宮本勝昌、史上５人目２度目のアルバトロスで４位発進

　▽２３日、石川県羽咋市、朱鷺の台カントリークラブ（６８３４ヤード、パー７１）▽曇り、気温２２・２度、東２・７メートル▽賞金総額１億円、優勝２０００万円▽１４４選手（アマチュア６人）▽観衆１２９６人

　宮本勝昌（４３）＝ハートンホテル＝が自身１０年ぶり２度目のアルバトロスを奪って６６で回り、首位と３打差の４位発進を飾った。ビッグプレーを足掛かりに、ツアー通算１１勝目、史上９人目となる生涯獲得賞金１０億円突破を狙う。６３をマークした韓国の朴相賢（パク・サンヒョン）が単独トップに立ち、ピヤ・スワンガルンポーン（タイ）が１打差で続いた。

　ドライバーで３００ヤード超をかっ飛ばした。１６番パー５、ピンまで残り１９２ヤード。フェアウエーからの２打目、ややフォローの風。宮本は７番アイアンを振り抜くと、弾道は思い描いたイメージと重なった。球はグリーンをとらえ、ピンへ向かった。「会心のショット。寄ったな」。そう思った瞬間、ギャラリーのどよめきと歓声に包まれながら、ボールはカップに消えた。

　１１、１２番で連続ボギーをたたき、１３番パー５ではバーディーを逃したが、慌てなかった。「流れは良くなかったけど、（チャンスを）待っていたら、大きいのがきた」。２００６年サン・クロレラＣ以来１０年ぶり２度目、男子ツアーでは５人目の複数回達成。鮮烈なアルバトロスで一気に優勝戦線へ浮上した。

　１４年に２勝を挙げながら、１５年は未勝利に終わった。プロ２０年目。原点に立ち返り、宮本はクラブを振り続けた。国内開幕戦前、優勝に対する思いをこう語っていた。

　「やっぱり、勝ちたい。優勝するのは難しいことだけど、勝ちたい。優勝することをモチベーションに技術を高めるしか、できないから」

　アルバトロスは磨き続けた技術の結晶。ただ、そのスーパーショットを意味ある１打にできるかどうかは残り３日間にかかっている。「まだ初日。ラッキーを生かして頑張らないと」。そんな、大騒ぎするなよ−。泰然とした宮本の表情には頂点への渇望がにじんでいた。　（松岡祐司）