筆洗

　かつて世界中に領土と植民地を持ち、「太陽の沈まぬ国」と言われた大英帝国。それを揶揄（やゆ）した、こんなジョークがある。「なぜ、大英帝国には陽が沈まぬのか？　闇の中で英国人が何をするか、神が信用なさらぬからだ」▼英国はＥＵから離脱すべきか否か。陽の沈まぬような国民投票の長い長い一日が終わり、夜を徹しての開票作業の末に出た答えは、「離脱」だった▼ＥＵ離脱は数年前まで、英政界にあって一部の右派が唱える極論だった。しかし、キャメロン首相は、与党支持層での反ＥＵ感情の高まりを受けて、国民投票の実施を約束した。それはあくまでも「ガス抜き」のためだった▼離脱をちらつかせＥＵとの交渉を有利に運び、反ＥＵ派も取り込んで選挙に勝つ。国民投票では「残留」という現実的選択がなされ、政権は盤石に…そんな筋書きのはずだった▼だが、ガス抜きのガスがいかに危険か、首相は想像できなかったのだろう。それは激しく燃え上がり、筋書きを燃やしてしまった。感情をあおる言葉が飛び交い、世代や収入、地域、さまざまな形の対立があらわになった。「分断された英国か、寛容で自由な英国か」と首相は残留を訴えたが敗れ、首相の座から降りることになった▼ＥＵからの離脱と、国内の分断。「英国人は何をしたのか、闇の中に入ってしまったか」。そう自問する英国人も多かろう。