カラパイア

　「食べるべきか、食べざるべきか？」 淡水カタツムリは水辺でエサを目の前にしたときにとっさにこう考え、すぐさま決断を下しているという。

　この素早い決断は、カタツムリのノロノロしたペースにはそぐわないように思える。しかし、研究者たちはカタツムリは2つの脳細胞を駆使して複雑な決断を素早く行っていることを発見した。

　一方の脳細胞が、空腹かどうかを判断し、もう一方の脳細胞が食べ物がそこにあるかどうかを見極めているのだ。

　イギリス、サセックス大学の研究者たちは、淡水カタツムリがエサをとる様子を観察していて、この発見に至った。この発見は、より効率的なロボットの人工知能の開発につながる可能性があるという。

　「わたしたち人間は複雑な行動決定をしているが、それを実行に移すとき、脳の中でなにが起こっているのか、実はあまりわかっていない」研究を進めるサセックス大の神経科学者、ジョージ・ケメネス教授は言う。

　「この研究は、たったふたつのニューロンが、生物の脳内でいかにして複雑な決定作業をし、それを効果的に利用するメカニズムを作っているかを初めて明らかにした。さらに、このシステムが一度の決定作業時にかかるエネルギー消費量を管理していることもわかった」



　カタツムリの決定作業をテストするために、脳に電極を取りつけて、ニューロンの活動の変化をみた。すると、コントローラーとモチベーターというふたつの細胞が、決定作業をするのに互いにフィードバックしていることがわかった。食べ物が目の前にあると、コントローラーがカタツムリにその存在を知らせ、モチベーターが空腹だと言えば、カタツムリは食べるという行為に出る。

　しかし、食べ物がないと、この回路は活動を抑え、エネルギーを節約する。食べ物を探すのは、生き物にとって生存スキルの基本であり、直接目標に向かう行動だ。



　こうしたタイプの決定作業をしている間に、カタツムリはまわりの環境の情報を取り込んで、自分の体の状態と組み合わせているに違いない。エネルギーをムダに浪費せずに食べ物を見つけるためだ。

　ケメネス教授は、この発見が似たような決定作業プロセスの根底にあるコアなニューロンシステムを特定するのに役立つかもしれないという。

　最終的には、必要最小限な構成部品で複雑なタスクを行うという原則を踏まえた、ロボットの人工知能の開発に役立つだろうという。研究の次のステップは、カタツムリの脳の特殊なニューロンをピンポイントで狙えるツ
ールを開発することだ。

via:dailymail/ translated konohazuku / edited by parumo

▼あわせて読みたい
カタツムリの進化の謎が解明される。殻に左巻きが存在するのは天敵のおかげ（東北大研究）


火星の食事はカタツムリで。ロシアの研究所が宇宙食としてカタツムリを提案


失われた記憶を取り戻せるかも！神経細胞が生きている限り記憶を復元できる可能性が示唆される（米研究）


本物同様に機能する人工ニューロンが開発される（スウェーデン研究）


昆虫が痛みを感じない理由は寿命の短さにあった？（米研究）