静に考えれば、試合を始めても長びけば、日没になって順延になるということも想定できたかもしれない。ただ、夏のヨーロッパは７時、８時でもかなり明るいですからね。実際”日没”と言われた９時ごろでも、あの段階で、ああいう決定になるとは思ってもみませんでした」