歓迎されていない。
友人にＳ子さんという女性がいた。私と同い年で趣味が合うので、一年に一回ぐらいは彼女の家に行って、食事をごちそうになる仲だった。彼女には旦那さんと子供がいるのだが、旦那さんも、Ｓ子さんと私が変な仲ではないことを充分知っていたので、彼女と食事することを許してくれていた。
そんなある日、私はいつものように、Ｓ子さんのお宅をおじゃました。その日は旦那さんもお子さんもいる日だが（二人きりのこともあった）、私もＳ子さんに変な想いは持っていなかったので、気にもしなかった。ただ、楽しくおしゃべりできれば充分だった。
だが、なんとなく、その日のＳ子さんは素っ気なかった。話しかけてもつんけんしているし、私に早く帰って欲しいような感じだった。少なくとも、私はそう感じた。私は敏感でもあり鈍感でもあるのだが、「今日の私はＳ子さんに歓迎されていない」と察知し、いつもより早く帰った。そして、Ｓ子さんの家には、もう二度と行かなかった。
ひきこもりに共通しているのかどうか分からないけれど、私は自分が歓迎されているかいないか、とても敏感に感じ取る。そして、少しでも「歓迎されていない」と察知するや、すぐその場から退出する。
たまたまその日は相手が機嫌悪かったのかもしれないし、何か用事があったのかもしれない。もしかしたら、私の早とちりだったかもしれない。そう考えることも可能なのだが、私はそうは考えられない。自分が歓迎されていないということは、とてもつらいことなので、すぐにその場から去る。そして、そのような素振りを見せた人とは、二度と会わない。
我ながら「生きるのがヘタだなあ」と思うのは、この「二度と会わない」という点である。気を取り直して別の日にまた会えばいいものの、私は冷たくした人とは、その後一切の接触を断つ。「あなたがそんな素振りを見せるのなら、私はもう二度とあなたの前に姿を見せません」という態度をとってしまう。好きでそうしている訳ではないけれど、「歓迎されていない」という不快感と屈辱感が、私をそんな行動に駆り立ててしまう。
私には友達がいない。だが、考えてみれば、ほとんどの交際関係を、自分のほうから消していったような気がする。
歓迎されていなくても付き合っていくべきだったのか、歓迎されていないことを素早く察知して正解だったのか、今でも分からない。
ただ、「歓迎されていない」という雰囲気を感じたことは事実なのだ。
私はどうすべきだったのだろう。