稀勢の里　さあ綱とりだ

　日本相撲協会は２７日、名古屋場所（中日新聞社共催）の番付を発表した。春、夏場所で１３勝し、綱とりに挑む大関稀勢の里（２９）＝田子ノ浦＝は愛知県長久手市の田子ノ浦部屋宿舎で記者会見。先代師匠の故鳴戸親方（元横綱隆の里）は３０歳で迎えた１９８３年名古屋場所で優勝し、横綱の地位をつかんだ。７月３日に３０歳の誕生日を迎える稀勢の里も亡き師匠と同じ場所、同じ年齢での綱とりに意欲をにじませた。

　プレッシャーとは無縁だ。えんじ色の着物に身を包んだ稀勢の里は何度も笑みを浮かべた。綱とりに向けた会見は２０１３年名古屋、１４年初場所前に続いて３度目。「前回とはもちろん違うと思いますし、気持ちも体力的にも違う。自信を持ってやりたい」。口ぶりから闘志がみなぎる。

　今年の名古屋場所は不思議な巡り合わせとなった。先代の故鳴戸親方は１９８３年名古屋場所で優勝し、横綱に昇進した。当時３０歳。稀勢の里も１週間後に３０歳になる。「あくまでも通過点」と三十路（みそじ）に特別な意識はないが「何とかそういう気持ちでやりたい」。先代と同じ年齢、同じ名古屋での悲願成就に向けてモチベーションは十分だ。

　大事になるのは日常生活という。１５歳で入門して以来、先代師匠から厳しく食事面、振る舞い、着物や浴衣の着方などを教えられてきた。その全てが稀勢の里の強さを作り上げた。「本当に厳しく指導してもらいましたし、今に生かせることはたくさんあると思う」。最低条件の初優勝を果たし、横綱昇進という最高の結果で亡き師匠に恩返しする。　（永井響太）