内海、自身４連勝で巨人の連敗ストップ

　巨人が連敗を３で止めた。内海が自身４連勝で４勝目。打線は６回、失策絡みの好機で坂本の適時打、長野の犠飛、阿部の適時打で３点を奪った。阪神は６イニング１１奪三振と力投のメッセンジャーを援護できず、守りでも足を引っ張った。

　巨人・内海が４度目の連敗ストップだ。７回途中１失点で４勝目。チームの連敗を３で止め、８カードぶりの初戦白星を引き寄せた。「カードの頭を勝てていないと新聞で知った。余計なプレッシャーをかけるなと思ったけど、勝ってよかった」。歓喜のお立ち台。内海は、安堵（あんど）感を漂わせた。

　変化球を低めに集め、丁寧に打たせてとるスタイルを徹底。６回まで阪神打線を２安打に抑え込んだ。試練が訪れたのは７回だ。１死から福留、北條と連打を浴び、中谷には３−０から６球を粘られ四球。満塁のピンチに指揮官は宮国に継投を決断した。

　「すいません…」。マウンドを降りるとき、内海の口が動いた。お立ち台でそれを指摘されると「毎回、イニングを投げきりたいと思っているんですけど…」と反省。ただ、打席でもセーフティーバントの構えやファウルで粘りを見せるなど、あくなき勝利への姿勢が実を結んだ。

　高橋監督も「１軍で投げるようになって、ほとんどゲームを作ってくれている」とベテランの安定感を評価。チームは３位に浮上したものの、首位・広島とのゲーム差は１０・５差とその背中はまだまだ遠い。「この試合が起爆剤になれば…」と締めくくった内海。修羅場をくぐり抜けた男が、広島追撃への旗手となる。（園田佳子）