【カイロ＝久門武史】イラク軍は26日、過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）が２年以上にわたり支配していた中部の要衝ファルージャを「全面的に奪還した」と発表した。劣勢が続くＩＳには大きな打撃となる。アバディ政権は続いて北部のモスル奪還を狙うが、まずは取り戻した中西部で宗派対立を抑え、安定を回復できるかが問われる。
ファルージャは首都バグダッドの西方50キロにある。ＩＳの前身組織が2014年１月に制圧し、活動拠点としてきた要衝だ。イラク軍は今年５月に奪還作戦を開始した。米軍主導の有志連合の空爆支援を受けて、イスラム教シーア派民兵も作戦に加わった。
イラク軍は今月17日に市中心部を制圧したと発表した。アバディ首相も同日、奪還を宣言したものの、米軍高官は21日、イラク軍が奪還したのは３分の１にとどまるとの認識を示していた。アバディ氏の「奪還宣言」後も市内の一部地区で抵抗するＩＳ戦闘員との戦闘は続いたが、イラク軍の対テロ部隊の高官は26日、「作戦は完了した」と表明し、市全域を管理下に置いたと述べた。
アバディ政権にとっては15年３月に北部のティクリート、同12月に中西部アンバル州の州都ラマディをＩＳから奪還したのに続く大きな戦果だといえる。ＩＳは中西部で拠点とする主な都市をすべて失ったことになる。
ファルージャ奪還をきっかけに中西部の安定を取り戻すことができれば、イラク軍は北部のモスル攻略に集中できるようになる。ただアンバル州はイスラム教スンニ派の住民が多数を占め、かねてスンニ派系の過激派の活動拠点になってきた。
ＩＳはシーア派主体の政府に対する住民の反感を利用し、勢力を保ってきた。根強い宗派間の不信が過激派の付け入るスキを生む恐れは依然としてくすぶっている。
当面の課題は、戦闘から逃れた住民への人道支援だ。国連によると、ファルージャや周辺で８万５千人以上が住む家を追われ、酷暑の中で避難生活を強いられている。
さらに、アバディ政権はファルージャに続き、モスルの年内奪還を目指している。しかしモスルはＩＳにとってイラクで最大の拠点であり、作戦がすんなり成功すると楽観することはできない。ＩＳは中西部などから戦力をかき集めてモスルを死守しようとするとみられ、激しい市街戦になるのは確実な情勢だ。
