스즈키 히데오 주한일본대사관 총괄공사가 18일 오후 서울 세종로 외교부로 초치되고 있다.이번 초치는 일본 문부과학성이 역사적 사실을 왜곡하는 고등학교 사회과 교과서를 검정 통과시킨 것에 항의하기 위해 이뤄졌다. 2016.3.18/뉴스1 <저작권자 &#169; 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

오는 12일 일본 대사관이 개최하는 자위대 창설 기념행사에 우리 국방부가 군 관계자를 참석시킬 수 있다고 밝히면서 행사를 둘러싼 논란이 커지고 있다. 일본 측은 2014년과 2015년 국내 반발 여론을 의식해 서울 성북동 주한 일본대사관저에서 기념 행사를 축소 개최하다 올해 다시 밀레니엄 서울 힐튼 호텔에서 자위대 창설 기념 행사를 개최한다고 밝혔다.

일본 대사관 측은 자위대 창설 기념 행사에 대해 '기본적으로 세계 각국에서 개최하는 행사'라고 설명한다. 대사관 관계자는 "방위성 관계자가 파견된 대사관에서는 매년 의례적으로 행사를 개최한다"며 미국과 중국 베이징에서도 개최하는 행사라고 밝혔다. 그러면서 "외교적 리셉션일 뿐 서울에서 행사를 개최하는 것이 특별한 의미가 있는 것은 아니다"고 설명했다.

또 일본 측은 행사를 호텔에서 비교적 크게 개최하는데 대해서도 "리셉션에 얼마나 많은 손님들이 올지 상황 등을 종합적으로 고려해서 행사를 결정한 것"이라며 별다른 의미가 없다고 강조했다. 대사관 측에 따르면 일본은 2009년과 2010년, 2012년, 2013년에도 밀레니엄 힐튼 호텔, 그랜드 하얏트 호텔, 롯데호텔 등 서울 호텔에서 행사를 진행해왔다.

하지만 서울 한복판에서 자위대 창설 기념식이 열린다는 데 대해 시민단체와 국민들은 곱지 않은 시선을 보내고 있다.

2014년에도 자위대 창설 60주년 기념식 반대 활동을 펼쳐온 시민단체 '평화와통일을 여는 사람들' 관계자는 "자위대가 창설 기념식을 서울 한복판에서 연다고 하는 부분에 대해서는 용납할 수 없다"며 "일본은 최근에도 안보법 개정으로 집단 자위권 행사를 통해서 (자위대가) 한반도 재침략 가능성을 감추지 않고 북한에 대해서는 선제공격 의도까지 내비치는 상황"이라고 강조했다. 그러면서 "일본의 이런 행사에 국방부 관료를 보내고 같이 행사를 진행한다고 하는 부분이 우려스럽다"고 덧붙였다.

또다른 시민단체 애국국민운동대연합 오천도 대표도 이번 행사에 대해 "국민의 한 사람으로서 이해가 안 된다"며 "한일 양국 관계가 개선돼서 자위대 창설 기념식을 도심에서 개최한다고 하는데 어떤 기준을 두고 이런 평가를 내리는지 모르겠다"고 밝혔다.

외교 전문가들은 신중하게 접근할 문제라고 밝혔다. 익명을 요청한 외교 전문가는 "굳이 말하자면 중국도 일본과 갈등관계인데 행사가 허용되는 상황"이라며 "한미일 안보협력이 필요한 상황에서 외교적으로 행사를 제재하는 것은 과도할 수 있다"고 말했다. 그러면서 "다만 한일간의 역사문제라든지, 자위대 헌법 개정에 대한 부정적 인식과 우려를 고려해 우리 측 인사의 참석이 적절한 것인지 봐야한다"고 덧붙였다.