１８、１９歳の新有権者のみなさん、きょうは参院選の投票日です。７０年ぶりに選挙権年齢が引き下げられ、新たに２４０万人の１８、１９歳の人が有権者になって迎える初の国政選挙です。せっかくの権利を無駄にしてはもったいない。ぜひ、投票に行ってほしいと思います。

　「自分に関係ない」「投票したって変わらない」という声も聞きます。そうでしょうか。

　政治家の仕事の一つは税金の使い道を決めること。選挙は、その重要な役割を誰に託すかを決める機会です。

　仕事すれば給料をもらい、税金が引かれます。民間企業で働く２０代前半の平均年収（約２５０万円）だと、所得税が約４万円、住民税が約９万円になります。買い物のたびに８％の消費税も納めますね。このお金を「おまかせ」でいいですか。

　先月、英国の国民投票が大きなニュースになりました。投票の結果、欧州連合（ＥＵ）から離脱することになったのです。

　国のあり方を投票で決めるのが民主主義です。一票一票の積み重ねが、みなさん自身の未来にかかわってきます。この参院選は、憲法改正に前向きな４党が、発議に必要な３分の２議席を占めるかが焦点です。歴史の転機になるかもしれません。

　どの党の誰に投票すべきか、悩む人も多いようですね。

　参院選は３年ごとにあります。まず３年先の自分のくらしを想像し、政治にかかわる課題を考えてみませんか。

　高校生なら、３年後は進学か社会人か。大学・短大の場合、学生の半数超が奨学金を受け、卒業後の返済の厳しさが問題になっています。

　大学や専門学校に入りたてなら３年先の関心は就職先でしょう。いま学生の就職率が好調ですが、一方で働く人の約４割が非正規雇用です。望んでも正社員になれない人が多くいます。

　できれば５年、１０年、２０年先も想像してみてください。

　経済的な余裕がなく、なかなか結婚できない。保育所不足で子育てが難しい。みなさんが直面するかもしれない現状です。

　こうした課題をどう解決するか。各党の公約を比べ、家族や友達とも話し合い、よりよい選択を考えるのも一案でしょう。

　１８、１９歳のみなさんは将来を担う世代のトップランナーです。投票する人が多いほど、政治家は若者の思いを軽視できなくなります。そして票を投じた相手が期待にこたえているか、選挙後も見届けてください。それは、政治をみなさんに近づける大きな力になるはずです。