生物の遺伝情報をピンポイントで書き変える、驚異のDNA操作技術「ゲノム編集」。その最新モデル「クリスパー（Crispr）」がいよいよ実際の治療に使われようとしている。
●“Federal panel approves first use of CRISPR in humans” STAT, JUNE 21, 2016
各種の癌治療にクリスパーを応用するための臨床研究（事実上の治療措置）を、先日、米国立衛生研究所の「組み換えDNA諮問委員会（Recombinant DNA Advisory Committee:RAC）」が認可した。
今後、米FDA（食品医薬品局）による認可も必要となるが、まずは第一関門を突破したことで、実際に臨床研究が行われる公算が高まってきた。
ゲノム編集とは何か？
ゲノム編集とは、私たち生物のDNAに書かれた「ゲノム（G、A、C、Tの4文字で記された長大な遺伝情報）」を、自由自在に書き変えることができる驚異的な技術だ。
その研究開発は1990年代にスタートしていたが、当初のゲノム編集技術は「仕組みが複雑で、扱い難い」という問題を抱えていたため、あまり普及しなかった。ところが2012年頃に登場した「クリスパー・キャス9（Crispr Cas9）」（以下、クリスパー）と呼ばれる第3世代のゲノム編集技術によって、状況は一変した。
クリスパーは、専門家が「きちんとトレーニングすれば高校生でも使える」と太鼓判を押すほど、仕組みがシンプルで扱い易い技術だ。このため、従来の遺伝子組み換え技術よりも格段に短い時間とコストで、あらゆる動植物のDNAを自由自在に組み換えることができる。
クリスパーは爆発的に普及し、今や世界中の生命科学者が先を争うように、この研究開発を進めている。真っ先に、その応用が始まったのは農畜産業や漁業で、様々な農作物や家畜、魚などの品種改良にクリスパーが応用されている。
これらは未だ私たちの食卓にのぼるところまでは行っていないが、すでに日米欧中をはじめ世界の大学研究室などでは、「肉量を通常の数倍に増加した牛や魚」「腐り難い野菜」「収穫量を大幅に増やした小麦」「筋肉質なビーグル犬」など、多種多様な動植物の品種改良が行われている。
-
ダマされるな！ 医者に出されても飲み続けてはいけない薬〜一般的な頭痛薬、降圧剤、抗うつ薬…がはらむ危険（2016.06.06）
-
がんを宣告されて、あなたの身に起こる10の出来事（2016.04.24）
-
実はキケン！医者に言われても受けてはいけない手術～腰痛、白内障、五十肩…メスを入れても良くなりません（2016.06.22）
-
気を付けろ！習近平が英国EU離脱を「歴史的好機」とほくそ笑んでいる～どうやら、中国には5つのメリットがあるらしい（2016.06.28）
-
三菱自動車、歪んだ「エリート意識」の末路〜10年前に書かれた池井戸潤『空飛ぶタイヤ』の洞察力がスゴい（2016.06.26）
- がん治療が激変!? 夢のゲノム編集技術「クリスパー」、いきなり医療の本丸へ （2016.06.30）
- 巨大ヘッジファンドがついに導入を決めた人工知能。その実力を検証する （2016.06.16）
- ピッチャーの肘に悪いのは、変化球ではなく速球だった!? メジャーでひっくり返った「常識」（2016.06.02）
- AI搭載「スマート兵器」に舵を切る米国防総省と、シリコンバレーの憂鬱（2016.05.19）
- 核戦争の危機を高める「スマート核兵器」とはなにか（2016.04.07）
- 「睡眠障害」この大敵と付き合う、あるひとつの方法（2016.03.24）