【ＢＯＸ】長谷川、８７７日ぶり世界戦「これがラストチャレンジ」

　◆報知新聞社後援　プロボクシング「ワールドプレミアムボクシング」▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　山中慎介―アンセルモ・モレノ　▽ＷＢＣ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　ウーゴ・ルイス―長谷川穂積（９月１６日、エディオンアリーナ大阪）

　元世界２階級王者の長谷川穂積が、９月１６日にエディオンアリーナ大阪で、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者のウーゴ・ルイスに挑戦することが６日、都内で発表された。長谷川は約２年５月ぶりの世界戦で王者に返り咲いても、現役を引退する可能性を示唆。国内男子最年長３５歳９か月での王座奪取と日本人４人目の世界３階級制覇で有終の美を飾る。

　８７７日ぶりの世界戦に臨む長谷川は、都内での会見で「ラスト」という言葉を何度も口にした。「これがラストチャレンジ。悔いなく、最後は笑って終われるようなボクシングをしたい」と決意表明した。

　１４年４月、約３年ぶりの世界戦で７回ＴＫＯ負けし、３階級制覇に失敗した。進退に悩み、１５年１月に現役続行を表明してから２連勝し、高山勝成（仲里）と並ぶ日本人最多１６度目の世界戦にこぎ着けた。負ければ引退する覚悟で、約５年５か月ぶりにベルトを巻いても「決めていることはある。デビューして１７年。集大成の２か月になる」とグラブをつるす考えを示唆した。

　初防衛戦となるルイスは１２年１２月のＷＢＡ世界バンタム級王座統一戦で亀田興毅に１―２の判定で敗れたものの、ＫＯ率８２％の２階級王者だ。勝てば亀田興、井岡一翔（井岡）、八重樫東（大橋）に次ぐ日本人４人目の３階級制覇で、０６年にＷＢＣ世界フェザー級王座を獲得した越本隆志の３５歳０か月を９か月更新する国内男子最年長で王座を奪取する。「負けても年のせいにはしたくない。『死に場所が見つかってよかったな』と言われるけど、それは違う。『やっと生き場所が見つかった』と思っている」と目をぎらつかせた。

　昨年１２月の試合から２階級も下げるが、節制してリミットの５５・３キロまで６キロ。世界戦では２度目の共演となる山中には「具志堅さんの記録（１３度防衛）を塗り替えられる選手」と新旧のＶ１０王者が勝利のバトンをつなぐ。

　０５年に初めて世界王座を奪取した際は、長男・大翔（ひろと）君は２歳だった。今では１７０センチ、７０キロの中学２年生で、１６８センチの父より大きい。感動の最終章へ「リングで息子に抱っこしてもらうのが夢です」と笑わせた。（伊井　亮一）