リオ五輪ＯＡ枠最後の１枠は興梠　一度断るも「テグさんだから」

　日本サッカー協会は２３日、リオデジャネイロ五輪に出場する男子のＵ−２３（２３歳以下）日本代表が活用する２４歳以上のオーバーエージ枠の３人目にＦＷ興梠慎三（２９）＝浦和＝が決定したと発表した。ＯＡ枠は既にＤＦ藤春（Ｇ大阪）とＤＦ塩谷（広島）が選出されており、最後の１人となった興梠は「メダルを取りたい。若い選手が思いきりプレーできるようなプレーをしたい」と抱負を語った。

　興梠は「最初は断った」と照れくさそうに切り出した。しかし、旧知の手倉森監督から「一緒に戦ってくれ」と熱く説得され、「思いが変わった」という。２００８年北京五輪世代だったが、本大会のメンバーからは漏れた。しかし、Ｊ１通算９２得点を記録するなど実績を積み上げた。

　「岡崎（レスター）とか本田（ＡＣミラン）と同じ年ですけど、昔は同じくらいのレベルだった。今はどんどん離されているけど、『自分もやればできるんだぞ』って試すいい機会。行くからには全力で、今まで出したことのないような気持ちで臨みたい」。

　２０代前半に競い合った仲間が海外で活躍している。国際大会と縁のなかったストライカーは「テグ（手倉森）さんだから一緒に戦いたいと思った。その期待に応えたい」とおとこ気で決断。指揮官と若手のために、４８年ぶりメダルを自身の両足でたぐり寄せる。　（占部哲也）