新井Ｖ撃で広島７連勝！代打で今季初安打　抜群勝負強さ

＜広・神＞８回裏２死一、二塁、新井は勝ち越しの適時三塁打を放ち、ガッツポーズ Photo By スポニチ

　怒とうの７連勝だ。リーグ戦が再開し、広島は４―２で阪神に競り勝った。殊勲は新井貴浩内野手（３９）だ。同点の８回２死一、二塁。代打で登場して藤川から右中間突破の決勝三塁打を放った。９回無死一塁で降雨コールドとなり、３番手のジャクソンが３勝目。チームは今季最多の貯金１３とし、２位・巨人とは７ゲーム差。マツダスタジアムでは最多を更新する８連勝となった。

　若手とベテランが日替わりでヒーローになるのだから強いはずだ。降雨の影響で３０分遅れてプレーボールが告げられ、９回無死一塁で雨脚が強まったためコールドとなった試合。ずぶ濡れの新井は、７連勝を呼ぶ殊勲打に充実感をにじませた。

　「追い込まれていたので、強振せずコンパクトにいこうと思った。高めが伸びているな…という感覚もあったので」

　２―２の８回２死一、二塁の好機で、石原の代打に指名された。マウンドには元同僚の藤川。１ストライクから高めの１４３キロ直球を空振りし、ワンバウンドとなった３球目のフォークを見逃した時点でひらめいた。

　「高めの直球は頭にあった。フォークを見て、もう１球来るという予感めいたものがあった」

　何しろ、気心も性格も知り尽くす相手。真ん中高め、見逃せばボール球の１４５キロ直球を振り抜くと、前進守備を敷く外野陣をあざ笑うかのように、打球は右中間を深々と割った。値千金の２点勝ち越し三塁打。激走の３９歳は、三塁ベース上で右拳を握り締めた。

　リーグトップの得点圏打率・３６５を誇る。ただ、代打では今季「Ｈ」ランプを灯せずにいた。「代打でも先発でも、１打席に集中しようと思っている」と言うものの、通算でも打率・２０９。だが、３戦連続決勝弾を放った鈴木ら若ゴイは、ベテランの勝負強さを刺激した。「若手の気迫が伝わる。自分も刺激を受けるし、頑張らないといけないと感じる」。触発され、今季５度目の起用で初めて応えた。

　「新井だね。ベテランがひと振りで決めてくれた。交流戦明けのゲームで、カードのアタマを取れたのは大きいよ」

　再開リーグ戦を白星発進し、連勝を７に伸ばした緒方監督は殊勲の３９歳を称えた。今季の主催試合で入場者が１００万人を突破した節目。マツダでの連勝は開場以来最多の８に伸びた。シーズンを４１勝２９敗２分で折り返した赤ヘル。チーム一丸の快進撃はまだまだ続く。（江尾　卓也） 【試合結果】