マリアが霊魂も肉体もともに天に上げられたという教義で、１９５０年１１月１日に、教皇ピオ十二世（在位1939〜1958）が全世界に向かって、処女聖マリアの被昇天の教義を荘厳に公布しました。
この教義が制定される以前に、すでに教皇レオ十三世（在位1878〜1903）の命令によって、検邪聖省（現在は教理省）の記録庫に多くの請願が特別に集積され、後には神学者たちの希望も追加されました。また、第一バチカン公会議（1869〜1870）において、２０４名の教父が聖母の被昇天を決定するように提案したことや、１９２１〜１９３７年に「被昇天の定義促進運動」が盛んになったことの背景もあります。ピオ十二世は次のように宣言します、「われわれの主イエズス・キリストの権威と、使徒聖ペトロと聖パウロの権威、および私の権威により、無原罪の神の母、終生処女であるマリアがその地上の生活を終わった後、肉身と霊魂とともに天の栄光にあげられたことは、神によって啓示された真理であると宣言し、布告し、定義する」（『カトリック教会文書資料集』3903）。これは「おめでとう、恵まれたかた」（ルカ１・２８）と神の使いからのあいさつを受け、神がともにおられるという恵みに満ちたものであるが故に、その生涯においてキリストと最も深く結ばれ、死後においてもキリストの復活と栄光にあずかっていることを意味します。つまりマリアは復活の恵みを受け、キリストを通しての神における人間の完成に到達したことを確信をもって宣言しているのです。
聖書の中で、聖母の被昇天については直接記されていませんが、カトリック教会は何世紀にもわたって伝達されてきた伝承（聖伝）を聖書とともに大切にしてきました。この聖母の被昇天の教義も神から啓示された伝承の一部分であることをかつての司教たちが一致して認め、ピオ十二世が公に教会の教義であることを公布することによって、マリアが神の母であることを特に強調したことが考えられます。
この８月１５日が聖母マリアの祝日であることについて、歴史的に次のように言われています。５世紀のエルサレムでこの日に祝われていた神の母マリアの記念は、６世紀には、マリアの死去の日として東方教会で祝われるようになりました。この死去は、マリアが天に召された（帰天）ことと永遠のいのちのうちに誕生したこととして記念されていたようです。やがて７世紀半ばに西方教会にも受け継がれ、教皇セルジオ一世（在位687〜701）は、徹夜祭やハドリアヌス教会からサンタ・マリア・マジョーレ教会までの行列などで盛大に祝っています。マリアの被昇天の名で知られるようになったのは、８世紀末になってからです。こうして１９５０年のピオ十二世の教義宣言に至るまでマリア信心の深まりと同時に、次第にこの日を特別な日として祝うようになりました。
聖母の被昇天への信仰は、マリアだけが特別な存在だと言い表すのではありません。キリストによる救いにあずかる人たちの象徴として、信じるすべての人たちの救いへの希望を表現するものです。ミサの集会祈願はこのことを教えます、「全能永遠の神よ、あなたは、御ひとり子の母、汚れのないおとめマリアを、からだも魂も、ともに天の栄光に上げられました。信じる民がいつも天の国を求め、聖母とともに永遠の喜びに入ることができますように」。
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