隼に、文太君から預かったものを渡す。
「スマホのお古だって。写真も撮れるし音楽もいれれるって。」
「わ、わー！！！わー！すごい！やったー！！！写真とる……！」
「―――の、前に。」

　というわけで、文太君にお礼を言いに来た、というか言わせに来た。
「ぶぶぶぶぶんた、さん、あああありがとうございました。」
「どもりすぎ。まだ、写真撮ってないの？」
「おねえちゃんが……お礼言ってからだって。」
「私が悪いみたいに言わないの。はい、お礼言ったから、撮ってきてもいいよ！」
「わーい！」
　そういって、バラ園の方へと姿を消していった。人見知りで引っ込み思案かと思ったら、好きな物に対しては大いに積極的だ。消え行く後ろ姿を楽しそうに文太君が見ていた。

「ありがとう、文太君。私の方からもお礼言うね。お金とか、どうしたらいい？」
「いいよ。」
「じゃあ、何か……お礼を…。」
「うーん……そうだなー。ちょっと考えさせて。」
「……ぐ、あんまり要求されると、困るので折り菓子とかどうでしょう。」
「警戒しすぎ。あ、菓子はセイに食われるから、無しで。」
「あ。食べられちゃうんだ。また、聞かせて。なるべく、応えられる様に頑張るから！」
　期待して待ってる、なんて笑ってるけど、受け取る気ないんだろうな。

「文太君って面倒見いいんだね。きついからちょっと、そうは見えにくいけど。」
「何、惚れ直した？」
「えっ。」
「アハハ、すぐ身構える。」
「み、身構えて、ないよ。」
「そう？」
「まって、文太君その、手はなに。」
「腰を抱いたらどうなるかって。」
「反応楽しんでるでしょ！！」
「かもね。」

「おねえちゃーん。」

　ゴールキーパーヨロシク、腰を低くして守りに徹していたが、遠くから隼の呼ぶ声が聞こえて一時休戦に入る。
　小さな体を一生懸命揺らしてコチラに走ってくるが、もつれてその場に大きく倒れ込んだ。
　手に持っていたスマホは無事だったようだが、暫く唸って起き上がらない。痛かったのだろう。これは、泣くかもしれない。駆け寄ろうとした私より先に文太君が、ゆっくりと動いていた。
「大丈夫、ほら立って。」
　地面にへばりついた隼を立たすわけでもなく、動くのを待っていた。私なら、多分、駆け寄って立ち上がらせて、服の泥を払って――まで、していたと思うが。文太君がどんな行動をとるのか、気になって動きを止めて見守った。

「う……。」

　手を貸すわけではなく、ただ、隼が起き上がるのを待つ。隼も暫く痛くてごねていたが、文太君が何もしてくれない為に、観念して唸りながら、しぶしぶ起きた。

「痛かった？」
「う……。」
「えらいな、隼は。がんばったな。」
「……えらい、の？」
「えらいよ。痛いのによく我慢したな。かっこいい。あ、手すりむけてる。とりあえず、手を洗おうか。」
「そっか……え、えらいんだ……。」
「はい、服の汚れ払って。足痛いか？おぶってやろうか？」
「ううん、いい！」
「カナー。ちょっと手洗ってくる。」

　知らない間に隼が手懐けられていて、驚いた。
　あのトップオブ人見知りが。あれ、おかしい。私より兄弟に見えてきた。

　暫く季節のバラをそれなりに楽しんで、家が近い文太君とはそこで別れて、隼と共に駅まで歩いた。私達の家はここから三駅だ。帰るまでの間、隼にスマホで撮った写真を見せられた。もちろん、うまくは撮れていないが、花が好きなんだと知った。

「帰りにお花、買ってあげようか？」
「えっいい。……からすと、かわいそうだから……。」
　なるほど、だからバラ園に通っているのか。
　駅まで歩いて気づいた。カバンの中で携帯が鳴っている。母だ。明日のパン買ってきて、だそうだ。スーパーでもいいけど。楓のバイト先近いから寄ろうかな。

「パン一斤ください。」
「かえでくーん！おしごとおつかれさまー！」
「ありがとう。隼がいるなんて珍しいじゃん。あ、もうちょっとであがるし、一緒に帰ろう。」
「やったー！」

　楓のバイトをまって、三人で帰っている。隼はスマホに夢中で、あちこち写真を撮り続けている。またコケなければいいんだけど。
「あれ何。」
「友達から、お古のスマホもらって写真とってるの。」
「へー。」
「写真撮るの好きなんだって。知ってた？」
「へー！まじかー。知らなかった。知ってたらコンデジあげたのに。つっても、管理大変だしスマホがちょうどいいよな。」

「かえでくーん。」
　隼は楽しそうに走り回っている。
「今日もこけばっかりなんだ。」
「え、まじで。大丈夫か。」
　と、心配も虚しく。昼間と同じくして派手にこけた。痛さを我慢しているのだろうが、地面と平行だ。急いで楓がかけよって、隼を立たせて服の泥を払い落とす。怪我したところが無いか入念にチェックする。

「大丈夫か！？痛くないか！？あーあー…ひどくすりむいたなー……」
　なるほどなぁ。
「？どうした。」
「いや、楓も優しいんだなぁって……」
「お前はさ、自分の弟の心配しろよ！」
「泣かないもんね？隼？」

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　本当は誰かに大丈夫と、心配してほしい。
　それが必要だった。
　でも、誰もいなければ、一人で立つしかない。

　そう、俺は、一人で歩く方法を、
　傷ついた身体を引きずりながら、
　這って、会得しなければいけなかった。
　なりふりかまわず。