ついに成功してしまった――北朝鮮は2016年6月22日、中距離弾道ミサイル「ムスダン」2発の発射実験を実施。うち1発は高度1000km以上に到達、水平距離400kmを飛行して日本海に落下したことが確認された。4月以降北朝鮮はムスダンの発射実験を繰り返していたが、成功と思われる飛行は今回が初めてである。ムスダンは射程距離が最大4000km程度と推定されており、日本のほぼ全域を射程に収め、かつ米軍基地のあるグアムも攻撃可能である。
この発射成功により、北朝鮮は今後のミサイル開発にとって重要な、2つの技術を習得したと考えてよいだろう。大気圏再突入に必要な熱防護材の技術と、高性能の液体ロケットエンジンを実現する2段燃焼サイクル技術である。
異常なペースで発射実験を繰り返し、成功をもぎ取る
中距離弾道ミサイル（IRBM）は、弾道飛行で目標に到達するミサイルのうち、射程距離が3000～5000km程度のものである。北朝鮮は1990年代初頭に、旧ソ連の開発した潜水艦発射型弾道ミサイル（SLBM）「R-27」の技術情報を入手して、ムスダンの開発を開始した。ムスダンという名前は米国が付けたコードネームであり、北朝鮮は「火星10号」という名称を使用している。
開発はかなり難航した模様だ。発射実験を目指した動きが出てくるのは開始から20年以上を経た2013年4月である。この時は、ムスダンが発射基地に搬入されただけで発射はしていない。
最初の発射実験は今年2016年4月15日に朝鮮半島東岸の元山（ウォンサン）で行われたが、発射直後に機体が爆発して失敗した。
しかしその後、北朝鮮は異常なペースでムスダンの発射実験を継続する。
最初の失敗から2週間後の4月28日に2回目の試験を実施。この時は午前と午後にそれぞれ1回の発射を行ったが、共に爆発して失敗。1カ月後の5月31日にも試験を行うが、また失敗に終わった。
そして前の失敗から3週間後の6月22日午前に2回の発射を実施。最初に発射したムスダンは150km飛行したものの、爆発して失敗。だが次に発射された通算6基目のムスダンが、はじめて高度1000km以上に到達し、水平距離400kmを飛行して日本海に着水した。この発射を北朝鮮は「高度1403.6kmに到達し、完全な成功」と発表した。明らかに「事故原因を調べて根本的な対策を施してから、再度発射試験を実施」ではなく、「その都度、その場でできる対策を講じて、とにかく成功するまで打ち続ける」という態度である。