「市原の、市原による、市原のためのチーム」。こういった触れ込みはよく使われるものだけど、千葉にある、とあるアマチュアサッカークラブの試みは、日本フットボール界ではおそらく初めてのものだ。かつてイビチャ・オシムが千葉から日本サッカーに巻き起こした旋風から十余年。千葉でまた起ころうとしている、新しい風とはいったい何なのだろう？ チャリ日本一周の旅路で、実際に聞いてみた。
高台に立つクラブハウス
起伏の激しい山道を抜け、眼前に広がるのは市原市の豊かな自然を捉えた眺望。奥には輝く海も見える。
ここは市原市喜多。緑生い茂る高台から遠方を望む開けた裾野に、VONDS（ボンズ）市原のクラブハウスはある。
クラブハウスの前に立つ。ここで頭にはてなマークが。なんだろう、この引っかかる感じは。微妙な違和感を抱きつつ、目の前のドアを叩いた。
対応してくれたのは、広報の梶山由珠（かじやまゆず）さんと営業の山根伸泉（やまねのぶみつ）さん。 自転車で日本一周と言うと、「こんなところまで自転車で」と驚いていた。
まあ、大体そういう反応なんだけれど（笑）
「市原の、市原による、市原のためのチーム」
VONDS市原は千葉県市原市に本拠を置く市民クラブで、現在関東一部リーグに所属している。前身の古河電工千葉から名称を変え、2011年に新体制が発足。千葉県社会人リーグからその歩みを始め、順調にステップアップ。2013年に現所属の関東一部リーグに昇格した。現在（2016年6月）リーグで首位に立っており、目指すは「今シーズンでのJFL昇格」だ。
そんなVONDS市原だが、「チームの株主をホームタウンに携わる方限定」にするという、極めて珍しい挑戦をしているサッカークラブだ。市原市民、市原市在勤、市原市内の企業が株主となって運営しながら、本気でJリーグへの参入を目指している。
これ、おそらく日本フットボール界では初めての試みじゃないだろうか。実際にクラブの株主にはものすごい数のスポンサーが並び、ほとんどが地元の企業や個人で占められている。
J1トップチームのスポンサーには「NIKE」「Coca-Cola」などの外資系から、「セブン&アイ・ホールディングス」「SUNTORY」など、日本国内の大企業までが名を連ねる。フットボールにはお金が必要だ。昨今の業界全体の潮流を見てもそれは明らか。そんな常識を前にしてもなお、「市原」のみにこだわるのはなぜなのか。
「市原の市民に支えられ、育てられる、真の地域密着クラブを目指すためです」
そう梶山さんは話す。
「ビッグスポンサーではなく、市原に関わる人々の集合体で勝負したい」
とは営業の山根さん。
「市原の、市原による、市原のためのチーム」と言ったところだろうか。市原にこだわる理由は、市原のクラブだという姿勢をチーム内外に示すためだという。覚悟の表れでもあるか。
写真撮影のため外に出ると、大柄な外国人とすれ違った。チームを率いるゼムノビッチ監督だ。以前清水エスパルスで監督を務め、タイトル獲得経験もある。
予定にはないが、冗談半分で監督にインタビューできませんかと梶山さんに頼む。果たして5分後、監督にビビりながら質問を投げかけるぼくがそこにいた。
海外からのオファーを蹴って、日本のローカルクラブへきた理由
「このチームの魅力はなんでしょうか」というぼくの問いに、
「理念。そして環境面だ。J2のクラブにも負けない練習環境があるのは大きいね」と、すぐさま監督の答えが返ってきた。
ゼムノビッチ監督はVONDS市原の監督に就任する際、海外からのオファーも複数受け取っていたが、迷うことはなかったという。このチームの可能性により魅力を感じたと話してくれた。
ここで冒頭に記した違和感の正体がわかった。監督が言うように、VONDS市原には、関東一部リーグ所属のチームにしては破格の設備が整っているのだ。
クラブハウスには、貸出可能の多目的ルーム、休憩室、フロント、会議室、監督・コーチ室にスポーツジムまである。どうだろうか、この充実ぶり。まあどうしてここまでのものが揃っているんだろう。
「市原の皆さんのおかげなんです」と梶山さん。
なんと、前述した株主募集により集まった資金で、このクラブハウスが建設されたのだ。
さらに、チームが本拠を置くVONDSグリーンパークには、照明設備を備えた天然・人工芝のピッチが1面ずつあり、ロッカールームが２つと、チーム専用のロッカールームが併設されている。確かに、J2に所属するチームにも引けを取らない充実ぶり。環境がすべてではないが、リーグ戦で首位に立つ要因の１つが、この点にあることは間違いない。
地域とクラブの共存関係
「真の地域密着クラブ」というだけあって、地域に貢献することも忘れない。
VONDSグリーンパークのすぐ隣には、特別養護老人ホームが並び建つ（これも史上初では？）。意図してここに本拠を構えたらしい。そこではチームに所属する選手5名が働いている。若い人材を求める介護の現場は大助かりというわけだ。このことが話題を呼んで、業界の専門誌に取り上げられたことも。
その他、所属選手全員（トップチーム）が市原市で働いており、労働力を地域に還元している。
市原のクラブとして戦うという覚悟を「志」に。充実の環境を「土台」として、VONDS市原はかつてない挑戦を始めた。創立から5年。物語の帰結を想像するにはまだ早いが、クラブの未来は明るいのではないか。気力みなぎるスタッフ陣と、期待に応えつつある現場サイド。奇しくもゼムノビッチ監督は、オシム氏と祖国を同じくする。期待せずにいられない。
近い将来、千葉から再びの革新が起こったとしよう。周囲の喧騒をよそに、なんでもないよという風な顔をしているやつがいたら、それはぼくだと思ってもらって間違いない。
VONDS 市原 HP
http://vonds.net/
Photos courtesy of VONDS 市原