【阪神】福留、祝日米２０００安打！忘れられない安打は…

　◆広島４―２阪神（２５日・マツダスタジアム）

　阪神・福留孝介外野手（３９）が２５日の広島戦（マツダ）の６回に二塁内野安打を放ち、日米通算２０００安打を達成した。日本人ではイチロー（マーリンズ）、松井秀喜氏、松井稼頭央（楽天）、中村紀洋氏、井口資仁（ロッテ）に続く６人目。

　敵味方関係なく、スタンドに大歓声が響き渡った。６回２死二塁。福留の強烈な打球は一、二塁間を襲った。飛びついた名手・菊池のグラブをはじく二塁内野安打。日米２０００安打到達だ。新井から花束を、鳥谷からは記念のボードを受け取り、何度も頭を下げた。

　「ホッとしているというのが今の気持ち。菊池君の所にいって、アッと思ったけど」。４回に右翼線二塁打を放ちリーチをかけると、次打席で一気に決めた。試合中は決して表情を崩さなかったが、試合後は「苦しいこともあったが、この数字に達するにあたっての糧だった。苦しいこともいい思い出」と笑顔を見せた。

　プロ１８年目。０６年のＷＢＣ準決勝では代打決勝２ラン、カブス入りした０８年のメジャー開幕戦では、同点３ランを含む３打数３安打の衝撃デビュー…。数多くの快打でファンを沸かせたが、自身にとって最も記憶に残る一打は、意外にも泥くさい右前安打だった。

　「あの時に比べればって言えば語弊があるかもしれないが、（今は）あまりそういうのを感じず、ノビノビやれている」。遊撃から外野へコンバートされた中日時代の０２年。２５歳だった福留は、日本球界ラストイヤーの巨人・松井と激しい首位打者争いを繰り広げた。プレッシャーに襲われ、体が思うように動かなかった。

　２厘８毛差で追う展開で迎えた９月２９日の巨人戦（東京Ｄ）。３回無死一塁、ベンチのエンドランのサインに応え、上原から一、二塁間を破る１１打席ぶりの安打を放った。「自分が苦しんでる時に、ベンチが動いてくれて本当に感謝した」。忘れられないヒットだ。

　この一本を契機に調子を取り戻すと、１０月に入り松井を逆転。最終的には、松井を９厘上回る打率３割４分３厘で初タイトルを獲得した。「あそこで取れたのは自信につながっている」。素質を開花させ、６年後には松井を追うようにメジャーへ。米大リーグでは５年間で通算４９８安打を重ねた。

　１３年に日本球界に復帰。２年間は打撃不振やけがなどで苦しんだ。「いの一番で声をかけてくれたのが阪神。プレーで恩返しするしかない」。目標はあくまでチームの優勝。ゴジラの３冠を阻止した男は、揺るぎない自信を胸にバットを振り続ける。（橋本　健吾）

　◆福留　孝介（ふくどめ・こうすけ）１９７７年４月２６日、鹿児島県生まれ。３９歳。ＰＬ学園高から日本生命を経て、９８年ドラフト１位で中日入団。０２、０６年に首位打者、０６年にセＭＶＰ。０７年オフにＦＡ宣言し、カブス入団。１１年７月にインディアンス移籍。１２年２月にＷソックス入りしたが戦力外となり、同年７月にヤンキースとマイナー契約。１３年１月に阪神入団。今季年俸は２億円。１８２センチ、９２キロ。右投左打。