アルファベットの Eric Schmidt 議長は，無線技術が グーグル･ファイバーと同じ１Gbps でインターネット接続を 送信できると同社幹部が日増しに考えていると語る。 (©Marlene Awaad | Bloomberg News)

グーグルの親アルファベットは，ケーブルを敷くよりも安い技術を使って 家庭に高速インターネットを無線で送る意向である。
　アルファベットの Eric Schmidt 議長が 水曜日，同社の年次株主総会で，コンピュータ･チップが改良され，無線信号を正確に狙って送ることができるようになったお蔭で，"point-to-point" の無線インターネット接続を，庭を掘り返すより安くできるようになったと語った。Mr. Schmidt は，無線技術が 現在アメリカの５都市で営業しているグーグル･ファイバーと同等の１Gbps でインターネット接続を送信できると同社幹部が日増しに考えていると語った。
　”当社がこれにどの程度本気であるかを株主のみなさんに理解していただくには，これで十分でしょう｡" … と Mr. Schmidt は言い，アルファベットの CEO ラリー･ペイジ，CFO ルース･ポラト および その他の人と火曜日に会い，この技術を議論したことを明かした。
　グーグル･ファイバーは 以前，無線技術を (ファイバーによる高速インターネット･サービスを最初に始めた都市) カンザス･シティでテスト中と発表した。来年までには，無線ネットワーク営業のデモを始める考えである。同社は いくつもの無線技術をテスト中であると言った。ただし それには，信号を受信するために家庭に特殊な機器を利用者が置く必要がある。
　アルファベットが無線技術を開拓しようとしているのは，(多くの人がますます よくインターネットを使うことを頼みとするグーグルの事業にとって恵みとなる) 高速インターネットに利用者を接続するための費用と複合性を減らす手段として期待するからである。
　水曜日の株主総会は，予想通りに進んだ。アルファベットの 11 名の取締役が留任し, ６本の株主提案が否決された。その中には，独立 [＝社外] 議長を要求する措置，アルファベットのロビー活動に関する情報を開示する措置が含まれる。Mr. Schmidt, グーグル共同創立者 Mr. Page および Sergey Brin の３人が アルファベットの投票権の過半数を握っており，株主提案は，彼らの支持なしには通らない。
　水曜日の総会は，会社が持ち株会社アルファベットとして再編されて以来，株主が幹部に質問をする最初の機会であった。しかし，厳しい質問を浴びせた株主は ほとんどいなかった。幹部への最初の質問は，株主総会でコーヒー･マグカップがもらえなくなったのはなぜか … だった。
　株主助言団体 Proxy Impact の CEO Michael Passoff は，"グーグルが 性別賃金不平等への対応で同業他社に遅れている" と言い，Mr. Schmidt に グーグルの男性と女性の賃金の もっと完全なデータ公表せよと迫った。緊迫したやり取りの中で，Mr. Schmidt は，この問題について報告書を公表すると約束するつもりはないと言い ── その前にこの提案は否決されていた ── "これが正しいことをご理解いただくように努めたい｡" と言った。
　Mr. Schmidt は さらに，アルファベットが 数年後に稔りを迎えると考えているいくつもの技術をハイライトして見せた。そのなかには，植物由来の模造肉，建物の 3D 印刷，仮想現実，人工知能がある。
　"将来を予想する最善の道は，それを発明することである｡" … と Mr. Schmidt は言った。"当社は ここアルファベットを，この前提から始める｡"

　ソーシャルメディアの騒ぎは，水曜日の議題のトップには無かった話題から発生した：性別多様性 (gender diversity) である。
　グーグルの性別賃金平等に関する更なる情報の開示を [もう十分だからと？] 株主が断った数分後，１人の株主が進み出て，アルファベットの株価を ウォール街は過少に あるいは 過大に評価しているのか？ … と質問した｡
　"私の１番目の質問は，女性の CFO に対するものです｡" … とその株主は言った。
　この人が指したのは，アルファベットの最高財務責任者 ルース･ポラト (Ruth Porat) であり，ウォール街で最も力があり，影響力の大きな幹部として知られており，その任命によりアルファベットは投資家の信頼を回復した。次いで この人は，法務責任者 David Drummond を "Mr. Drummond" と呼んだ。
　ここは，グーグルが達者だと一般に思われていることを広める絶好の機会だったかもしれない。インターネットの巨人は，自らを無意識偏見トレーニングのリーダーと位置づけてきた；従業員には 仲間に対して性差別と人種差別に気をつけるよう教育している。 [Eric] Schmidt 自身が ２年ほど前に サウス･バイ･サウスウェスト (SXSW) インタラクティブ革新パネルで 繰り返し 前グーグル幹部で [初の女性] アメリカ合衆国 CTO の Megan Smith を邪魔すると呼ばれていた。

アルファベットの CFO Ruth Porat. (©Weinberg-Clark Photography)

　それでも 性差別排除は，打ち出されなかった ── 少なくとも壇上の幹部 … この質問に穏やかに答えたポラト，アルファベットの執行役員議長 Eric Schmidt, グーグルの CEO Sundar Pichai, 法務責任者 David Drummond からは。── ついにもう１人の投資家が前へ進み出た。
　Sonen Capital の副ディレクタ 兼 インパクト･マネージャ Danielle Ginach がマイクロフォンに向かって言った："申し訳ありませんが，この場で あちらの株主さんの発言を指摘させてください。Ms. ポラトは CFO ですよ。女性の CFO なんかではありません｡"
　後に Ginach が語ったところによると，彼女は，オバマ政権によるクリーン･エネルギー規制を阻止しようとする商務省の計画にグーグルが参加するのかどうか 質問しようと順番を待っていた。

Sonen Capital の副ディレクタ 兼 インパクト･マネージャ Danielle Ginach. (©Photo: Sonen Capital)

　"私は 彼が (あの株主が) あゝ言ったとき 不信の念に駆られました｡" … と Ginach は言う。彼女が勤めるサンフランシスコの会社 Sonen Capital は，社会と環境にインパクトを与える投資に力を入れている。"私に発言の順番が回ってきたとき，どうしてもあれに ひとこと言わないわけには いきませんでした。彼女 [ポラトは] グーグルにとって恐ろしいほどのリーダーです, それなのに彼女のリーダーシップを棚上げにして，あれは 到底信じられない性差別の発言でした｡「男性の CFO」と言った場合を考えてごらんなさい。性別と CFO の間には どういう関係があるのでしょうか？"
　グーグルはコメントを拒否した。
　この出来事は，シリコンバレーが テック業界における多様性の不快な欠如に折り合いをつけようとする中で起こった最新の出来事に過ぎない。
　２年前 グーグルは，多様性について，自社の従業員の偏った人口統計の報告を公表することにより，オープンな対話を始めた。グーグル従業員 10 人の内７人が男性であり，しかも アフリカ系とラテン系アメリカ人がごく小さなパーセンテージであり，この強力なテック業界の ハブの大部分の企業の実態を反映する。
　グーグルはこれまで 現金の山を掘り続け，世界の賢い頭脳を集めつつ 女性と目立たないマイノリティを引きつけ･引き留めようとしてきた。今では，重要なポストに数多くの注目を浴びる女性がいる；例えば ビデオ共有サービス YouTube [CEO スーザン･ダイアン･ウォシッキー] とクラウド事業部門 [Diane Greene] 。
　しかし，この先の道は長い。Ginach がグーグルに多様性の努力を勧める言葉に，Schmidt の答は ぎこちないものだった：
　"あなたのおっしゃる男性の執行役員議長として申し上げれば，男性であろうと女性であろうと 私は当社の他の人たちを褒め称える｡" … と彼は言った。"我々は 非常に緊密に協力して働いており，そのことが頭に浮かばないほどである。これこそが 最良の形の多様性である｡"

Erin Griffith： これじゃ ホントの気違いだわね。"私の１番目の質問は，女性の CFO に対するものです｡" … なんて。

Anupreeta Das： 私には 分からない。グーグルの株主が 幹部を「女性の CFO」を呼んでいる。アルファベットの CFO は２人いて，その片方が男性ということではないのかな。

Tony Fadell (１年以上前の写真から) は，2011 年10月に Nest を共同創立し， インターネットで接続された家庭用機器を生み出した。 (©David Paul Morris | Bloomberg News)

アルファベットの家庭オートメーション部門 Nest を Tony Fadell が辞任した。これは，グーグルの親 アルファベットの中核インターネット検索＋広告事業以外での最新のしゃっくりである。
　Mr. Fadell の退任は，Nest の何人かの従業員の支持を彼が失い，アルファベットから新たな財政の引き締めを受けているとのウワサに続くものである。金曜日，彼は Nest のウェブサイトに，新しい Nest CEO への移行は 2015 年遅くから準備されていた … と書いた。彼は，辞任の具体的な理由を挙げなかったが，引き続きアルファベットと その CEO Larry Page の顧問を務めると言う。
　Nest は 新しい CEO として，Motorola Mobility の元執行役員副総裁 Marwan Fawaz を指名した。
　Mr. Fawaz は，2012 年に Motorola が Google に買収されたとき，ケーブル TV 用のセット･トップ･ボックスを製造していた Motorola の家庭部門を率いるべく，Motorola に参画した。LinkedIn のプロフィールによれば，つい最近は，デンバーの近くのコンサルティング会社 Sarepta Advisors に勤めていた。
　前アップル幹部で iPod の開発に力を貸した Mr. Fadell は，2011 年 (たとえば，利用者が近くに来たことを感知して温度を調節するサーモスタットのような) 家庭用インターネット接続機器を誕生させるべく，Nest を共同創立した。グーグルは 2014 年に Nest を $32 億で買収した。それから間もなく Nest は，インターネット接続されたセキュリティ･カメラを製造している Dropcam を $5.55 億で買収した。
　今年３月，テック専門のウェブサイト The Information がすっぱ抜いた：従業員らが Nest を辞めている；理由の１つは，Mr. Fadell のリーダーシップのスタイルに仰天しているからだ ･･･ と。
　その記事は さらに，Mr. Fadell と Dropcam 共同創立者 Greg Duffy のと間の強烈な確執を描き出した。Mr. Duffy は 後にブログへの投稿に，自分は "現在の Nest のリーダーシップとは 経営のスタイルで 天地の差がある。あちらは ご自分の教師さんたち [=Larry Page などを指す？] の表面的 かつ 負の特質ばかりを崇拝しておられるようだ" … と書いた。
　Nest は，アルファベットの下で，大きく伸びたように見える。グーグルに買収された時点で，Nest の従業員は ざっと 300 人だと Mr. Fadell は言っていた。LinkdIn で Nest を現在の雇用主として登録している人数は，1,300 となっている。
　Nest は，同社製品を置いている小売店舗が 12,000 以上あると言う。19ヵ国以上の国の顧客が その製品を使っている。売り上げは，出荷を開始して以来，毎年 +50% 以上増えていると Nest は言う。
　"Tony のリーダーシップの下で，Nest は「つながる家」を主流としてカタパルト発射した｡" … とアルファベットの Larry Page は声明で言った。"彼は真の空想家 (visionary) であり，今後も彼と共同の仕事を続けていくことを期待する｡"
　アナリストの中には，グーグルが 先月「Google Home」を導入した時に Nest を切ったのではないかと疑問視する声がある。Google Home は，音声で動かす卓上機器であり，利用者の質問や命令に応答する。グーグルの説明によれば，この機器は Nest のサーモスタットのような家庭接続機器のハブとしての役目ができる。Strategy Analytics 社のアナリスト Dvid Watkins は，Google Home のような製品は "会社の家庭用品戦略全体を混乱するのに役立つだけである" … と言う。
　昨年グーグルは 衣替えを行ない，親会社をアルファベットにして，複数の "その他の賭け" を別々の部門 ── Nest, 研究開発ラボの X, ライフサイエンス Verily [Google X から分離] など ── に分離した。つまり，グーグルは 検索 および 広告という中核事業からの多様化を図ろうとしている。
　さらに 昨年５月，グーグルは 前モルガンスタンレー幹部 ルース･ポラトを CFO として招聘した。彼女は, "その他の賭け" の支出に手綱を引き締めると言った。
　今年３月の The Information の記事で，Mr. Fadell は 次のように言ったと引用されている："財務規律の時代は，今や すべてに降りかかっている｡"  彼によれば，アルファベットの幹部は 次のように言ったと言う。 "１年の事業計画を見せてくれ。その数字はきっちり守ってもらうからね｡"
　Jackdaw Research の創立者 Jan Dawson は，Mr. Fadell の退職が，アルファベットの他の賭けがつながれているひもが 超長期のひもではなかろうと言う。"遅かれ早かれ 財務からの縛りを受けるだろう｡"
　グーグルの中核以外のいくつかの部門にとって，これまでの道は険しいものであった。同社は 昨年，頭に取り付ける Google Glass の販売を，ビデオを不正に秘密裏に記録する機能の懸念を受けて中止した。このプロジェクトは，研究開発ラボ X で始められたものである。もう１つの「先進技術 & プロジェクト」と呼ばれる研究開発ラボは，モジュラー･スマートフォンの計画を延期した。
　とは言え，アルファベットのいくつもの部門が成功を納めている。たとえば，高速インターネット グーグル･ファイバーは急速に拡大中である。その他の賭けによるアルファベットの売り上げは，今年の第１四半期に 前年比倍増して $1.66 億になった。

　連邦陪審は，オラクルの Java ソフトウェアを グーグルが そのモバイル製品の中で使用することを，著作権法に違反しないと判定した。この評決は，ソフトウェアを書き 利用する自分たちを守るものとして，シリコンバレーの多くの人に歓迎された。
　木曜日のこの決定にオラクルは控訴すると言ったが，これは ６年越しの法廷闘争に新たな１章を加えるものである。オラクルは，グーグルがアンドロイド用のソフトウェアに利用した 11,000 行の Java コード に対して $90 億の賠償を求めていた。
　オラクルは，(今ではアルファベットの傘下にある) グーグルを 2010年，Java の一部を許可なく利用したとして訴えた。連邦控訴裁判所は，オラクルが Java の一部に著作権を主張できると裁定したが，グーグルは 今月 新しい公判で，Java の使用は限定的であり，著作権で保護された資料の "フェア･ユース" を許可する規則によりカバーされると主張した。
　今回の評決は，"アンドロイド･エコシステム, Java プログラミング･コミュニティ, そして オープン かつ 無料のプログラミング言語に依存するソフトウェア開発者の勝利を表す｡" … とグーグルは声明で言った。
　オラクルの総務顧問 Dorian Daley は声明で "グーグルは，中核 Java 技術を違法にコピーして，アンドロイドを開発し，モバイル機器市場に売り込んだ。控訴にはいくつもの根拠がある｡" と言った。
　テック業界は，この訴訟の成り行きに注目していた。なぜなら ソフトウェアが API (アプリケーション･プログラム･インタフェース) をどのように使うかを この裁判が決めることになるからである。
　オラクルは，グーグルが (世界の大部分のスマートフォンの OS として使われている) アンドロイドで 37 個の Java API を使っているとして訴えた。グーグルは，ソフトウェア･エンジニアが アンドロイド･アプリをビルドするのを助けるために これらの API を使用したのであり，そういうエンジニアは Java に詳しいと主張した｡
　グーグルとその他のシリコンバレーの企業は，オラクルがもし勝てば，プログラマが API を使えないようになり，ソフトウェアの革新を窒息させただろうと言う。そうなれば，ソフトウェア開発は 難しくなり，アプリによっては運用不可能になる … と彼らは言う。
　企業が API をビルドするのを支援する MuleSoft Inc の最高技術責任者 Uri Sarid は，API というものは，ブログラムが幅広い受け手に届くようにするためのものであり，"もしも あなたの積み木が私の積み木に話しかけることができなければ，萎縮効果 (chilling effect) がある｡" … と言う。
　カリフォルニア大学バークレー校の 知的財産権法教授 Pamela Samuelson は，もしもオラクルが勝てば，大きなテック企業が ソフトウェアで協業せよとライセンスを要求するので，余りに大きなパワーを握ると言う｡
　あなたは，既存の企業に頭が上がらない。彼らは こう言うでしょう，"絶対ダメ" とか "最初に生まれた子どもをこっちに渡せ" なんてね … と彼女は言う。"ソフトウェアの革新は，自由に創り，他のプログラムと協力することが基本でした。最初から そこに中核的価値があったのです｡"
　他方 オラクルは，この評決が ソフトウェアの知的財産権を弱め，テック企業が新しいプログラム開発に投資する意欲を削ぐことにより，革新を損なうと言う。
　３ヵ月弱にわたる公判で グーグルは，Java の創始者 Sun Microsystems Inc の幹部は，グーグルが Java を使うのにライセンスが不要だと考えていた … と主張した。オラクルは，2010 年に Sun Microsystems を買収した。Sun のかつての最高経営責任者 Jonathan Schwartz は，グーグル側の証人として，グーグルが Java のライセンスを取得しないのにはビックリしたが，ライセンスが必要ではないと考えていた … と証言した。
　オラクルは なおも，Java API を使うためには ライセンスが必要なことを グーグルは知っており，その上で [ライセンス無しに] 使うことに決めたのだと言い張った。オラクルは陪審に，グーグル幹部がライセンスが必要なことを書いた E-メールを示した。
　連邦著作権法の フェア･ユースの規定により保護されるかどうかの１つの判断基準は，使用された分量の大きさであった。グーグルの主張によれば，利用された 11,000 行の Java コードは，アンドロイドの 1,500 万行のコードの 0.1 % に満たなかった。
　オラクルは，それでも アポロ月着陸船 [1969 年] の全コードを超えると主張した。

　ところが グーグルは 思いがけない解決法を検討している。ハエ取り紙を考えているのだ。
　グーグルは 火曜日，ロボット運転者との事故で歩行者が負う傷を減らす方法を書いた特許を認められた。グーグルの説明では，衝突の衝撃が 車の前面にコーティングを発生させ，それが人間を糊付けに貼りつける。
　接着材の層は，粘着力が極めて強い材質であり，ハエ取り紙 あるいは 両面テープのように機能する" … と特許は言う。
　この特許で グーグルは，車が "全ての事故を完全に避けられる" ところまで この技術が進まない限り，ロボット車が人にぶつかることを認めた。

このダイアグラムは, ５月17日にグーグルに認められた 特許から取った。自動運転車に衝突された歩行者が車の 前面に糊で張り付いたままになり，理屈の上では 車に運ばれて投げ出されることにより更に傷を 負うことを防ぐ。(アメリカ特許庁)

　今日(こんにち)，車が歩行者に向かって走り込めば，車は よく その人を乗せたまま運び，運転者がブレーキを踏めば，被害者を車から前方へ投げ出すことになり，その結果 歩行者は路面に打ち付けられたり，別の車にぶつかったりして 大きな被害につながる … と特許は言う。しかし，こんなことは起こってはならない。
　"車の前面を, 歩行者にくっつく特殊な接着剤でコートする｡ 車の前面が歩行者に接触する不幸な場合には，車の前面が歩行者を 貼りついた状態で保持する｡" … と特許は言う｡ "歩行者の車への貼りつきが 歩行者を跳ね返りから防ぐ｡"
　接着剤を覆う卵の殻のような層が，日常の運転の際に ねばねばした表面を守るが，事故の際には砕けて，糊を露出する｡
　歩行者を車から守る新しい方法について考えているのは，グーグルが最初ではない。自動車会社２社がこれまでに，独自のシステムを提案した。欧州車ジャガーのいくつかのモデルは，少量の爆薬を使い，車が人と衝突する前に 車のフード [米：フード；英:ボンネット] を数インチ押し上げる；これにより被害者との衝撃を弱める。ボルボの V40 では，"歩行者用エア･バッグ" がフロントガラスの下部に沿って配置されている。ここは，ぶつかった歩行者が，頭によく傷を負う場所である。
　グーグルのこの特許は，歩行者の自動車事故死が増える中でなされた。ハイウェイ安全全米知事協会 (GHSA) の予備的データによれば，2014 年の全国交通事故死 4,884 件から昨年は +10% 増加した。わき見運転や路上の車の増加が，この増加の背後の要因である … と GHSA のスポークスウーマン Kara Macek は言う。
　グーグルのスポークスウーマンは，特許の存在が 必ずしも新しい製品が出ることを意味しないと言う。"当社は さまざまのアイデアに基づく特許を所有しています｡" … と彼女は言う。"そのアイデアの或るものは 実際の製品やサービスにまで稔ることがありますが，そうならないものもいくつかあります｡"
　スタンフォード大学の法学教授で自動運転車の専門家 Bryant Walker Smith は，グーグルを称賛した。
　車が車内以外の人に取って安全であるべきだと言う考えは，次世代の自動車の安全である｡" … と Smith は言う。"自動車メーカーは，車に乗っている人を安全に守ることが 非常に上手になった。しかし，車の外の人を守るという意識は，それより遥かに低い。車の外の人のことを考える人に，── それが本来であるが ── どんな人であれ 私は拍手を送る｡"
　ただし … と Smith は言う。グーグルの特許は，安全工学の中心的問題を浮き彫りにする：それは，何かを解決すると，それ自身がまた問題を生むということだ。たとえば，エアバッグは人命を救うが，怪我や死をもたらすことがある；シートベルトは，解放した方が良い場合に，時折 人を縛り付けたままにする … と彼は言う。
　"もしも 歩行者を車に貼りつけて，その車が別の車に衝突すれば，歩行者が脇に投げ飛ばされるよりも悪いことがあり得る。これは状況に大きく依存することだ｡" … と Smith は言う。"進歩の歴史は，一組の問題を 別の一組の問題で置き換える。そして，新しい一組の問題が全体として もともとの問題より小さいことを希望するに過ぎない｡"
　車のフードに張り付いた歩行者を引き剥がす問題に関して この特許は，"一定の時間後に" その人を剥がせるような "剥がせる接着剤" の使用をオプションとして含んでいる。

ペイデイ·ローンは，少額の短期ローンであり ── 通常は 次回の給料日 (ペイデイ) に返済する ── もしもきちんと返済しないと 極めて高い金利がつく。このため，負債のらせんに すぐに嵌ることがある。この理由から この種のローンは 広く批判されてきた。
　 [アメリカの名門] ジョージタウン大学の「プライバシー & テクノロジーセンター」は，この新しいポリシーについてグーグルと共同作業を進めていたが，声明で "ペイデイ貸金業者は，人の弱みにつけ込んで利益を得る ── とくに 貧しい人と有色の人から。このような広告を誰かがクリックするごとに，検索エンジンも利益を得る｡" … と言った。
　グーグルは，２つの観点から この変更に到った：１つは，純粋に 正しいことをするという点である：これにより，有害な可能性のあるローンから何人かの人を 嵌らないようにすることができる。そして，他人の不幸からグーグルは利益を稼ごうとはしないという意味である。次に，グーグルには，これにより 他の広告の信頼性が上がるという利益もある。自動車ローン, 学生ローンのようなペイデイ·ローン以外は，広告を続けることもあり得る (can still be advertised)。このポリシーは，グーグルへの訪問者に対して，見る広告の信頼性を高めるだろう。
ペイデイ·ローンは ６月13日以降，世界中のグーグルで禁止される｡ グーグルは ペイデイ·ローンを期間 60 日以内のローンと定義する｡ アメリカ国内では，年利 36% 以上のローンも禁止する。"当社は, このポリシーの有効性の監視を続けるが，当社の願いは，誤解を招く あるいは 有害な商品に晒される人が少しでも減ることである｡" … と Graff は書いている。
　グーグルは，今でも広汎な商品が検索エンジンにより広告されるのを禁止している。とは言え その大部分は， ── 違法ドラッグ，ニセモノ商品，爆発物などのように 分かりやすいものである。ヘイト･コンテンツの奨励もすべて禁止している。ペイデイ·ローンを禁止項目に加えることにより，グーグルは そのポリシーを態度に表した；ペイデイ·ローンは違法ではなかろう。しかし，世界最大の検索エンジンが ペイデイ·ローンを見つけにくくする。
　プライバシー & テクノロジーセンターは，フェイスブックが 既にペイデイ·ローンの広告を禁止したと言う。Yahoo と マイクロソフトの Bing は 両方ともまだ認めている。

Sundar Pichai, CEO, 前 Android 担当上席副総裁。 (©David Paul Morris)

グーグルは 例年，共同創立者ラリー･ペイジとセルゲイ･ブリンが "創立者書簡" を株主に送り, １年のハイライトを振り返り, 将来のビジョンを描いて見せる。だが 今年は，グーグルの CEO に指名されたスンダル･ピチャイが筆を執った。グーグルは，ブリンとペイジがが率いるアルファベットと呼ばれる傘のような組織の一員である。
　ピチャイの書簡は，検索関連でグーグルが達成したこと，YouTube, AI (人工知能) などを論じている。彼は，グーグルが AI の発展に積極果敢に取り組み続けると 何度も言う。
　"将来を見据えれば, 次の大きなステップでは, まさに "機器 (device)" という概念そのものが色褪せてゆく｡" … とピチャイは言う。"やがては，コンピュータそのものも ── 物理的形状 (form factor) がどうであれ ── あなたの毎日を助けるインテリジェントなアシスタントになるだろう。我々は "モバイル第１" から "AI 第１" の世界に移行するだろう｡"
　彼は 先週の決算説明会で，グーグルが この空間で有利であると話した。この書簡では，今年３月にリリースした [アルファ碁で有名になった] 機械学習機能 DeepMind に触れている。
　"この勝利の意味するものは，文字通り，ゲームを一新する ── そして 究極の勝者は人間 (humanity) である。これは，我々の日常の作業とか旅行から 最終的には気候変動，癌診断のような大きな課題まで取り組めるような すべてに我々の助けになる AI を創り出すための もう１つ重要なステップである｡"
　もちろん ピチャイは，会社の中核製品である検索を論じた。ただし，彼も (曖昧にではあるが) データのプライバシーに懸念が増していることに言及した。
　" [開発から] こんなに何年も経ってしまえば，だれもが検索なんて当たり前と思いやすい。しかし，ここまでの道のりがどれほど長かったか，そしてこの先もどれだけ広がるかを考えれば，ビックリさせられる。我々の検索の大部分はモバイルからであり，それも 音声によるものが次第に増えている｡"
　"あなたは，グーグルの異なるサービスの間を自然なやり方で 滑らかに移動でき，あなたのコンテキスト(文脈)，状況，必要 を全部理解するアシスタントを得ることもできねばならない；そして この作業全てが あなたのプライバシーを尊重し，あなたのデータを守る。平均的な親は，平均的大学生とは 異なるものを必要とする。それと同様に，居間にいるときと車の中にいるときでは，助けを必要とするものが異なる。スマート･アシスタントは，これらすべてを理解して，適切な時に適切なやり方で助けねばならない。
　次に ピチャイは，パーソナル･アシスタントと AI の将来の企業での利用を語る。
　"当社の機械学習と AI の計画により支持される生産性向上ツールへの長期的投資を見据えれば，人々の仕事のやり方を劇的に改善する巨大な機会が認められる。あなたの電話は，プロアクティブに適切な文書，スケジュールを作成し，会合のマップを作り，遅れる場合には 他の人にそれを知らせ，メッセージへの返事を示唆し，決済と支払いを処理する … 等々｡"

一見して，これはクレージーなアイデアのように見える。なぜ アルファベットのグーグルともあろうものが，フィアット･クライスラーと提携するのか？ この自動車メーカーは，自動運転技術に ほとんど投資を行なっていない。アルファベット, テスラ･モーター, ゼネラル･モーター, トヨタ, フォード, アップル などが展開しているデトロイト-シリコンバレーの自動車部門レースの埒外にいる。
　たしかに，フィアット･クライスラーは，高マージンでガソリン喰いのジープとピックアップ･トラックに異常なまでに依存している。しかも同社の主力ブランドは，品質調査のビリ または その近くにいるのが普通である｡
　しかしながら フィアット･クライスラーは，これらの欠点を持つという長所がある。アルファベットは 長年にわたって 大手の自動車メーカーと自動運転車でアライアンスを求めてきた。自動車の大量生産の経験が無く，広範囲にわたるディーラーのネットワークも持っていないからである。他方，フィアット･クライスラーの CEO Sergio Marchionne は，自分の会社の規模を拡充するために，業界でのアライアンス もしくは 合併を探してきた。多くの専門家の考えでは，フィアット･クライスラーのような中規模の会社は，世界の巨人たちに追いつくには，投資不足に陥りやすく，大規模の販売により投資のコストを薄めることが難しいという問題がある｡
　要するに，フィアット･クライスラーは，ゼネラル･モータース以上に グーグルを必要とする。GM は すでにいくつもの関連買収を済ませ，自動運転計画を含む配車サービス･アライアンスの一環として，Lyft に投資した｡
　その結果，アルファベットの自動運転部門は，フィアット･クライスラーと有利に契約を進めることができるだろう。さらに，この話題を最初に記事にした AutoExtremist.com は，このアライアンスが クライスラーの Pacifica ミニバンの自動運転バージョンを含むだろうと書いている。

　グーグルの親会社アルファベットは，今年の最初の３ヵ月で利益が +20% 伸びたと発表したが，この結果はアナリスト予想に届かなかった。しかも，ムーンショットへの投資からの赤字が増大し，強い広告需要を打ち消した。
　グーグルのクラス A 株は，この１年で 44% 上がっているが，今日の時間外取引では −4.7% 下がって $723.54 となっている。
　グーグルは ディジタル広告プラットフォームで首位であるが，広告主がオンラインにシフトするに連れて，とくに (インターネット利用者がますます多くの時間を使う) スマートフォンから利益を挙げている。ディジタル･マーケティング会社 Merkle Inc は，グーグルのモバイル検索広告でのクリックが第１四半期に (前年同四半期比で) ２倍以上に増えたと言う。これは，圧倒的に多くのモバイル機器でグーグルが デフォルト検索エンジンの地位を占めるようになったためである。
　この戦略が寄与して，利益は１年前の $35.2 億 (１株 $5.10) から $42.1 億 (１株 $6.02) に増加した。いくつかの項目を除外すると，アルファベットの１株利益は $7.50 となり，トムソン-ロイターによる アナリスト予想平均 $7.97 に届かなかった。
　アルファベットの総売り上げは，$172.6 億 ⇒ $202.6 と増加したが，これも トムソン-ロイターの アナリスト予想平均 $203.7 億に届かなかった。TAC $37.9 億を除けば，ex-TAC 売り上げは $164.7 億であった。
　この木曜日は，同社がアルファベットにリストラして，黒字の中核事業を 金食い虫のいわゆる "その他の賭け" (ホーム･オートメーション会社 Nest, 実感ラボ X のような) から分離して以来２回目の決算である。
　アルファベットは，その他の賭けの営業赤字の赤字幅が増大して −$6.33 億 ⇒ −$8.02 になったと発表した。ただし，このセグメントの売り上げは ２倍以上の $1.66 億になった。
　投資家は，前 モルガンスタンリーの幹部 ルース･ポラトが昨年５月に CFO に就任して以来，彼女がグーグルでの支出を厳しくチェックするものと期待して，アルファベット株を歓迎していた。
　強い財務結果の中で，アルファベットは，規制の圧力の増加に直面している。水曜日には，欧州の反トラスト規制当局が 正式の課金を同社に課した：主力のアンドロイド･モバイル OS を利用して スマートフォン上での検索と広告事業から利益を挙げていると非難している。EU は また，アルファベットが検索ランキングを 自身の買物サービスに都合のよいように利用しているとして 裁判を起こそうとしている。アルファベットは，この非難に争っている。

　車の運転にはストレスが掛かる，確かに。
　だが，自動運転車でハンドルのうしろに座るのは，それより 遥かにストレスが掛かる，何人かの人にとっては。
　最近 YouTube に投稿されたビデオ･クリップで (今ではプライベートにされてしまったので見られない)，老婦人が Tesla 車の運転席に座って，命が惜しいと叫び声を挙げている。この車の自動操縦機能は，魔法のように動作する。
　"こりゃ おっそろしい！" と彼女は悲鳴を上げ，両腕を挙げる。"オー，向こうから車が来るわ！"
　"ウーアァーアアー" 彼女は叫ぶ，恐怖におののく，両手をぐいと握り締める。
　"あらら！ ギョッ！ いったい どこへ行くの この車？ ちくしょう，ビル！" … と彼女は口走る；固まっている；同乗者 (たぶん ビルさん) の忍び笑いに向かって。

Tesla Motors の議長兼 CEO Elon Musk. 　(©Bloomberg via Getty Images)

　テスラの自動操縦機能は，半自動である；つまり，ハンドルを自動で動かし，高速道路の路線変更ができる。しかし，まだ ときどき 人が制御を握ることを要求する (とくに，市街地の道路のような環境では)。テスラの共同創立者兼 CEO イーロン･マスク (Elon Musk) は 昨年末，Fortune に「完全自動 ── ほんとの無人運転 ── は，約２年先の話だ」と語った。
　Fortune の Katie Fehrenbacher が 昨年の秋，テスラの Model S で自動運転機能を試したとき，彼女は 比較的冷静を保ったが，それでも不安な気持ちに駆られたことを認めた。"あれは ちょっと怖い。これは認めなければならない｡" … と彼女は言い，カリフォルニア州パロアルト近くの高速道路を飛ばした (違うでしょ，飛ばされた？) ときの体験を披露した。
　ドライバに心の準備ができていようがいまいが，大手の自動車メーカーは どれもが 自動運転の将来に向かって競争しているらしい。フォード，トヨタ，GM は，すべて無人運転車のプログラムを発表した。テスラ，グーグル，そして報道によればアップルも独自の車を作ろうとしている。
　"これは とても おっそろしい｡" … とおばあちゃんは叫び，自分が避けることも制御することもできない運命に諦めて身を委ねる。
　読者の皆さん，このおばあちゃんを責めることができるでしょうか？

グーグル･ファイバーは，この通りではないだろうが，これに近いだろう。 (©Sean Gallup | Getty Images)

　もしもグーグルが どうやってこの技術を成功させようかと考えるなら，ブロードバンド業界全体から受けるだろう。なぜなら, ブロードバンド企業が 通常 家庭まで線を直接に張り巡らすことにより取り組んでいる 金の掛かる "最後の１マイル" 問題を解決するからだ。
　しかも，この問題の解決は 大きな取り引きを生むだろう。なぜなら，Fiber を運営しているグーグルの親会社アルファベットに，AT&T, Verizon, Charter, Comcast のような既存のブロードバンド会社とガチンコ勝負する全国ネットワークをビルドアウトする道筋を与えるからだ。

Access の CEO Craig Barratt

　Re/code とのインタビューで，Fiber を監督する企業 Access の CEO Craig Barratt は，同社が 無線電波塔を現存するファイバー線に接続する作業を行なっていると語った。さらに，その目的のために，"数多くの異なる無線技術を実験している" とも語った。これは，Barratt あるいは アルファベットの誰かが無線への関心について公然と語った初めてのことである。
　ただし，これは グーグルだけではない。Aereo の創立者 Chet Kanojia は，同様のシステムを自分の新会社 Starry で開発したいと言っているし，今年の夏にはボストンでそのテストを開始すると約束した。そして 昨日は，フェイスブックが 無線インターネットの実験について計画を発表した。
　だが，無線ネットワークを自社で建設/営業するつもりは無いと言う。アルファベットは，それをやる。Barratt は，Access に これを実験から "リアルの事業" に発展させるよう助けるのが，自分の戦略の一環であると言う。
　Barratt は，以前 チップセット･メーカー Atheros を経営していたが，2013 年にグーグルに参画して，その直後に 検索の巨人の内部部門 Access を引き受けた。彼は，アルファベット CEO Larry Page が信頼する内輪のサークルに参画して グーグルに雇われた 小グループの一員であり，最近まで報道に向けて話したことは無い｡
　Barratt は エンジニアリングの切れ者 (whiz) であるが，ホラ吹き屋ではない。戦略の詳細，時間表，最も金の掛かるプロジェクト Fiber の経費 については，言葉を選ぶ (cagey)。アルファベットが Fiber をどこまで拡大するつもりかについても，そのためにどれだけの金を注ぎ込むつもりかも 語らない。
　　＜ このあとに インタビューが来るのであるが，具体的な内容は既に上に書かれていることだけなので，省略する ＞

(©Benjamin Zhang | Business Insider)

　その理由を理解するには，研究者と自動車メーカーが自動運転をどう定義しているかを知る必要がある。彼らは よく４つの段階に分けて話をする：

• レベル ０
  　ドライバーが常にすべての主制御系統 (加速･操舵･制動) の操作を行なう。
• レベル 1
  　加速･操舵･制動のうちのいずれかをシステムが行なう。自動ブレーキなどの安全運転支援システムによる。
• レベル 2
  　加速･操舵･制動のうち複数の操作をシステムが行なう。運転者は常時 運転状況を監視操作する必要があるが Tesla の Autopilot のような場合には，かなり長い時間 ハンドルから手を放すことができる。
• レベル 3
  　加速･操舵･制動を全てシステムが行なう全自動システムであり，非常時 (システムが要請したとき) にだけ運転者が対応する。事故の際の責任は，運転者が負う。 [注：日本政府は，2020 年までに レベル３自動運転車の実用化を目標としている｡]
• レベル 4
  　運転者無し ── 車が自分ですべてを行なう。 [注：日本政府は，2020 年に レベル４の無人タクシーの運用開始を目標とする事を発表した。アメリカでは，カリフォルニア州でレベル４の自動運転車を規制する法案がカリフォルニア州運輸局から提出された｡]

　ここで重要なのは，レベル１から４までの移行が 滑らかではなく，しかも その移行が予測できないことである。
　これは，地震のマグニチュード [英語では Richter scale, リクター･スケール] に ちょっとばかり似ている。
　筆者は 南カリフォルニアに 10 年ほど住んだことがある。あそこは地震がよく起こり，住んでいる人は 地震に飽き飽きしているが ── それでも "でっかいの" が いつかは来ることを誰もがよく知っている。
　たとえば，マグニチュード 4~5 の地震は，でっかいのではない。たぶん，いくらか揺れて ガタガタするだろう。悪い時には，飲み物がこぼれ，花瓶が割れる。
　マグニチュード 5~6 になると，もっとハッキリする。筆者は 4.5 までは眠っていたが，5~6 では目が覚める。地震が終わると，どこか被害がないか調べる。
　マグニチュード 6~7 になれば，誰もが怖くなる；ものが壊れ，ひっくり返る。1994 年のカリフォルニア州ノースリッジの地震は，マグニチュード 6.7 だった。

でっかいの？(©Warner Bros)

　７を超えると とにかくとても恐い。
　ここでのポイントは，マグニチュードが [地震のエネルギーを] 10 を底 [てい] とする対数目盛で表したものなので，マグニチュード６は マグニチュード５の 10 倍強い。したがって，マグニチュード ４から７までの違いは，恐るべき違いなのである。
　さて 自動運転のレベルの話に戻ろう。運転者が自分で何でもやる レベル 0 から，車が僅かなことをやってくれるレベル１までの違いは，ごく僅かである。しかし，現在の最先端の段階である 高レベル２に到達するまでには，既に 何十年も掛かった。いま 主として高速道路を運転者の監視つきで走っているのは，テスラの Model S だけである。
　低レベル３は，グーグルの自動運転車であるが，まだ実験段階である。ここでは，運転者が 理屈の上では運転しないことができるはずであるが，実際には運転者の支援が望ましいとされている。レベル３が普及するまでには まだ長い時間が掛かる。

グーグルの自動運転車 (©AP)

　完全なレベル４は，人の助けなしの運転を意味する。そのために必要な技術は 揃っている。しかし，現在の自動車環境の下で これを実装することは，気の遠くなるような (dauting) 作業である。この理由で，レベル４の実現には何十年も掛かりそうである。
　自動運転のレベルと地震のマグニチュードを上では比較に使ったが，実際には これは正確ではないと筆者は考える。M7.0 の地震が M6.0 の地震の 10 倍強いとすれば，レベル４の自動運転は レベル３の 100 倍の難しさである。
　したがって，高レベル２の自動運転に達するまでにかなりの時間が掛かったが，レベル３に達するだけでも 非常に大変なことであり，レベル４は 極めて困難であろう。

　アルファベットのグーグル部門は，無人運転車のテストを 本社のあるカリフォルニア州マウンテンビューで６年 行なってきた。昨年夏には，テキサス州オースティンにテストを拡大した。今年２月には，ワシントン州カークランドをテスト場所に加えた。ここは，雨天がかなり多い所である。
　大手の自動車メーカーと グーグルを筆頭にするテクノロジー企業は，自動運転できる車両の開発･販売にシノギを削っているが，一方で，安全規制が テスト ならびに 最終的な車の配備の障害になっていると苦情を漏らす｡
　グーグルの自動運転 150 万マイル [～地球を 60 周] は，カリフォルニア州で行なわれた。ところが，昨年12月以来，州政府との公然たる争いが起こった：カリフォルニア州が，ハンドル, ブレーキペダル, さらに 免許を取得したドライバの同乗を 公道上のロボット･テスト車両に要求する規則を設けたのである。
　"アリゾナ州は，研究も開発も喜んで受け入れてくれる土地であり，技術革新が伸びやすい。しかも会社が根を張ることができる｡" … と「グーグル自動運転車」プロジェクトの Jennifer Haroon が言った。"フェニックス地域には 明確な砂漠状態があり，わが社のセンサーの動作 ならびに 極限の温度や 空中にほこりがある状況での車の操作の理解に役立つ｡"
　グーグルは，フェニックス地域で ４台の Lexus RX 450h SUV の運転を開始し，市街の詳しい地図，レーン･マーカー, 交通信号, 縁石 (curb) の高さの詳細な地図を作成し始めたと言う。
　グーグルの自動運転車は，２月14日にマウンテンビューで公営バスと小さな衝突を起こした。グーグルは，この事故について，自分に "いくらか責任がある" と言った。これは，自動運転車の間違いにより起こったとみられる最初の衝突である。この衝突の後，将来の事故を避けるために，グーグルはソフトウェアに変更を加えたという。
　全国高速道路交通安全機関 (NHTSA) は ことし１月，各州 および 自動車メーカーのために 自動運転車に関する新しいガイダンスを作成中であり，７月までには発表したいと言った。NHTSA は，自動運転車向けのガイダンスに関する２回の公聴会のうちの１回目を金曜日にワシントンで開催する。
　今年２月，NHTSA は グーグルの自動運転車を操縦する人工知能システムは，連邦法の下でドライバと見なすことができると言った。これは，公道上での自動運転車が認可を得るための重要なステップである。

グーグルは Enterprise 通り 1000 番地に約 [床面積] 280,000 ft² [＝東京ドームグラウンド部分の 2.0 倍！] をリースする契約を結んだ。この取り引きを知る２人の情報源によれば，これは Jay Paul Co の Moffett Towers が所有する 316,600 ft² のうちの一部である。グーグルは その８階建てのビルの７階までを埋め，Motorola Mobility が１階だけを保持すると筆者は聞いた。

赤い印は，Enterprise 通り 1000 番地であり，ここにグーグルが ざっと 280,000 ft² を占有する予定である。 その反対側のビル群は，Technology Corners (白の目印) であり，これもグーグルがリースしているざっと 1,000,000 ft² のプロジェクトである。どちらのプロジェクトも Jay Paul Co が所有する｡

　この取り引きは，高速 237 号と 101 号のインターチェンジの北にある 1,156 エイカー [=東京ドームグラウンド部分の 360 個] の事業区画である Moffet Park でグーグルが行なった一連の 度肝を抜く大きな取り引きの後になされた。グーグルは，既に Jay Paul の Technology Corners キャンパス 949,000 ft² (Enterprise 通り 1000 番地のすぐ右隣り) を占有しており，Jay Paul の Moffett Place キャンパス 1,900,000 ft² も完了次第占有する予定である。このほか グーグルは，今月 初めて発表された取り引きにより NetApp から 600,000 ft² と購入する予定である。
　グーグルは，CBRE Global Investors の援助の下で行なった数多くの小型買収の受益権者 (beneficiary) であり，これについて 筆者はこれまで記事に書いた。新しくリースするオフィスは，Moffet 連邦飛行場の滑走路から道１つを隔てたところにある。グーグルは，政府からこの飛行場をリースしており，契約により施設を運営している。
　オフィスのこのような増大は，グーグルが基本的に ホームタウンでスペースが無くなってきて，パロアルト, レッドウッド･シティ, サンノゼに羽を伸ばしているためである。グーグルの従業員数は 2015年12月31日現在で 61,814 名であり，１年前の 53,600 名から増えている。グーグルの従業員数の増え方は，四半期ごとに波があるが，この 15 四半期は連続して 1,000 人以上増加してきた。
　他方 Motorola Mobility にとって，この取り引きは，このわずか数年で同社の運命が変化したことを物語る。かつては有力なスマートフォン･メーカーだった Motorola は，過去数四半期の間に 市場のシェアが縮小し，Strategy Analytics による調査結果を 9to5google が引用して伝えるところによれば，2015 年の第３四半期には 5.4% になった。同社の総裁兼 COO Rick Osterloh は，来月会社を去る。昨年 10 月，シカゴに本社を置く Motorola Mobility は，サニーベールの職員 213 名をレイオフした。或る情報筋は，このスペースでのグーグルとの取り引きは，グーグルへの [モトローラ経由の] また貸しではなく，持ち主との直接の契約であると言う。契約条件は 開示されていないが，過去数年にわたるレンタル料の値上がりを考えれば，レンタル料はかなりの額であろう。
　火曜日にグーグルに問い合わせをしたが，直ちに返事はもらえなかった。Jay Paul Co の広報担当者は，電話を掛けたが応答が無かった。Jay Paul の代理人を務める Newmark Comish & Carey の Phil Mahoney はコメントを拒んだ。Motorola Mobility のスポークスウーマンは，E-メールで "当社は いまだに この建物のいくつかの部分を占有しており，グーグルを新たな隣人として迎えることを喜んでおります｡" … と伝えてきた。
　Interestingly, Google is very familiar with this building because the company at one time owned Motorola. Motorola leased the office space back in early 2011. Google announced it would buy the company that August for $12.5 billion, in a big push into the mobile phone business. But in 2014, after Google's bet didn't work out as planned, Google sold Moto to Lenovo for $2.9 billion.

　誰かさん，矛盾語法 (oxymoron) ではないかって？
　自動運転車のドライバは，１週間に５日，毎日６~８時間路上で働く。
　この職には，いくつかの技術を必要とする：秘密保持能力 ("このプロジェクトの詳細の秘密を守る") および 優良運転経歴。明らかに，グーグルは この仕事のために運転の上手な人を必要としている。なぜなら，グーグルの車は 何ができないから？ 自動運転できないから？
　がっかりの１：この仕事にありついても，正式のグーグラーには なれない。短期契約の仕事である。
　がっかりの２：この仕事をやってみた人の話によれば，通常のドライバの職よりも退屈である。

Project Fi は，最も良いネットワークに自動的につながります。

アルファベット傘下のグーグルは，自社の MVNO (モバイル仮想ネットワーク運営体) を昨年始め，その携帯電話サービスを Project Fi と呼んだ。
　基本的に グーグルが利用者に売るスマートフォン･プランは，通話, テキスト, データに対して 最初に Wi-Fi ネットワークに接続する。Wi-Fi が使えない場所だけで，Sprint または T-Mobile のネットワークに切り替える。
　グーグルは，このサービスに毎月 $20 を課金する。データは １GB 当たり $10 であり，使わない場合には払い戻される。もしも データ･プランを超えた場合には，使った分だけ課金される。
　このサービスは，これまでは招待者だけに提供されていたが，今では アメリカの人なら誰でも申し込めるようになった。これにより，グーグルは これまで以上に 携帯電話会社から客を奪うチャンスが増え，最終的には，無線プロバイダを 単なる携帯用鉄塔の貸出人の地位に追い込むかもしれない。
　携帯電話サービスは同じで，顧客体験は優る
　Project Fi とキャリア４社 (T-Mobile, Sprint, AT&T, Verizon) との主な違いは，Sprint と T-Mobile のネットワークを利用しているにも拘らず，何か問題があったときに Project Fi の顧客はグーグルに電話を掛け，グーグルから料金請求書が送られ，100 % グーグルの客であるということだ。
　つまり，顧客管理は 無線キャリアの手を離れ，グーグルの手の中にある。しかも，昨年の Verge の報告によれば，グーグルは ぶったまげるような顧客サービスを Fi で行なっている。Project Fi は，顧客サポートを四六時中行なっている。サービスの始めから終わりまで グーグルの顧客はグーグルだけと接触する。
　Project Fi の利用者は，Sprint と T-Mobile の両方のネットワークを利用するが，いま そのどちらを使っているかさえ知らない。これは，無線プロバイダの両社にとって 少なくとも やゝおっかない話のはずである：Sprint と T-Mobile は，自社のネットワークをグーグルが使っているので，そこから もちろん 支払いを受けている。しかし 現実に顧客を失っていることは，大きな弱点である。
　これは，iPhone 更新プログラムにより iPhone 利用体験を アップルが [キャリア各社から] 乗っ取っているのと似ている。アップルは 機器を消費者に直接に売り，顧客が選んだキャリアに繋ぐ。そして，毎年新しい機器へ更新を可能にする。さらに キャリアを乗り換えることも助ける。これらすべては，顧客が携帯電話プロバイダと係わらずに済ませることができる。
　Google Fi は これとは もちろん やり方が異なるが，結果としては アップルの iPhone 更新プログラム以上に 携帯電話キャリアを辺境へ追いやる。
　What will hold Project Fi back for now
　グーグルのサービスは 誰にでも使えるようになったにも拘らず，いま直ちに華々しく離陸することはないだろう。問題は，このようなサービスでは Wi-Fi 通話の性能がかなり悪いことである。Project Fi のレビューでは 以前にこの点が指摘されていたし，私自身の経験でも Wi-Fi を最初の呼び出すというのは かなり恐ろしい。
　携帯と Wi-Fi の間のネットワークの切り替えは，いまのところ 非常に滑らかであり，Wi-Fi の通話品質は ときどき 耐え難い。Project Fi の利用者は，いつでも 通話を 携帯ネットワークに切り替えることができる。しかし，手動で 行ったり来たり切り替えるのでは，データ使用を節約するためにデフォルトで Wi-Fi に自動的に切り替えるという機器の特徴を否定することになる。
　さらに，Project Fi が使える電話は３機種だけである。だが，もしもグーグルが Project Fi を他の機種でも使えるようにすれば ── たとえば あなたが今使っているのでもよいとすれば ── 思うに，このサービスは 大手のキャリア２社に現実の脅威となりかねない。Wi-Fi 通話をまず改善すべきである。これは技術的な問題であり，克服できるだろう。
　そうなった場合，無線プロバイダは，グーグルから入るネットワーク使用料が増える。しかし，同時に顧客との縁が失われ，多くのデータと機器を自分で売る力を失う。これは無線業界にとって最悪の事態であり，同時に顧客にとっては喜ぶべきことになるだろう。

　グーグル･ファイバーは，最近の求人広告で "費用効果の高い方法により ユーザ当たり Gbps を超えるネットワーク･バンド幅への大規模アクセスを可能にする" インターネット技術の革新に挑戦するフォトニクス技術者を求めている。
　現在のグーグル･ファイバーのサービス速度は，最大 １Gbps である。これは，今日の多くのアメリカ人が契約している環境での基本的な速さ 11.7 Mbps のほぼ 100 倍である。
　 [それなのに] Gbps を超える速さとは，いったい どんな速さなのだろう？ Tbps が次の段階であるが，それは 少々 現実離れした話である。
　７ミリ秒で 映画をダウンロードする
　Gbps から Tbps というのは，1000 倍の速さであり，ほとんど 人間には想像もつかないくらい速い。Gbps のインターネット･サービスは，高品位の映画を 7 秒でダウンロードするが，これの普及が今の世代とすると，Tbps サービスは，明らかに次世代のサービスである。高品位の映画１本が僅か ７ミリ秒でダウンロードされる状況を想像してみよう。
　現在のところ，グーグル･ファイバーは 少数の都市だけで提供されている。しかも Gbps サービスは，最高の速さとは もう言えない。限定された地域ではあるが，上りと下りを 10 Gbps で提供する会社が 他にいくつもある。ただし，光ファイバー･ケーブルの有利な点は，"future-proof" だということにある ── たとえば，ロンドンの研究者たちは，現在の光ファイバー･ケーブルで 1.4 Tbps を達成した。
　Tbps 光ファイバーの研究の大部分は，今のところ データ･センター間や大陸間のインターネット幹線のための利用を目標としているらしい。
　グーグルの求人は Tbps と顕わに書いてはいないが，毎秒１ギガビットを超える "ユーザ当たり" のデータ･スループットと書かれており，グーグルが バックホール以外の接続も想定していることを示唆する。
　毎秒ギガビットを超えるという計画は，必ずしも グーグルが この技術をまもなくロールアウトする計画を持っているという意味ではない。この野心的は目標は，グーグルが ホントに賢い，冒険をいとわない人をそのチームに誘い，"moonshot" のような大計画に集中する１つのやり方でもある。
　それでも これは，ファイバーへのグーグルのビジョンが，現在いくつかの都市で [グーグルが] 提供しているブロードバンド･インターネットや TV のサービスより遥かに大きなものであることの証拠である。
　グーグルは いつでも "10倍" の改善哲学を伝道することで知られているが，今回ばかりは，その後ろにゼロがいくつか付くことになりそうである。
　グーグルは コメントを拒否した。

　歴史の古い中国のゲームでの AlphaGO の勝利は 人工知能の突破口であり，人間が これまでに考案した最も創造的で複合的なゲームの１つを グーグルの DeepMind がマスターしたことを示す。
　解説者によれば，勝負は僅差で，AlphaGo と李の両方が いくつかミスをして，終局間際まで 結果は分からなかったと言う。
　李の敗北は 韓国の人たちと囲碁ファンにショックであった。33 歳の李は，２週間前には圧倒的勝利に自信を見せていたが，対局の１日前には，それほどでもない言葉を漏らしていた。

韓国のプロ棋士 Lee Sedol (右) が ２番目の黒石を打つところ。 左側は グーグル DeepMind の 筆頭プログラマ Aja Huang。 (©Lee Jin-man | AP)

　"負けるとは思っていなかったので，非常に驚いた。序盤で冒したミスが最後の最後まで響いた｡" … と 12 歳でプロ棋士になって以来 18 回世界チャンピオンに輝いた李は言った。
　AlphaGO の序盤戦略は "見事だった" と李は言い，人間棋士が絶対に打たないような一手にびっくりしたとも語った。
　第１局での敗戦にも拘わらず，このチャレンジを受け入れたことを 彼は後悔していない。
　"私は 碁を打つのがとても楽しい。この後の勝負も楽しみにしている｡" … と 穏やかな笑みを浮かべながら言った。
　この敗戦は，韓国囲碁界に衝撃を与えた。同じく韓国の囲碁マスター Yoo Chang-Hyuk は，大きなショックであると言った。

ユタ州プロボの老人ホームで，技術作業員がトラックからケーブルを 引き出してグーグル･ファイバーに取り付ける。2014年１月２日撮影。 (©Reuters | George Frey)

　グーグルは，最大 1 Gbps のインターネット速度を保証する このサービスを アメリカのいくつもの都市で拡大している。
　"もしも ここに驚きがあるとすれば，おそらく その伸び率が 高くないことだろう｡" … と MoffettNathanson が言う。
　"何だかんだ言っても，新しい都市が 着実なペースで次々に発表される。マーケットの数は少ないけれども 長い間 せっせとやっている｡"
　グーグル･ファイバーのウェブサイトによれば，このサービスは，いまのところ，アトランタ, オースティン, シャーロット, カンザスシティ, ソルトレークシティー, ナッシュビル, サンアントニオ (テキサス州), プロボ (ユタ州), レイリーダーラム (ノースカロライナ州) で提供されている。
　昨年12月には，ロスアラモスとシカゴへのサービス拡大を考慮していると発表があった。

　月曜日にカリフォルニア州陸運局 (DMV) へ提出された報告書によれば，グーグルは，同社のレクサス SUV が ２月14日 マウンテン･ビューのエル･カミーノ･レアルからカストロ通りへ右折しようとしていたと言う。車は 縁石 (ふちいし) に近寄って後ろの車を直進させようとした。ところが 側溝の周りに砂袋が置かれてあり，これを避けようとレーンの中央へ戻ったところ，サンタクララ･バレー運輸局 (VTA) の公営バスに衝突した … とマウンテン･ビューにあるインターネット検索巨人が言う。
　バレンタインデーのこの衝突は，過去１年に DMV に報告されたグーグルの自動運転車が絡む９回目の事故である。しかし，車に責任がある事故としては，これが最初である … とグーグルの広報担当者は言った。
　VTA は，乗客 15 人を乗せていたバスが "マルチ-トンの車" だったと言う。
　"安全のためには，バスの前を走るとか，バスが走っているレーンに入らないようにすべきだと言えるでしょう｡" … と VTA のスポークスウーマン Stacy Hendler Ross が言った。"バスは，急には止まれません｡"
　グーグルは，同社の自動運転車の２月の月例報告で，車の間違いは かなり最近のソフトウェアの微調整 (tweak) から起こると述べている。

2015 年12月撮影の Google StreetView が, 2016年２月14日に事故が発生したコーナーを示す。 　 自動運転車は右折しようとしていた。ところが 側溝に砂袋が たまたまあり，これを避けようと右レーンの中央へ動き，後ろから来たバスがこれに追突した。

　十分に幅が広くて２車線分あるようなレーンで右折の用意をすると，後ろの車が 気になって数珠つなぎになる｡" … とグーグルの報告は言う。"そこで，何週間も前に，我々は自動運転車に 人間ドライバがするのと同じ能力を与えることにした：レーンの右端沿いを走るようにした。右折車は 歩行者が渡るのを待って止まることが多いので，これは 世間の標準である；縁石に沿って走れば，他の車は その左側をそのまま走り続けることができる。重要なのは，交通法規を文字通りに守ることではなく，その精神を守る 先進的なスキルを開発することだ｡"
　ロボット自動車は，バスが近づいてくるのに気づいていた，しかし "バスは道を譲るだろうと予想した。なぜなら，我々の車の方が前にいたからだ" [バスの運転手には，状況が全部見えていた] 。そのとき グーグルの車に乗っていた運転者は，事故を防ぐように車をコントロールすると想定されていたのであるが，バック･ミラーでバスを見ており，"バスが減速するか止まるだろうと考えた｡"  そして，明らかに自動モードに割り込まなかった。
　"この種の誤解は，人間ドライバ同士の間でも 毎日起こっている｡" … と グーグルは言う。
　小さな事故については 警察への報告は要求されないので，事故の報告は当局にはありません … と マウンテンビュー警察は言う。グーグルは，同社の車が時速 3.2 km，バスは 衝突発生時に 時速 約 24 km だったと言う。
　グーグルの車 レクサス RX 450h は，左フロント･フェンダー，車輪，ドライバ側のセンサーに傷を受けた。衝突は，２-キャリッジのバスのアコーディオン状ピボット･ポイントの金属片を曲げた … と Hendler Ross が言う。
　この衝突の余波を受けて，Consumer Watchdog の消費者運動家 John Simpson が，グーグルの自動運転車が事故を起こした場合，警察への報告を義務化するよう求めた。
　"ちぇっ！ 奴らは 公共のものである高速道路を 自分の実験室として使ってる。それなら 公共第１にして，何らかの義務を課すべきだ｡" … と Simpson は言う。"この事故は，こういう車が 日常の運転の状況に対応できていないことを示している。レーンの中央に寄るなんてすれば，バスに接触することは分かりきっている｡"
　しかし，Bryant Walker Smith は，この事故が 自動運転車に関する全体的論争で大して意味を持たないと言う。彼は，南カリフォルニア大学の 法学と工学の両方の助教授であり，スタンフォード大学で リスク, 技術, モビリティの専門家である。
　"この衝突の後で，自動運転車の配備が遅れるとか 技術がどうなるかについて，私は楽観も悲観もしていない｡" … と Smith は言う。"要するに，これは いつかは起こるはずのことであったし，この技術が 広範な条件をカバーできていないという これまでの私の考えは変わらない｡"
　グーグルのディレクタ Chris Urmson は １月28日，カリフォルニア州 DMV の ロボット自動車の州規制草案公開ワークショップで，グーグルの車が完全自動に達していないことを認めた。ただし Urmson は，カリフォルニア州の道路で 人間が操作しないロボット自動車がテスト運転することを排する草案に グーグルは反対すると述べた。
　Urmson は，"我々が信頼しない" 人間ドライバというのは，ドライバが全くいないのと大して違いは無いとグーグルは考える … と言った。

"プロジェクト･ルーンは，2016 年に世界を環状に包むことを目指す。遠隔地でも新しい打ち上げ場所をスムーズに しかも 確実に設定できる必要がある｡" … と グーグルは，Google+ のページで言う。
　 それゆえ，特注で建設された 高さ 16.7 m で３つの辺を持つ "自動打ち上げ" クレーン ── 愛称 "チキン･リトル" ── が用意されており，これが テニス･コートの大きさのインターネット風船を空中に打ち上げる。重要なポイントとして，このクレーンは分解でき，世界中のどこへでも送ることができる。 風船に [ヘリウムを] 詰めるには 僅か 30 分で済む。その後 成層圏 20 km の高さに打ち上げられ，そこで 強い風を捉え，商用飛行機と同じ高さまで上る。 最新のデザインのルーンは，風船の底に３枚の太陽電池パネルを持ち，これにより操縦性能を上げ，接続時間を長くする。
　風船との通信により 或る領域を無線でフルにカバーするためには，地上基地８つから成るネットワークが必要である。現在のところ，風船は 空に 100 日間 滞在できる。
　一番最近のテストは プエルトリコで行なわれたが，ルーンは 今年インドネシアでデビューする予定である。これは，50 億の人をオンラインでつなごうというグーグルの旅の第１歩である。

　VentureBeat が伝えるところによれば，グーグルの親会社アルファベットは，Google X の自動車プロジェクトに関連するウェブサイトで，36 の職種について求人広告を出した。これには，営業, 資材, マーケティングに経験を有するマネージャに加えて，運動制御, ディスプレイ, ロボット工学, センサーの分野のエンジニアの求人が含まれる。

グーグルは，2017～2010 年に自動運転車を路上で走らせたいと言う。 (©Google Inc.)

或る製造プロセス･エンジニアの求人リストは，応募者が次の職務を受け持つと書いている："工場組み立てステーションの設計，生産フロアのレイアウトの最適化，重要な製造工程の自動化，自動運転車の電子部品の組み立てに使われる治具設計の承認"。また，別の機械サプライ･チェーンのマネージャ職には，"製造開発業務" を含むと書かれている。
　このような求人は，グーグルが 従来想定されていたよりも 遥かに深く自動運転車の製造に係わるようになったことを示す。多くの人は，デトロイトの自動車メーカーが 自動運転車のすべてのコンポーネントを製造し，グーグルはソフトウェアを供給するだけだろうと考えてきた。
　グーグルの原型車は，デトロイトに拠点を置く 特殊車両製造会社 Roush により製造されていた。同社は，自動車部品供給会社 Continental AG, Robert Bosch, ZF Friedrichshafen AG, LG Electronics とも提携している。原型車は，Mercedes-Benz にも供給している シリコンバレーのチップ･メーカー Nvidia が製造したマイクロプロセッサを搭載している。
　当然のことながら，この大量採用で，グーグルは テスラやアップルなどと人材の奪い合いをすることになる。Wall Street Journal の報道によると，電気自動車への競争が過熱する中で，向こう数年間で パロ･アルトに拠点を置く Elon Musk の電気自動車会社 テスラは，数千人のスタッフを雇う計画である。同社は，現在，1,600 人を求人中である。
　アップルは正式の発表を拒んでいるが，Musk は 最近，アップルの電気自動車プロジェクトは "公然の秘密" であると呼んだ。
　"千人ものエンジニアを雇えば，隠すことなんて難しい｡" … と Musc は BBC に語った。
　昨年の LinkedIn のデータは，アップルが 自動車の技術者と専門家をテスラから攫っていったことを示す。前テスラ従業員 60+人が，アップルにより採用された。ロイターによれば，この中には，何十人もの ハードウェア, ソフトウェア, 製造&供給チェーン技術者, リクルート担当者, 販売の専門家, 弁護士, 製品マネージャが含まれる。
　この競争に力を入れるために，グーグルは 最近，(TrueCar でオンライン自動車販売サービスの総裁をしていた) John Krafcik を自動運転車プロジェクト部門の CEO に指名した。彼は，1990～2004 年に Ford で のし上がった。とくに Expedition と Navigator の主任エンジニアの地位を含むさまざまのリーダーシップを握った。Ford でのこの時期を終えた彼は，Hyundai で 10 年を過ごし，アメリカ 現代自動車の総裁兼 CEO を５年務めた。
　グーグルの自動運転車プロジェクトは，2009 年に Google X の事業の一部として始まった。グーグルのスポークスウーマンは 昨年，Wall Street Journal に，このプロジェクトが アルファベットの１つの子会社になる候補だと語った。

カリフォルニア州マウンテンビューのグーグル･キャンパスで 展示されたグーグルの自動運転原型車，2015年５月。 (©Tony Avelar | Associated Press)

　全国高速道路交通安全機関 (NHTSA) のウェブサイトに投稿された書簡によると，NHTSA は，(テック巨人の自動運転車に適用される) 複数の連邦安全標準の解釈に関するグーグルの要請に回答を行なった。
　この解釈の前提として，"NHTSA は，グーグルが自動車の設計で用いる意味での「運転手」を，車両を占有している人ではなく，自動運転システムを指すものと解する｡" … と Paul Hemmersbaugh 首席顧問が その書簡で述べている。"我々は，自動運転車が (この 100+年の間 車には運転者が乗っているものだという) 従来の意味での運転手を持たないことに グーグルと合意する｡"

免許試験に２回落ちたんだけど，グーグルの 自動運転車に助けてもらえるかしら？

　アナリストらは，これにより カリフォルニア州マウンテン･ビューのテック巨人が 無人運転の車をロールアウトしやすくなると言う。そして，グーグル以外の自動運転車メーカーにも適用されるだろうと言う。
　"これにより，運転者という言葉の定義が変わる｡" … とリサーチ会社 Gartner の副総裁兼 自動車業務リーダー Thilo Koslowski が言う。"これは， 自動運転車の路上走行に関する州ごとの法制化を著しく加速するだろう｡"
　これは，連邦政府が示した最新の自動運転車推進策である。運輸省は ことし１月，自動運転車に関する連邦政府のガイドライン ならびに 各州の政策モデルを６ヵ月以内に策定すると言った。
　ただし，すべての政府機関が 全面的に支持しているわけではない。昨年 12 月，カリフォルニア州の DMV (陸運局) は，自動運転車の規則草案を発表した。それには，ハンドル および 必要の際すぐに制御できる人間運転者がついていること … という要求が含まれている。
　グーグルの車の設計では，ハンドルとかブレーキ･ペダルのような従来の制御装置を外している。その理由は，乗車している人間がこれらの操作にアクセスするのは，"安全を損なう とグーグルが考えるからである。乗車している人間は，自動運転システムの決定を 覆す｡" … と NHTSA への書簡は言う。
　それでも，無人運転の車が公道に広くデビューするためには，克服すべき数多くの障害がある。書簡の中で NHTSA は，人間運転手の車についてこれまで発達してきた標準を，自動運転技術が満たすことを グーグルが確証すべきだという。
　グーグルは，特定の設計の下に製造された車については，いくつかの標準が不要であることを証明できようが，まだ そのような申し立て (showing) をグーグルは行なっていないと NHTSA は言う。
　グーグルのスポークスマン Johnny Luu は，同社がその書簡を検討しているが，それ以外にコメントすべきことが無いと言った。
　アメリカ運輸省長官 Anthony Foxx は， NHTSA の解釈を有意であると呼んだ。ただし，彼は 自動車メーカーにはそれ以外のハードルも 依然としてあると言った。
　"自動運転車の製造業者には，連邦政府の安全標準を車が厳密に満たすことを証明する問題が重荷として残っている｡" … と Foxx は声明で言った。
　Santa Monica に拠点を置く Consumer Watchdog [消費者の見張り番] は， 自動運転技術そのものを 車の運転手と解釈するのは間違っていると言った。
　この消費者団体のディレクタは 声明で，車の運転を人が取って代わった回数を カリフォルニア州で自動運転車をテストしている主な会社が記録して DMV に提出した "解除 (disengagement)" 報告書を指して言った。
　グーグル，ニッサン，メルセデス･ベンツ，デルファイ･オートモーティブのような自動車メーカーは，昨年11月までの１年間に 人間運転手がハンドルを取る羽目になった回数を報告した。会社にもよるが，１～２マイルごとに１回というのもある。
　グーグルの無人運転車は 272 回の解除を，すなわち 1,244 マイルに１回の事例を経験した。
　"ロボット自動車は，現実の日常交通状況に対応できるかというと，まだ信頼はできない｡" … と Consumer Watchdog のディレクタ John Simpson が言う。"運転者がいなければ，ロボットがしくじったときに，だれが知らせるのか？"

このトラックが自動運転しているとしたら ･･･ 。

　あり得ないことではない。グーグルは, 自動配送プラットフォームという賢いアイデアを持っており，本日公表された新しい特許でその詳細が明らかになった。これは, 自動運転車が指定された目的地まで小包を満載して荷物を運ぶ。
　自動運転のトラックが到着すると，顧客は トラックの個別のコンパートメントから NFC [近距離無線通信] により自分の PIN 番号を使って小包を受け取る。どのトラックにも決済システムが装備されている。

グーグルの特許申請書類から

　すると，車は次の配送地へ向かう。
　グーグルがこのアイデアを実際に実行する計画があることを 特許は保証するわけではないが，グーグルにとってこの特許は完全な意味を持つ。
　グーグルをすでに自動運転車を研究している。オンライン買い物サービスもやっている。"プロジェクト･ウィング"，すなわち ドローンによる配送計画による自動配達に関心を既に表明した。
　アマゾンもドローン配送を研究している。どちらの技術 ── 自動運転ドローンと自動運転車 ── も，空 または 道路で許可されるには，重大な規制のハードルを越える必要があろう。しかし，この特許は，自動運転運搬体の将来の使い方についてグーグルが検討していることを示す。

　金曜日の SEC への報告で，アルファベットは Mr. Pichai に 273,328 のグーグル C 単位株を２月３日に与えたことを明らかにした。その価格は $1.99 億であったが，その後の株価の値下がりにより，現在では 約 $1.82 億になった。
　この新たな報酬は，Mr. Pichai がアルファバットに在籍している限り，向こう４年間に 四半期ごとに増額して支払われる。
　この報酬は，Mr. Pichai が保有するアルファベット株の評価を $6 億超に引き上げる。それでも，共同創立者 Larry Page, Sergey Brin と創立後数年で入社した 執行会長 Eric Schmidt には 遥かに及ばない。
　とは言え，この報酬は アメリカの企業でトップ級である。2011 年，アップルは Tim Cook を Stive Jobs の後継 CEO に指名したとき，約 $3.76 億相当を報酬として与えた。

Google CEO Sundar Pichai

　Pichai は ざっと $1.83 億を株で受け取った。会社が規制当局に提出した文書によれば，これは４年間にわたって付与される。この報酬パッケージは，グーグル幹部の報酬としては最大額の１つと思われる。
　Pichai は 昨年 10 月，会社が再編成して 持ち株会社アルファベットを新設したことを受けて，グーグルの CEO に就任した。アルファベットは，従来のグーグル･インターネット検索事業と (高速ブロードバンド事業 Google Fiber と家庭用品事業 Nest のような) "その他の賭け" に的を絞る さまざまに分かれた会社から成る。
　このどっしりした報酬パッケージは，アルファベットがさまざまなプロジェクトに多様化を図ってはいるものの，アルファベットの旗艦である検索エンジンが 会社にとって今後も如何に重要であるか，そして Pichai が今後とも これに係わってもらいたいかを強調する。
　金曜日に SEC に提出された文書によれば，Pichai は，グーグルの クラス C 株を 273,328 株 報酬として獲得した。これは ４年の期間に亘って付与される。
　Bloomberg によれば，この報酬パッケージは，グーグルがこれまで 執行役員に与えた株式報酬として 当局に届けたものの中で最大である。前グーグル CEO Eric Schmidt (現在は執行役員会長) は，2011 年と 2014 年の２回 １億ドルの株式報酬を受け取った。

　2013 年遅く以来 グーグルの AI 研究を率いている John Giannandrea が，２月末に グーグルを退社して "他の人たちにお返しをしたい" と水曜日に発表した Amit Singhal から検索のトップを引き継ぐ。
　グーグルもそれ以外の企業も，製品とサービスに AI (すなわち，ヒトの脳を詳しくまねる先進的ソフトウェア) が中心的役割を演ずると 日増しに考えるようになった。その１つの技術である深層学習では，人間の関与を最小にして，ソフトウェアがパターンを学習して進化する。
　グーグルは，深層学習を用いて RankBrain [日本語解説記事] を生み出した。これは，グーグルが昨年 (毎日 検索エンジンが扱う中の 15% にあたる) 複合的 または 稀なクエリ [=問い合わせ] に対処できるようにと導入したシステムである。RankBrain は，現在では，グーグルが検索結果をランク付けするときに使う 200+ のツールの中で３番目に重要なツールであると考えられている。
　これ以外の深層学習プログラムは，人よりも 矛盾無く イメージ中の物体を識別できる。グーグルは，人工知能技術を 写真の検索，音声による検索，計画的モバイル･メッセージ･サービス [？] にも使っている。
　グーグルのライバルも，この分野に投資している。フェイスブックは，AI の研究所を持っており，この技術を使って ソーシャル･ネットワーク上の写真利用者の投稿を識別し，ニュース･フィードにどんなコンテンツが現れるかを決める。アップルは 先月，AI を使って人の感情を読む Emotient というスタートアップ企業を買収した。マイクロソフトは 水曜日，AI を使って モバイルのキーボードでのタイプ打ちを簡略化する人気アプリ SwiftKey の親会社を買収することで合意した。
　"AI は，グーグルがデータの大海から知識を引き出す上で ますます重要になりつつある，とくに ビデオ, イメージ, スピーチ, 書き物からパターンを分類･認識する場合には｡" … と Bernstein Research のアナリスト Carlos Kirjner が言う。"もちろん，そのためには AI とかいうものがピッタリだ｡"
　グーグルの AI 部門 DeepMind は，最近 碁の欧州チャンピオンを負かしたプログラムを開発した。専門家は それまで，10 年は無理だろうと考えていた。
　DeepMind のトップ Demis Hassabis は，技術が スマートフォンに，たとえば，機器から収集した位置信号に基づく推奨のような新しい特徴を生むだろうと言う。彼とそのグループは，技術を医療診断の改善に使おうと望んでいる。
　Mr. Giannandrea は これまで，機械知能をグーグルの製品に組み込む計画を率いてきた。これには，写真ストレージ･サービス Google Photos，E-メール･アプリ Google Inbox により送られる自動応答，それに Google Now on Tap (これは，アンドロイド電話で１つのアプリを使っている利用者に 他のアプリの関連するコンテンツ / サービスへのリンクを提供する) などがある。
　彼は，2010 年の Metaweb Technologies 買収によりグーグルに来た (この会社は，彼が共同創立したスタートアップ企業だった)。これが グーグルの Knowledge Graph ── スマートフォンでの検索に素早く答を与えるのに使われるデータベース ── の基礎になった。
　昨年11月の記者団との集まりで，Mr. Giannandrea は，モバイル機器でグーグルが存在感を強める上で AI が決定的に重要であると語った。さらに 非英語圏で重要であるとも言った。
　"機械学習は，ロケット･エンジンである。データは，ロケットの燃料である｡" … と彼は続けた。"コンピュータに教えるのは，間違いからどうやって学ぶか，間違えないようになるかである｡"
　Mr. Singhal は，スマートフォンが支配する世界に グーグル検索を適応させ，アルゴリズムの改良を通じて検索結果の品質を改良するのに貢献した。
　彼は，自分の夢が TV 番組「スター トレック」で 人間の問いに答える コンピュータのように検索することだったと言う。彼の考え方を知る人は，Mr. Singhal は グーグルからしばらくのあいだ いなくなると話したのだろうと言う。

2011年６月14日，サンフランシスコの イェルバ-ブエナ芸術センターで グーグル検索について話す Amit Singhal。(©Mercury News)

　Google+ への水曜朝の投稿に，Singhal は，慈善活動に転身すると書いた。

グーグルでの仕事に入って 15 年になるが，その間 つねに自分自身に問い続けてきたことがある："お前は 次の 15 年何をしたいのか？"  その答は圧倒的に：ほかの人にお返しをすること。私より恵まれない人たちにお返しをすることが，いつも 私が考えてきた優先事項である。あともう１つは，家族のために時間を割いてあげること。この２つの両方に，私は身を捧げ，これまで以上のことをしたい。

Sighal は，グーグルの検索担当上席副総裁であり，グーグル･フェローでもあった ── これは 同社で最も優れたエンジニアに送られる称号である。最後の日は２月26日であると言う。後任は John Giannandrea であり，グーグル検索と人工知能とを率いる。Re/code は，この２つをグーグルは合併させると伝えている。
　例によって ── というのは，Singhal の記事は いつでも "スター･トレック" に触れるのが普通だが ── Singhat は ここでも あの TV ショーに触れた。そして，グーグル愛だけを抱いて会社を去るらしい。

私の人生は，夢の旅だった。スター･トレック･コンピュータを夢見ながら ヒマラヤで育った少年から, スーツケース２個だけで他にはほとんど何も持たずにアメリカに移民としてやってきて，グーグルで検索の責任者にまでなった。その節目節目は，私を豊かな 優れた人に育ててくれた。

Singhal は，今がこの転身をするちょうど良いときだと感じると言う。そして，"検索は ますます強くなった" とも。
　グーグルの親であるアルファベットは月曜日，予想を上回る決算を発表した。

　ベルが鳴った後 [=セッションの終了後] に グーグルの親会社が 予想を上回る第４半期決算を発表すると，アルファベットの株価は ６% 跳び上がった。２クラス両方の合計時価総額は $5,540 億となり アップル ($5,340 億) を抜いた。アップルの株価は，時間後の取り引きで僅かに下げた。
　もしも両社が 火曜日の この水準で始まれば，アルファベットが公式にアップルに取って代わる。
　"グーグルは，ポール･ポジションにいる｡" … と BGC のアナリスト Colin Gillis が言う。
　Gillis は，加速する売り上げの伸び，経費管理，自社株買いによる株主へのリターンを評価する。彼は，アルファベットをアメリカの証券取引所に上場されている銘柄の中で 時価総額が最初に１兆ドルを超える銘柄になるだろうと言う。
　"中核事業が 回っており，スピードを増している。事業が再加速するときには 好ましい現象だ｡" … と彼は言う。
　アップルは，アメリカ時価総額最大の会社を自慢する権利を 2012 年にエクソン･モービルから奪った。2015 年はじめのある時点で，アップルの時価総額は $7,600 億を超えた。
　だが アップルは，iPhone の需要の軟化に苦しんだ。ウォール街では 懸念が高まる：アルファベットが 儲けになるインターネット検索広告市場を支配し続け，ビデオ広告，モバイル広告でも進撃し，その株価を急騰させる中で，テック巨人は，次なるメガトン級製品を打ち出せないのかと。
　アルファベットは 第４四半期に，予想された１株利益 $8.09 を十分上回る $8.67 を挙げた。売り上げは $213.2 億となり，予想の $207.6 を超えた。
　アルファベットの CFO Ruth Porat は，この増加を モバイル検索の強い伸びと YouTube 広告で進んでいる勢いに帰した。
　"その他の賭け"
　アルファベットは，今回初めて 主力のグーグル事業の 売り上げ, 営業利益などの数字を "それ以外の賭け" から分離して，2013 年に遡って開示した。
　昨年 アルファベットは，主力のグーグル事業を長期的 かつ 投機性を含むプロジェクト (たとえば スマート機器メーカー Nest, 高速ブロードバンド･プロバイダ Fiber) から分離した。同社によれば，"その他の賭け" カテゴリは，売り上げが $4.48 億で $36 億の赤字である。
　投資家は アルファベットの新機軸が多額の費用を要すると警告してきたが，Ruth Porat は 月曜日，インターネットの巨人は "incrementalism (漸進主義)" を避けて手厚い投資を行なうと ウォール街に警告した。彼女の言葉によれば，漸進主義は "いずれ 的外れ" につながる。

アルファベットとアップルの時価総額の推移

　時価総額最大のガウンを着たことのあるこれら以外の会社は，General Electric と IBM である。
　アルファベットがアップルに置き換わることは "全面的に象徴的なこと" であるが，一時的かもしれない … と Jackdaw Research の主任アナリスト Jan Dawson が言う。
　"真実を言えば，アップルが その歴史上 売り上げが一時的に沈む時期を通過しているのであり，滅亡に向かっているというような類の話ではない｡" … と彼は言う。"だから，この状況が続くだろうとは思うが，アップルが今年の終わりとか来年いつかに グーグルを抜き返すことも十分にあり得ると思う｡"

ニューメキシコ宇宙港センターの飛行管制室。ここで， グーグルが太陽電池駆動のドローンをテストしてきた。 (©New Mexico Spaceport Authority)

グーグルは，ニューメキシコ州の アメリカ宇宙港で太陽電池駆動のドローンのテストを行なっている。その目的は，空中から高速インターネットを届ける方法を開発するためである。 … the Guardian が掴んだ。
　コード名 SkyBender の秘密プロジェクトで，テック巨人は いくつもの原型トランシーバーを この人里離れた宇宙港に 昨年夏 建設し，現在 複数のドローンでテスト中である。… 情報公開法に基づき得られた文書による。
　ドローンと支援飛行体を収容するために，グーグルは 宇宙ターミナルへの華やかな通路にある 15,000ft² (~1,400m²) の格納庫を 一時的に利用している。この宇宙ターミナルは，遅れに遅れている Virgin Galactic 宇宙飛行船用に Richard Foster が設計したものである。
　グーグルは さらに，自社専用の飛行制御センターを ターミナルから離れた 近くの宇宙船操作センター内に置いた。

宇宙港管制センターの管制塔からの滑走路の眺め (©New Mexico Spaceport Authority)

　 [珍しい名前で有名なニューメキシコ州の町] "Truth or Consequences" の近くのサイトに拠点を置く Project SkyBender は，ドローンを使って，次世代 5G 無線インターネット･アクセスの基礎を支えるミリ波電波の伝送を行なっている。ミリ波は 高周波であるために，理論的には Gbps 級の通信ができる。これは，今日の 4G LTE システムより 40 倍以上速い｡ グーグルは, 最終的には 何千もの [自動運転車ならぬ] "自動運転飛行機" を高く飛ばせて，世界中からインターネット･アクセスできるようにしようと考えている。
　"ミリ波の大きな利点は，これまで使われていない電波だということである。これに対し 現在携帯電話で使われている電波は，過密である。ぎっしりしていて，どこにも行き場が無い｡" … と シアトルのワシントン大学電気工学教授 Jacque Rudell が言う。彼は，この技術の専門家である。
　ただし，ミリ波は モバイル電話信号よりも 到達距離が遥かに短い。たとえば，グーグルが 宇宙港アメリカでテストしている周波数 28GHz での放送は，4G 電話信号の 1/10 の距離で減衰してしまう。高く飛ぶドローンからミリ波信号を受け取るために，グーグルは いわゆる「位相配列アンテナ」からの [方向を] 絞った伝送を実験する必要がある。"これは，非常に難しい；非常に込み入っている；やってもやってもキリが無い｡" … と Rudell は言う。
　SkyBender システムは，現在 Google Titan が作成し "パイロットとして選ばれた" Centaur [ケンタウロス] と呼ばれる飛行体 ならびに 太陽電池駆動のドローンでテスト中である。Google Titan は，グーグルが ニューメキシコ州のスタートアップ企業 Titan Aerospace を 2014 年に買収してできた グーグルの一部門である。Titan は，両翼幅が最大 50m の高度飛行太陽電池駆動ドローンを製作した。
　アメリカ宇宙港 ならびに グーグル･プロジェクトとの間の E-メールにより判明したことは，この飛行体が テスト中，宇宙港の滑走路の独占使用権を持ち，しかも隣りのホワイトサンズ･ミサイル実験場にまで及ぶことである。
　グーグルは 昨年夏，数ヵ月を費やしてアメリカ宇宙港のコンクリート台に２つの通信設備を建設した。Project SkyBender は，ほとんど知られていない Google Access チームの一翼である。Google Access の中には，成層圏を浮かぶ風船を使って無線でインターネットをつなぐ Project Loon も含まれる。
　ミリ波トランシーバの片方は，アメリカ宇宙港の宇宙港管制センター (SOC) の近くに位置しており，もう片方は，垂直発射エリアから４マイルのところにある。ただし グーグルの計画は，ロケットを全く考えていない。グーグルは また，宇宙港の回りにリピーター塔とそれ以外のいくつものサイトを用意した。これらは，おそらく ミリ波電波の受信をテストするためであろう。
　どちらの設備も，コンピュータ･サーバーとその他エレクトロニクスで一杯の室をもち，連邦通信委員会 (FCC) に提出された別の文書によれば，コンクリート基盤は，差し渡し ８フィート (~2.4m) のお椀アンテナを支持する。
　しかし，作業は円滑には進まなかった。昨年８月遅くのある時，１台のトラックが 午後10時30分にやってきて，宇宙港のチームがグーグルに文句を言った："ここには，積み下ろし場はないよ。だから，トラックの荷台からパレットを下すこともできない｡"  このトラックは，配送できずに追い返された。
　部品が さかさまに取り付けられるとか，グーグルが供給した部品に必要な棚やナット, ボルトが抜けていることもあった。建設も終わり近くの 10 月に，宇宙港アメリカの情報システム･マネージャ Mike Bashore がグーグル担当者に E-メールを送り，"アース線 (grounding straps) を買いにホームデポまで急いで行きたい｡" … と言った。彼らは，敏感なエレクトロニクス部品を静電気から守る必要があった。一番近いホームデポのハードウェア･ショップは，宇宙港から 100 マイル (160 km) 以上離れていた。
　ドローンとミリ波技術に取り組む組織は，グーグルが最初ではない。2014 年，国防総省内の研究部門 DARPA は,「Mobile Hotspots」と言う名のプログラムを発表した。これは 遠隔地で作戦活動を行なう部隊に Gbps 級の通信を提供するドローン編隊に行わせるというものである。
　グーグルは，ニューメキシコでのテストを７月まで続ける許可を FCC から得ている。アメリカ宇宙港は，$300,000 に及ぶ SkyBender のテストを喜んでいるだろう。なぜなら，カリフォルニア州での 原型 SpaceShipTwo の2014 年10月の墜落の後，Virgin Galactic は 事実上 退役したからだ。アメリカ宇宙港の CEO Christine Anderson は，同社が 今 金繰りに困っていることを認める。
　"我々は，南部の道路用に取り置いた金額を除いて ニューメキシコ州の債務が使われる中で，宇宙港のあらゆる側面を運営予算からサポートする体制に移行中です｡" … と今月はじめ 彼女はブログに書いた。"我々は，州議会に 280 万ドルを要請しています。 ･･･ 我々は，この要請が多額であることを認識していますが，州が この新しく興奮を呼ぶ商用宇宙業界にこれまでに行なった投資 2.185 億ドルを活かすためには かなり少額であるとも思います｡"  [注：アメリカ宇宙港は，ニューメキシコ州の出資により建設された｡]
　グーグルは，宇宙港ビルへの通路にある格納庫の使用料として Virgin Galactic に１日当たり $1,000 を払っているが，Virgin Galactic の懸念を和らげるために，SkyBender のテストを ２回の飛行キャンペーンに分割せざるを得なかった。 テストの前に，氏名不詳の Virgin Galactic 幹部が Christine Anderson に E-メールを送ってきた："我々は この占有機関の間にも さまざまの活動を用意しており，もしも 何らかの (時間の) 変更があれば 影響を受けるものと思われる｡"
　グーグルは また，建物内の写真を一切撮らない約束させられた。
　Anderson は，Virgin Galactic が 新しい SpaceShipTwo を２月に宇宙港で発表するものと期待している。そして，2018 年に ここから飛行を開始すると。
　グーグルは コメントを拒んだ。

碁をマスターすることは，人口知能 (AI) 研究の目標であった。 なぜなら，このゲームは 人間らしいパターン認識の技と直感的判断とを必要とするからである。(©Photo: IStock)

　研究者らは 水曜日，人工知能が大きな壁を突き破ったと宣言し，独学で碁の人間トップ棋士を破ったソフトウェア･プログラムを公表した。これは，この分野における画期的なチャレンジと考えられる。
　グーグルの親会社アルファベットの DeepMind 部門の研究者らは，DeepMind のロンドン本社で開かれた最近の競技会で，このプログラム AlphaGo が 碁の欧州チャンピオン Fan Hui を 19路盤, 互先で 5-0 で破ったと発表した。これまでは，最も強いプログラムでも 碁のプロを負かしたのは，小さな (13 路盤か？) 盤に過ぎなかった。
　チェスの場合には，1997 年にコンピュータが当時の世界トップ･プレイヤーを負かした。だが，碁は 19×19 の格子点上に石を置くので，許される手の数が遥かに多く (初手だけでも 361 通りある)，チェスよりも遥かに難しかった。このため，碁は 人工知能研究の目標とされてきた。なぜなら 碁を習得するには, 人間らしいパターン認識の技と直感的判断を必要とするからである。
　Nature に公表された速報は，人工知能の専門家に強い感銘を与え，独学により人間らしい能力を獲得するコンピュータ･プログラムに制限を課すべきかの議論を 呼び起こした。
　"哀れな人間が負けているとの感を禁じ得ない｡" … と AlphaGo と欧州チャンピオン Mr. Hui との戦いを観戦した Nature の編集者 Tanguy Chouard は言う。
　AlphaGo は，いわゆる 深層ニューラル･ネットワークを２つ使う。コンピュータ･プログラムは 数百万のプロセッサに接続されており，人間の脳の構造を 緩く模倣する。この手法は 近年，人工知能のブレイクスルーを何度も生み出した。これには，人間よりもうまくイメージ中の物体を同定できるコンピュータが含まれる。
　AlphaGo の１番目のネットワークは，人間により 約 30,000,000 の碁の手を示され，人間が次の手を教えた。この いわゆる "教師つき学習" のあいだ，ヒトが訓練を行なった。
　２番目のネットワークは，碁を独学するために 何千局も ヒトの助けを借りずに 自分と打った。この過程で 形勢判断を行ない，それぞれの手が最終的に勝ちにつながる可能性を評価した。
　後者の "教師無し" 手法は，最先端を行くものである。AlphaGo の開発に取り組む DeepMind の研究者 David Silver は，このシステムが 自ら 新たな戦略を発見することを学んだと言う。
　この 10 年 最も賢いコンピュータ棋士を開発しようと取り組んできた Rémi Coulom は，トップ棋士を負かすコンピュータには，まだ 10 年は掛かると思っていたと言う。
　"機械が なかなか人間を負かせなかったので，碁は特別のゲームなのだと 長い間 多くの人が言ってきました｡" … と Mr. Coulom は言う。"でも，もうそうではない｡"
　チェスの場合には，コンピュータは 限られた数の手の中から最良の手を選ぶ。しかし，碁の場合には 可能性が大きく，全部を計算することはできない。そこで，システムは パターンを認識する必要に迫られる ── これは，現実世界で 遥かに役に立つ能力である。… と 医療イメージを読むために人工知能技術を採用している Enlitic Inc の CEO Jeremy Howard が言う。
　AlphaGo を創設した人たちは，これが 碁とゲームを越えて，他の問題にも使えると言う。これは，チェスだけのために，1997 年に マスターの Garry Kasparov を負かすためだけに設計された IBM の Deep Blue と好対照を成す。
　とは言え 専門家は，AlphaGo が 高度の "一般" 人工知能プログラムには ほど遠いと警告する。研究者が長年追い求めてきた目標は，事実上 如何なる問題も解決できるというものである。
　DeepMind の CEO Demis Hassabis は，AlphaGo が 火をつけた製品とサービスは １~２年後に現れ始めるだろうと言う。それには，グーグルが既に提供している スマートフォン-ベースのインテリジェント個人アシスタントのさらに進化したバージョンとか，医療診断の改善などが含まれるだろうと言う。
　この前進は，人工知能の利用と効果についての懸念も再点火した。マサチューセッツ工科大学で「ディジタル経済イニシアチブ」を共同設立した Andrew McAfee は，AlphaGo が備えているような 洞察力, パターン･マッチ, 直感を 人間がするように結合できるプログラムは，高度の熟練を必要とする労働者を置き換えてしまう可能性がある。
　"放射線技師, 税理士, 顧客サービス担当者 ── これらは，有能で 訓練を受けた 非常に経験の深い人が行なうパターン･マッチ作業である｡" … と彼は言う。"ちょうど DeepMind のプログラムにより負かされた 碁の高段者に非常によく似ている｡"
　Mr. Hassabis は，DeepMind が 技術を "倫理的に かつ 責任をもって使うにはどうすればよいかを 非常に丁寧に考えている" と言う。2014 年に DeepMind が買収されたとき，創立者たちは グーグルに この技術を軍事目的に使わないよう合意を求めた。グーグルは その便益が "少数の人ではなく，多くの人に及ぶ" ことを保証するために 倫理委員会を設置した｡ … と彼は言う。

　１月22日，インドの金融都市ムンバイの賑やかな中央駅は，無料高速公共 Wi-Fi を乗客に提供する インド初の鉄道駅となった。さらに 400 の鉄道駅についても，同様のサービスのロールアウトが予定されており，通勤などで何百万ものインド人が無料で高速のインターネットにアクセスするようになると見込まれている。
　2016 年末までには，グーグルは 乗降客の多い 100 の鉄道駅で このサービスを開始する計画を立てている。
　グーグルは，フェイスブックとマイクロソフトを含む 世界の IT 巨人たちと並んで，インド市場に活発に喰い込んできた。2016年６月までには，アジア第３位の経済国は，およそ 4.26 億のオンライン利用者を持つと見込まれている。2015 年，これらすべての企業の CEO が インド訪問を終えたばかりか，そのサービスを (特にインド農村地帯での利用を) 拡大し ── ひいては売り上げを延ばす ── 積極的な計画を立てた。
　"たった 100 の駅をまずオンラインにするだけでも，このプロジェクトは，鉄道の駅を毎日通る 何百万ものインド人に Wi-Fi を使えるようにすることにより，これを 利用可能者数で インド および 世界で最大の公共 Wi-Fi プロジェクトにする｡" … とグーグルは声明で言った。
　グーグルは，インド鉄道 (Indian Railway) の通信部門 RailTel と提携しており，RailTel は，インド全国に及ぶ光ファーバー･ネットワーク 45,000＋ km 計画を既に立てている。グーグルは このプロジェクトへの投資額を 今のところ開示していない。"申し訳ありません。当社は プロジェクトごとの投資については，申し上げないことになっております｡" … とグーグルの広報担当者は Quartz に語った。
　グーグルへの接続プログラムを率いる RailTel の Gulzar Anand によると，今のところ，高速インターネットへのアクセスは１時間に限定されており，それを超えると スピードが落ちる。現在，インドのインターネット接続速度は，世界で最も遅い部類に入る。

2013年第３四半期時点でのアジア各国のインターネット平均速度 (Mbps)

　ただし いずれは，無料の範囲を使い果たせば，消費者は データ･サービスに課金されることになるのだろう。グーグルの上記の広報担当者によれば，RailTel は 現在 "利用状況を把握して現状でどのような選択肢が可能かを調べ，このサービスを持続可能にし, さらに 400 駅を超えて拡大できる売り上げモデルに辿り着くことを目指している" と言う。
　無料 Wi-Fi を提供するという決断は 昨年９月，インドの ナレンダ･モディ首相が カリフォルニア州マウンテンビューにある IT 巨人の本社を訪問したときに下された。

X の新しいロゴ [実際には時間とともに色調が変化する]

　昨年秋にアルファベットが誕生してから，さまざまの子会社は ブランドの衣替えを始めた。
　Google Ventures は "GV" となった。Google Life Sciences は "Verily" となった。そして 今度は Google X は 単に "X" となった。
　看板の架け替えと合わせて，X は 内部変更も いくつか行なった ･･･ グーグルは，Business Insider に確認した。
　このラボは，これまで新製品を生み出してきたが，Foundry [=鋳物工場] という名前のエンジニアリング･チームを置いた。これは，X のさまざまのプロジェクトを ぼんやりしたアイデアの段階から実際の製品に展開することを助ける役目を負う。
　Google X のベテラン Obi Felten が率いるこのチームは，時間を掛けて いくつものプロジェクトを "de-risk (リスク回避)" して専任のマネージャに任せられるところまで持って行く。Foundry チームは また，プロジェクトを進めるか畳むかを決める客観的な声となる。
　X が現在行なっているプロジェクトには，インターネットを風船でつなぐ Loon, および ドローン配送の Wing がある。これら以外のアイデアは，Foundry から "卒業" 後に 初めて X の独立なイニシアチブになる。
　Foundry の影響が既に作用していることは，X がグーグルのロボット部門を引き受けたことから分かる。グーグルのロボット･グループは，買収された企業群のバラバラの集まりとしてグーグルに入ったが，情報筋によれば，X への移動が，製品開発に向けて処理すべき現実世界の問題を明確化したことにより，このグループの結束を固めたとのことである。
　もしも Foundry が これらのロボット開発に 将来の投資に値する 製品 あるいは 市場を見い出せば，プロジェクトが動き出すだろう。さもなければ，このプロジェクトは X から出て行くか，閉鎖されるだろう。

2015年５月13日，グーグルの新しい自動運転原型車が，カリフォルニア州 マウンテンビューのグーグル･キャンパスでのデモで展示された。 　自動運転車は，カリフォルニア州の公道でのテスト中，衝突を避けるため 旧式の人間の介入を必要とした … とグーグルが 2016年１月12日(火) 明らかにした。グーグルによれば，テストの結果は有望であるものの， ハンドルの前にヒトを必要としないという目標には この技術がまだ 達していないことを示す。(©AP Photo / Tony Avelar, File)

　カリフォルニア州陸運局 (DMV) は 火曜日，当局が 原型車を公道でテストする許可を与えた７社が提出した報告書を開示した。これらの文書は，技術上の問題 または 安全の懸念から人間ドライバが運転を引き受けざるを得なかった事例をまとめている。
　これらの報告は，2014 年９月に路上テストが開始して以来 さまざまのレベルでの成功例を示す。
　この技術の専門家は，運転距離が飛び抜けて長いグーグルが 比較的良い成績を挙げていると言う。ただし，テストは 良い天候の下で行われたと 彼らは 警告した。グーグル以外の会社は，万一の場合に備えてフロント･シートに座ることを義務付けられているヒトが，ハンドルを取らざるを得ない事例が頻繁にあったと報告している。
　例えば，Nissan は，公道で僅か 1,485 マイル (2376 km) のテスト中にドライバが 106 回 ハンドルを握らざるを得なかった。Nissan は，"商業的に成り立つ自動運転車" を 2020 年までに売り出す計画であると言っている。スポークスウーマンからコメントの返信は無かった。
　グーグルは，424,000 マイル (678,400 km，地球 17周) の走行で 341 回 ヒトの助けを必要としたという｡ アメリカの車が平均して １年に 12,000 マイル走ることを考えれば，これは ざっと１年に 10 回に相当する。
　341 例のうちの 11 例で，危うく衝突するところだったとグーグルは言う。
　グーグルの自動運転車プロジェクトのトップは，テストの結果は有望であるものの，ハンドルの前にヒトを必要としないという目標には この技術がまだ達していないことを示す … と言った。
　"我々は 数多くの改良を施している。だが でき上がったと言うには程遠い｡" … とグーグルの自動運転車プロジェクトのリーダー Chris Urmson が言う。"だからこそ，ハンドルとブレーキペダルのついた車でテストしているのだ｡"
　この技術に対する新しい規則を書いているカリフォルニア州の DMV は，これらの報告書を レビューしている段階であると言う。
　グーグルは，車載ソフトウェア または オンボードのセンサーが働かなかった例を 272 件報告した。グーグルはその詳しい経過を発表しないが，これらの問題は，自動運転車が 交通信号を見たり，歩行者に道を譲ったり，交通違反を犯したりする問題を含むと思われる。その他には，他車の運転手が向こう見ずであったためにヒトが介入せざるを得なかった場合がある。グーグルの車による "要らざる操作" の例も数十件あった。
　自動運転車の開発を ずっと追いかけている南カリフォルニア大学の Bryant Walker Smith 教授は，グーグル車の衝突率が "ひどく高いとは言えないが，無視することもできない" と言う。彼は，自動運転車の事故率を 人間ドライバの事故率に対して どのように評価するかが いまだに 難しいと言う。なぜなら，最も良いデータでさえ，当局に全く報告されない小規模の衝突を 過少に報告しているからだ。
　グーグルの問題発生率が "低いことには感心させられる" が，訓練を受けた安全ドライバが フロント･シートに座っているべきだ … と 自動運転車を専門にする カーネギー･メロン大学の工学教授 Raj Rajkumar は言う。
　グーグルが報告したデータによれば，車が助けを求めた場合，ドライバは 通常 １秒以内にコントロールを握った。
　グーグル以外の車でも，報告によると，ドライバは 多くの場合 同じくらい速やかに反応した。ただし，アメリカのフォルクスワーゲン･グループでは，１例だけ，アウディのコントロールをヒトが握るのに 12 分掛かった。アメリカのアウディのスポークスマン Brad Stertz は，この事故の詳細を収集中であると言う。ただし，この件については，公共の安全に影響の無いソフトウェアの不良だろうと思うと言った。
　NPO 「消費者監視団体 (Consumer Watchdog)」のために プライバシー問題でグーグルをしばしば叩く John Simpson は，グーグルの報告が "ロボット車のコントロールを取ることができるドライバが ハンドルの前に座る必要を強調している" と言う。
　グーグルは これまでカリフォルニア州の規制当局に，一旦 一般に使用される車が用意できたとグーグルが結論すれば，ハンドルもペダルも不要である … と論じてきた。なぜなら ヒトの介入は 実際には 車の安全性を下げるからである。
　グーグルは，DMV が他社からの報告を掲載する前に，火曜日に自社の報告書を自ら公表した。これは，グーグルが言うところの安全性記録に関して透明であろうとする努力の表れである。同社は データが誤った解釈をされることがあると言い，離脱を真っ先に報告すべきというやり方に反対してきた。 [意味不明]
　カリフォルニア州の街路で自動運転車をテストしている グーグル以外の会社は，テスラ-モーター，メルセデス-ベンツ および 部品納入業者 Bosch と Delphi である。
　グーグルのテスト作業は，大部分が 同社のシリコンバレー本社の周りか，あるいは テキサス州オースティンの街路で行われる。同社のデータによれば，人間の介入率は この数ヵ月改善した。しかし Urmson は，グーグルが 車をもっと厳しい環境と天候の下に置けば，介入率は また 上がるかもしれないと警告する。
　グーグルは，後に実施したコンピュータ･モデリングによれば，11 件の回避された事故のうち，８件はグーグルに責任があると言う。他の２件では，グーグルの車が セーフティ･コーンにぶつかっただろうと言う。
　グーグルの車は，2014 年９月以来 ９回の衝突を起こした。バージニア工科大学の研究者の分析によれば，どの場合にも，相手の車に責任があった。

昨年，カリフォルニア州マウンテンビューのグーグル本社内の駐車場で動く自動運転車。 (©Noah Berger/Agence France-Presse/Getty Images) [このドアに描いてある絵は，ドローン，ルーン，あとは何でしょうか？]

　Automotive News が主催してデトロイトで開かれた業界団体の会議のための予定原稿で，John Krafcik は "このプロジェクトの次の段階では，もっと多くのパートナーを必要とする。少なくてはダメだ｡" … と語った。Mr. Krafcik は 昨年９月に，カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置くアルファベットの実験セグメント グーグル X に参画した。
　"我々は，今年 いくつかのパートナーシップを作りたい｡" … と彼は言う。
　グーグルには，完全自動の [トヨタ高級車] Lexus の SUV [スポーツ用多目的車] と泡の形をした "原型車" があり，後者は 130 万マイル [＝地球を 52 周] 以上を走行した。Mr. Krafcik は，"ボタンを一押しするだけで 人を A 地点から B 地点まで運ぶというゴールに近づいているところだ｡" … と言う。
　彼はまた，老いも若きも，自動車免許ありでも無しでも，誰でも使えるような車を作りたいと言う。だが カリフォルニア州では，特別の運転免許を持つ人だけが自動運転車を動かしてよいという規則が提案されている。そうなれば，障害のある人や 若い人，老人は排除される。
　彼は言う：自動運転技術には 既に大きな飛躍があった；グーグルは悪天候の中のテストを始めた；車に積んであるセンサーにとっては これは かなり大変なことだ。

　ドローンによる商品配送は, １~３年以内に可能である … CNN によれば，グーグル X の "Project Wing" のトップ Dave Vos が ワシントンの Aero Club で語った。もしもアメリカ政府 および 航空産業と規制について合意を得ることができれば，この技術を都市部で この時間表の通りに実行できる。

"この惑星の上で，人とモノを効率よく動かすことが， 私のやりたいことだ｡" … と グーグル X の Project Wing の トップ Dave Vos は，ワシントンの Aero Club で語った。 (©KTSImage)

　"我々は ものすごい進歩をしている｡" … と Vos は言う。
　連邦航空局 (FAA) は 今年 これから 商用ドローンの営業の規制を発表する。ただし，この法律は，操縦者の視界の範囲内にドローンの使用を限定する。また，現行のドローン規制では，夜間に飛ばすことは出来ないし，１人の操縦者は，一度に１台のドローンしか飛ばすことが許されない。さらに，FAA は，自動配達についてのガイドラインの原案すら作成していない。
　それでも グーグルは前へと突っ走る。
　CNN によれば，"この惑星の上で，人とモノを効率よく動かすことが，私のやりたいことだ｡" … と Vos は言った｡
　グーグルは，ドローンを飛ばせて消費者に小包を届けることで アマゾンと競争しているが，同時に この２人のテック巨人は，連携して ドローンの離陸を早めようとしている。両社は 昨年 10 月，ドローンの登録･識別のための規則を策定する FAA のタスク･フォースに加わった。大規模小売店 ウォールマートも このチームの一員である。
　昨年９月，グーグルとアマゾンは協力して，両社の野心的なドローン計画を潰しかねないカリフォルニア州の州法を阻止した。この法制は，昨年８月にカリフォルニア州の両院を通過したが，無人飛行機が 不動産所有者の同意無しにその上空 350 フィート [~106m] を飛ぶことを禁止する内容であった。
　全米家電協会 (CEA) は，もしもドローンの飛行を許可すれば，カリフォルニア州に $140 億の経済的利益があると推定している。そのためには まず連邦政府のドローン法制化が必要であり，2015 年遅く または 2016 年はじめと予想されていた。
　"ドローンには，新しい事業を産み，我々の暮らしを改善し，事業のやり方を変換するパワーがある｡" … と CEA の総裁兼 CEO Gary Shapiro および Association for Unmanned Vehicle Systems International の 総裁兼 CEO Brian Wynne が 最近のプレス発表で言った。"無人飛行システムを 我々の輸送システムに安全な形で統合すれば，うるさいトラックを減らし，都会の交通を減らし，燃料の消費を切り詰め，炭酸ガスの放出も減らせる。ドローンは，救命診断や医薬の高速配送，作物の生産と効率の改善，ビルや橋梁の保守での安全な作業環境のような，一打逆転の革新を可能にする｡"

(Benjamin Zhang/Business Insider)

言い換えると，自動車産業は 世界を変えようと起業するシリコンバレーのようなことをやり始めている。
　これは，自衛本能のようなものである。Tesla, Apple, Google, Uber, さらに新入りの Faraday Future までが，世界のフォードと GM が橋頭堡を握る "モビリティ" 市場に参入する。
　過去 20 年に亘り，テック企業は 古い企業を洗い流し，または 完全に作り変えた。その力の源は，高速で安価な器具とソフトウェアであった。
　だが，自動車産業が そんなにたやすく潰されないと考える理由がいくつもある。最大の理由は，単に 安全で信頼できる手頃な車を作り，それを全国の顧客に届けることが難しく，しかもカネが掛かるということだ。これらのことに，自動車業界は何年も取り組んできた。テスラがぶつかっている試練は，これと同じことをするのが如何に難しいかという証拠である。
　加えて もちろん，自動車市場の規模という問題がある。たとえ Apple, Google, Faraday Future が この小競り合いに慌てて飛び込んだとしても，大手の自動車ブランドに取って代るには，何十年も掛かるだろう。アメリカだけでも，路上には ほぼ ３億台の自動車が走っており，携帯電話を新しいのに機種更新するのと同じように頻繁に車を買い換えるわけではない。

(Google)

　新参の中でも一番古手のテスラは，生産目標に届こうと頑張っているが，今のところ 出荷できているのは 毎年 50,000 台に過ぎず，値段は非常に高い。Faraday Future が 今回 CES で展示したコンセプト･カーは ── まだ コンセプト･カーなのですよ ── 夢のマシンであるが，実際に路上を走るのは絶対に見られないだろう｡
　グーグル･カーは，現実の車である。しかし，多くの人が使いたいと思うような種類の車ではない。現段階では，テスト･プラットフォーム (実験台) であり，コンセプトの証明用に使われている。
　そして，アップル･カーは，車でさえない。現時点では，センサーの配列を屋根に取り付けたミニバンである。
　一緒にやりましょうか？
　というわけで，今のところ テック産業は 自動車産業の助けを必要とする。そして，自動車産業は，これを計算に入れているように見える。
　だが，自動車業界も，テック業界を無視できるという仮定の下に動いているわけではない。同僚の Benjamin Zhang と２人で CES に出かけて行ってインタビューしたが，フォードの CTO (最高技術責任者) は，グーグルとの連携を賞賛したし，メルセデス･ベンツの 戦略担当副総裁 Wilko Andreas Stark は，自動車業界は 無線接続車を作るためにライバルと仲良くしなければならないだろうと述べた。
　"これを実現するためには，我々は「frenemies」とチームを組まねばならない；これは非常に重要なことです｡" … と彼は言う。"一方では 彼らは競争相手であり，他方では 我々のゴールを達成するために彼らと協力しなければならない｡"
　　　　 [お節介な注：frenemy = friend (友) + enemy (敵) の合成語]
　アメリカでの記録的な自動車販売を受けて，デトロイトは 特に 自信を取り戻した。たとえば，GM は [EV] Bolt で遊んではいない。この車は，大手の自動車会社が 短期間で破壊的製品を開発できることを実証した。

(Ethan Miller/Getty Images)

　ネバダ州ラスベガスの マンダレー湾コンベンション･センターで開催中の CES 2016 のフォード･モーター･プレス･イベントで 2016年１月５日，フォードの Sync ３ [＝第３世代] 通信&エンターテインメント･システムが公開された。
　もしも 自動車の組み立て方を知っていれば，電気自動車を組み立てるのに 固有の難しさは何も無い。実際，GM がそれをやった。
　GM は，Lyft に $5 億を投資した。Uber に比べてこちらの方が安いと踏んだのである。この例では，Uber のようなサービスをスクラッチから作るよりも，オンデマンドのモビリティの株を取得する方が GM にとっては容易である。
　これらの動きを 何か大規模な動きが起こっているかのように読むとすれば，誤りであろう。CES の問題点は，その性格上，全てのものを新しいもののレンズを通して眺めてしまうことである。おまけに，技術の進歩は速いので，新しい物が明日実現するかのように思わされがちである。
　だが，やり方を変えるというのは，完全に再発見するために 長い 長い時間を要することなのだ。

グーグル･ファイバーは，前 Qualcomm 幹部 Dennis Kish の主導により，カンザス州カンザス･シティで 2010 年に始まった。それ以来，オースティン, ナッシュビル, ソルトレイクシティを含むいくつかの都市に拡大されるに留まっていた。
　しかし，今月になって グーグルは アメリカ第２，第３の都市ロサンゼルスとシカゴへの拡大計画を発表した。
　グーグル･ファイバー社は，今ではグーグルの１部門ではなく，アルファベット内の独立会社としてスピンアウトされている。アルファベットは グーグルの中核であるオンライン, 広告, アンドロイドなどの事業を含み，その他に自動運転車のような "moonshot (月ロケット)" プロジェクトも含んでいる。
　アルファベットが 政策&コミュニケーション用の専門の人材を必要としているという事実は，グーグルが，ファイバーを実験の段階から 事業として本気で踏み込もうとしている転回点にあることを示す。
　グーグルの CapEx は 2013~2014 年に劇的に増大した (以来 落ち着いている)。アルファベットの新任 CFO Ruth Porat は，CapEx の大部分をグーグルの中核事業に投入すると語ったが，新領域への拡大に伴ない CapEx が増加するとも言った："とくに，ファイバー事業が含まれるアクセスとエネルギー分野に｡"
　実は，アルファベット構造を新たに導入した理由の１つが，この増大する CapEx を (データ･センターの単なる拡大ではなしに) 投資として説明するためであったとも考えられる。
　グーグルと [ケーブル TV の] Comcaset は，ネット中立性のような政策について立場を異にする。
　グーグルは，大手のウェブ･コンテンツ･プロバイダとして，全てのインターネット･トラフィックが同じように扱われるべきだという自然な考えを持ち，何かのコンテンツを速く流すために サービス･プロバイダが余分の課金をすることを許さない。
　Comcast は 基本的には現行の政策に賛成すると言うが，Comcast および その他の ISP が電話会社のような規制を受けることを強制する法律への変更には強く抵抗している。
　Stricker は，グーグルの急成長時代に そのコミュニケーション部門のリーダーの１人であった。Nicholas Carlson の著書「Marissa Mayer と Yahoo の戦い」 [Twelve, 2005/01/06, アマゾン定価 \1,944, New York Times 他 各紙絶賛] では，Stricker がグーグルを助けて (グーグル在籍当時の) Marissa Mayer に脚光が当たるようにしていたと書かれている。
　Stricker は 2012 年にグーグルを去り，ツイッター社のコミュニケーション政策のトップに就いたが，今年 共同設立者 Jack Dorsey が CEO に戻ると，ツイッターを退社した。
　これが，Stricker 自身が伝えるツイッターのニュースである。この他のコメントは何も出していない。

ワクワクしてる。2016/01/04 から @グーグル･ファイバーの政策&コミュニケーション部門を率いる。みんなのためにウェブを今よりも良く しかも高速にする仕事だ。#alphabet 　2015年12月30日，午前５時12分。

　IoT の言わば専業銘柄は一握りほどあるが，IoT 空間で賭けを張る多くの会社は，それ以外の分野でも 既に大手である。下の３銘柄は，IoT 関連と言われても 読者はピンと来ないかもしれない。だが，どれも この１年 IoT では大きな動きを見せ，その株価は 投資家に良い思いをさせた。
　NVIDIA: +60%
　今年１月，筆者は この銘柄が IoT 投資家に見落とされているのではないかと指摘した。だが その後の急上昇を見ると，多くの投資家が見落としていなかったことが分かる。
　同社は，プロセッサとモバイル･ゲーム･システムで知られた会社である。だが 成長の可能性は Tegra プロセッサにある。これは，半自動/自動運転車用の深い学習機能と状況察知能力とを備えたプロセッサである。NVIDIA のチップは，既に 560 馬力 アウディ RS7 に搭載されてレーストラックを走り，Audi A7 は サンフランシスコからレスベガスまでを走った。
　NVIDIA が参入している 自動運転車市場は，2025 年には $420 億の市場になると予想されている。Boston Consulting Group によれば，10 年後には，1,800 万台の半自動運転車，1,200 万台の完全自動運転車が路上を走る。
　このようなチップに加えて，同社は Drive PX プラットフォームを始めた。これは，自動車会社が 車に自動運転システムを容易に実装できるようにするプラットフォームである。このシステムを使用している自動車会社とスタートアップ企業は，NVIDIA によると，既に 50 社を超えるという。
　11月の同社決算発表での質問への答として，自動運転車が会社にもたらす利益に触れた MVIDIA CEO Jen-Hsun Huang は "これは，我々が 実に大きな能力を持っている分野である：センサ融合 [各種センサの統合処理] を必要とする；膨大な量のソフトウェアを必要とする；人工知能を必要とする；しかも オープンな計算プラットフォームをサポートする能力を必要とする｡" … と言った。
　自動運転車の市場が拡大すれば，それに連れて NVIDIA が成長する余地は十分にあるだろう。
　アルファベット：+40%
　誰もが知っているように，アルファベットは IoT だけに関心があるわけではない。グーグルの親会社 アルファベットは 実に多くの事業を手掛けており，その全部に追いついていくだけでも大変であるが，この会社は IoT でも大きな歩みを続けている。
　グーグルの自動運転空間への野心は，既によく知られている。家庭用 IoT 会社 Nest の買収も知られている。だが，同社の IoT への野心は その更に 遥か上を行く。

グーグル (GOOGL, GOOG) の株価推移。 ７月半ばの急騰は２Q 決算発表の際の Ruth Porat 効果と呼ばれる。

　今年はじめ，アルファベットは 新しい オープン･ソースのプラットフォーム Brillo を発表した。このプラットフォームの目標は, いわば アンドロイドの IoT 版である。つまり，Brillo を使えば 開発者は，データを収集したり 互いに機器同士で通信したりする IoT 対応機器を作りやすくなる。
　これを グーグル･クラウド･プラットフォーム に組み合わせれば，大量のインターネット接続された機器に道を開く。
　これでもまだ アルファベットの IoT の威力の証明に不足があると言うのなら，この親会社は，ナノ粒子の研究というのも やっている。これは，ヒトの血管の中をあちこちと動き回り，ガンなどの病気を見つける。ナノ粒子は，腕に巻きつけた機器に 磁力により引き付けられ，発見した結果を報告する。これは サイエンス･フィクションのように見えるが，アルファベットの下で グーグルが 大量の IoT 開発プロジェクトを続けていることは，間違い無い。
　アマゾン： +114%
　アマゾンが IoT 銘柄とは思えないと言う人は，多いだろう。しかし 今年，アマゾンは IoT に初めて参入し，株価は +100% 上がった。
　2015 年，アマゾンは いくつもの IoT サービスを開始した；その１つにアマゾン急速補充サービス (DRS, [日本では "アマゾン･ダッシュ"]) があり，企業がその商品にタグをつけることができる (2015/03/31 のスタートだったので，エイプリル･フールかとウワサされた)。 [家庭用品メーカー] Whirlpool は DRS を新しい洗濯機に使い，洗剤が切れそうになったときに 自動的に注文が行なわれるようにした。この場合，客は 自分で発注する必要が全く無い。
　ついで アマゾンは，IoT に大きな１歩を踏み出した：アマゾンのスマートスピーカー Echo に搭載されている音声アシスタント Alexa の心臓部を第三者のアプリ開発者に公開すると発表したのである。これにより，アマゾンは 開発者が 新しい機器に Alexa を統合しやすくし，Alexa を アマゾン･ウェブサービス (AWS) Lambda システムで強化できる。アマゾンとしては，多くの人が IoT 機器用に アマゾンのクラウド･サービスを使ってくれることにより，AWS サービスが繁盛することになる。
　その上 さらに，今年10月，アマゾンは AWS IoT プラットフォームを立ち上げた。アマゾンは これを "機器の接続を容易にし，かつ クラウド･アプリケーション および 他の機器との相互作用を安全に行なう" と言う。アマソンは，何十億ものモノが接続する世界を想定しており，それら全部の機器からのデータ収集と解析を支えるクラウド会社になろうとしている。
　以上の銘柄はどれも IoT 専業ではないが，IoT では それなりの成果を挙げた ── 投資家は，これらを IoT の視点から見守り続けるのが賢明であろう。

　このプロジェクトについて詳しいことは 殆んど知られていないが，このプロジェクトを知る１人の情報通は, 車体製造の取引契約を 両社が "長期に亘って" 交渉してきたと語る。もしも最終決定に到れば，毎年ラスベガスで開催される CES (消費者エレクトロニクス･ショー) の期間中に 早くも来年１月４日(月) の週に発表があるかも知れない。
　グーグルのスポークスマンは，憶測についてはコメントしないと答えた。だが，グーグルの関係者は，自動車会社 (複数) と交渉中であることを認めた。
　フォードのスポークスマン Alan Hall は，取り引きが行われていることを 肯定も否定もしなかった。
　"我が社は，世界中の多くのテック企業と共同作業している。我が社は，競争上の理由からこのような議論を公表しない。憶測にもコメントしない｡" … と彼は言った。
　グーグルは，フォードのベテラン幹部２名をリーダーシップ･チームに加えた。前フォード CEO Alan Mulally は，2014年７月１日にフォードを退職するや その８日後に グーグルの取締役会に参画した。次いで同年９月には，John Krafcik が グーグルの自動運転車プロジェクトの CEO に採用された。Krafcik は，それまで TrueCar Inc の総裁であったが，かつては Hyundai Motor America の CEO であった。彼は フォードで 14 年を過ごした。その中には，Ford Expedition SUV の開発の主任エンジニアが含まれる。
　フォ－ドは，来年１月５日にラスベガスでプレス会見を開くことが予定されている。そこへの参加者としては，以下の人たちが予定されている：CEO Mark Fields，製品開発責任者 Raj Nair，研究 ＆ 先進エンジニアリング副総裁 Ken Washington，無線接続車両/サービス担当執行役員取締役 Don Butler。
　Yahoo Autos が 今朝 この交渉を伝えた：この取り引きに詳しい３人の情報通が，法律上はフォードから独立したジョイント･ベンチャーを立ち上げると語っている。このベンチャーは，責任問題が発生した場合に フォードを遮蔽するためである。この合意は 完了した場合でも，非独占的である。すなわち，グーグルは 同様の取り引きを別の自動車メーカーと交渉することもできる ･･･ と Yahoo Autos は伝えた。
　CEO Mark Fields の戦略
　フォードとグーグルとの取り引きは，カー･シェアリングやその他の新しい輸送事業モデルにフォードが熟練を積むために "Ford Smart Mobility" と呼ばれるプランを今年１月に立ち上げた Fields の戦略の枠内にピッタリと嵌まる。
　フォードの経営陣は，自動運転車を市場に投入する望みを加速するために，これまで１年中 グーグル, アップル, あるいは どこかのテック巨人と共同作業するだろうと暗示を漏らし続けてきた。
　"自分にとって何が鍵を握るものであるかということだけでなく，ときには，誰とパートナーを組むかまでね｡" … と 12月11日のインタビューで Fields は言った。"なぜかと言うと，我々は， [自動運転車について] 何でもかんでも自分だけの手でできると考えるほど傲慢なつもりはありませんし，四六時中かかりっきりになっているような会社より何かをうまくできるなどと考えていません。我々にとっては，パートナーシップが本当に重要なのです｡"
　同時に，自動車メーカー (複数) は，シリコンバレーのテック企業と 余りにも密接な作業をするのにうんざりし始めた。とくに グーグルは [完全無人運転を目指すため] ，そのデータ収集能力と技術革新能力が，車を運転したいという消費者の意欲を 将来 減殺しかねないと考えられたのである。
　パロ･アルトにある誕生後１年のフォードのシリコンバレー研究施設を先週訪問した Fields は，この事業を成長させる１つのやり方として，新しい mobility model を示唆した。
　フォードは，現在の世界の自動車産業の中で，売り上げ基準で ざっと 6% のシェアを握っている。鉄道や航空機のようなライバル輸送は，これとは別に数兆ドルの市場がある … と Fields は言う。"そちらについては，我が社はゼロだ｡"
　パロ･アルトでのイベントの間，聴き手の１人が Fields に，なぜフォードは 自動運転車用ソフトウェアを自作するのかと訊ねた。外部のベンダーから ピカ一のソフトウェアを買うように契約すれば済むではないかという質問である。
　Fields は，シリコンバレーが 事実上 "frenemies" という概念を発明したからだと冗談で答えた。企業用語では，これは ２社が プロジェクトで協力すると同時に互いに競争したがることを意味する。
　フォードの研究開発センターは，確かに 自動運転用のソフトウェアを研究しています … と Fields は答えた。"だからと言って，他社と共同作業しないという意味ではありません。それが，ここ パロ･アルトにいることの素晴らしさなのです｡"
　このパートナーシップは，グーグルにとって 市場を更に広げるステップでもある。Bloomberg が 先週 報道した：グーグルは，Uber と Lyft を競争相手として，この技術を自動運転タクシーに投入することを想定しており，その部門を 新しいアルファベット企業構造の中の独立事業として 2016 年には スピンオフするだろう … というニュースであった。
　どんな種類の車か？
　フォードがグーグル用に専用車を製造するのか，それとも標準仕様の車を製造して自動運転に必要なセンサーやコンピュータをそれにつけるのかは不明である。フォードは 今週，自動運転の Fusion Hybrids をカリフォルニア州の公道で来年テスト開始すると発表した。
　フォードの Ken Washington は 最近，フルに自動運転する車を４年以内に用意できると予想すると語った。
　グーグルのテスト艦隊をフォードに生産してもらえば，シリコンバレーの巨人は，開発に要する何年もの時間と何十億ドルもの金を節約できる。フォードが生産する車なら，そのパワートレイン (伝動機構) も安全装置も そのまま使える。
　実は，フォードとグーグルの連携は，既に行われている。グーグルの第１世代の自動運転車 100 台は，デトロイトの Roush Industries で組み立てられたのであるが，この会社は フォードと密接な関係がある。2014 年に Crain の Detroit Business が最初に伝えた あの泡のような形をした車は，地元 Detroit 地域の納入業者の部品を使って組み立てられた。
　カリフォルニア州サンタ･クララの Gartner Inc. の自動車アナリスト Thilo Koslowski は，自動車メーカーがグーグルと協力したがるのは 意味のあることだと語る。これにより，自動運転で製品に差をつけることを目指す競争相手に追いつくことを助けてもらえるからだと言う。
　一方グーグルにとっても，"焦点は，自社生産の検討から，OEM パートナーを探す段階に入った｡" … と Koslowski は言う。"こちらも意味がある。もしもグーグルがこの技術を消費者の利益になるようにしたいと思えば，提携相手をできるだけ増やす必要がある｡"
　フォードとグーグルは，自動運転車について 少なくとも 2012 年から協議中と伝えられてきた。両社は，ドライバの運転習性を車が学習し，それを効率よく必要とする所へ届ける技術について 2011 年にチームを組んだ。
　フォードは 12月15日，カリフォルニア州から 自社の自動運転車をテストする許可を得たと発表した。フォードは そのテストで Ford Fusion のハイブリッド･バージョンを使う。

　Indian Press の報道 (2015/12/17) によれば，水曜日 グーグル CEO Sundar Pichai との合意を終えて，インド通信 IT 相 Ravi Shankar Prasad が語った："原則として，我々は Project Loon のパイロット･プロジェクトに合意する。我々は このプロジェクトに完全にオープンであり，BSNL はグーグルと合意するであろう｡" 同相は，同省が民間航空省 および その他の安全保障機関と このプロジェクトのために打ち合わせと行なうとも述べた。

2015年５月13日 (写真) グーグルの新しい自動運転原型車が， カリフォルニア州マウンテンビューのグーグル･キャンパス内の デモで公開された。 2015年12月16日(水)，カリフォルニア州は，(規制当局が この技術の安全性を確信できるまで，一般人の将来の自動運転車への 　アクセスを遅らせる) 前例を設定する規則草案を公表した。 (©AP Photo/Tony Avelar, File)

カリフォルニア州の DMV (陸運局) が [他の州の] 前例となる規制草案を水曜日に発表した手法は [安全性の点で] 用心深いものであるが，カリフォルニアの人たちが 2017 年までに自動運転車のハンドルの後ろに座ることを想定する。 [注：規制は，各州の権限である]
　その他の安全性関連の要求の中には，ハンドルの無い車は許されない；機械の故障に備えて，免許を持った運転者が いつでも交代できるようになっていなければならない。
　ハンドル無し，ペダル無しの車を推進しているグーグルは，この規則に "深い失望" を表明した。命を救う高い可能性を持つ技術の配備を遅らせることになる … とテック巨人は主張した。
　自動運転車が既にでき上がったと考えていると言う製造業者は まだ１社も無いが，少なくとも１ダースの会社がこの技術を開発中である。グーグルは，一般に考えられているよりも早く，限られた用途向けのモデルが用意できるだろうと漏らしている。９月には，自動運転車プロジェクトの 安全担当主任 Ron Medford が，この技術は "かなりうまく動く状態に向けて 完成に近づいている" … と言った。
　カリフォルニア州の "徐行" 手法は，テキサス州を利する：今年の夏，テキサス州は 自動運転車の配備の対抗馬として急浮上した。州都 オースチンの首脳が，グーグルの原型車のテストを歓迎したのである。
　"このような新技術の配備にリスクがつきまとうことを考えれば，この技術を一般大衆に利用可能にする前に, 公道上での無人自動車のテストに 製造業者が 更に経験を積む必要があると DMV は信ずる" … と規制草案のサマリーで DMV は言う。
　この規則草案は，現在行なわれている原型車の公道上での小規模テストの先に，DMV がどのように話を進めようとしているかを規定する。今後数ヵ月の間に，DMV は この規則を変更してから最終決定することもできるし，業界は 大幅な変更を求めてロビー活動を行なうことは 確実である。
　そうなれば，2015 年スタートが予定されていた規則を更に遅らせることになる。
　この技術に触れた連邦政府の包括的規則は存在しないので，全米で自動車の最大市場であるカリフォルニア州の規則が，自動運転技術の発展の目印になる。
　カリフォルニア州の枠内では，製造業者が３年間の許可を受け取る。そのあいだ 消費者は車をリースにより提供され (買うことはできない)，どれだけ安全に運転しているかを 製造業者が 記録に取り，毎月 その結果を州に報告することが要求される。
　DMV が３年の許可を与える前に，独立な認証者が 製造業者の安全保証を検証する必要がある。グーグルとその他従来の自動車メーカーは，自動運転以外の車の標準である 製造者安全自己検証を擁護している。
　ドライバーは，製造会社が提供する特殊な訓練を受ける必要がある。さらに免許も特殊なものを取得する必要がある。もしも車が法律に違反すれば，ドライバーが責任を負う。
　一般向け利用の時間表は まだ ふにゃふにゃしているが，原則的には，早くも 2017 年には，DMV は規則を 最終的に確定し，製造業者は 安全性の要求を満足させる。
　とは言うものの，この規則草案は，カリフォルニア州でのこの技術のロールアウトを遅らせることは確かである。

2014年５月13日 (写真)，グーグルの自動運転車が， カリフォルニア州マウンテンビューのコンピュータ歴史博物館 近くのテスト走行路を走る。(©AP Photo/Eric Risberg, File)

　これはグーグルだけでなく 他の自動車メーカーにも 今後，非常に長い間 打撃を与えることを意味する｡" … と サウスカロライナ大学の法学教授 Bryant Walker Smith が言う。彼は 自動運転車の規制を専門に研究している。"カリフォルニア州が提案した規則は，テキサス中にとって素晴らしいニュースだ｡" … と彼は付け加えた。
　オースチン市のスポークスマン Jason Stanford は，市政府が 自動運転車を 既に "合法的 かつ 安全" なものと考えており "このような革新的アイデアを受け入れる母体になることにワクワクしている" … と述べた。
　カリフォルニア州 DMV は，規制が公共の安全を守ることを望むが，ヒトの運転者よりも安全であることを証明できるような技術の発展を抑圧するほど重荷であることは望まないと言った。
　結局のところ，如何なる条件下でも安全に運行する車は，(居眠りしたり，散漫になったり，電話を掛けたり ── あるいは 年齢や身体不能のために運転できない) ドライバーを頼りにしない。講演者たちは，この技術が 毎年アメリカの路上で 32,000 超の死者を防げると言う。
　自動運転車は，多くのセンサーを使う ── レーダー, レーザー, カメラ ── それに運転のためにオンボードのコンピュータを使う。
　既に 11 社 (Tesla, Nissan, BMW, Mercedes-Benz など) がカリフォルニア州の公道でテストする許可を得た。フォードが最新である。衝突は散発的に起こり，そのほとんど全部にグーグルの車が絡んでいる。いずれも小さな衝突であり，テック巨人は，他の車のドライバーが起こしたものだと言う。
　グーグルのスポークスマン Johnny Luu は，同社が規制草案に "深く失望した" と語った。
　"安全は 我々の 最高の優先事項であり， [自動運転車を始めた] 主要な動機である｡" … と彼は用意された声明で言った。
　業界団体 アメリカ自動車製造者同盟は，公式には批判していない。おそらくは，この団体が代表する従来の自動車メーカーが， [同じ自動運転と言っても] グーグルが 描くような 「車に乗れば 即 全自動で動く」という代りに，自動ブレーキとか 他車に速度を合わせて走行するというような機能に狙いを定めているためであろう。
　他方，消費者団体は，規則草案が 安全に適度に注意していることに賛意を示した。
　DMV は，"まさに 成すべきことをした：公共の安全が第１である｡" … と [国際消費者運動組織] Consumer Watchdog のプライバシー･プロジェクト部門ディレクタ John Simpson が言った。この NPO は しばしば グーグルに批判的である。

　そこへ グーグル･ファイバーが，ブランド･マークとともに やってきて，ちゃぶ台返し：市の当局に テック巨人の超高速インターネットに採用してもらいたければ，何をしてくれるのかと問い詰める。これで 1,000 を越える都市が降参した。
　ロサンゼルスも この道筋を辿って，いまや グーグル･ファイバーのリストに載せてもらえたらしい。このリストには 17 の都市が新たに載っており，更に拡大される模様である。
　詳細がまるで書かれていない火曜日の発表は，AT&T が これと同等の超高速ブロードバンド･サービスをロサンゼルスの一部を含む 38 の都市に拡大すると発表した翌日になされた。
　グーグル･ファイバーを敷いてもらうための資格をもっとよく満たすために，ロサンゼルスは，グーグルが示したチェックリストを順守しなければならない。これには，"効率よく分かりやすい" 許可，ネットワーク･ハブのための市の資産へのアクセス，グーグルと直接に交渉する人の任命 … が含まれる。その目的は，市の用意ができていないことによるリスクを減らして，プロセスを円滑に進めるためである。
　"過去には，市側が過大な譲歩を要求した。たとえば，100% のカバレッジとか，学校への接続もグーグルが負担せよとか。これでは，新しいエリアに入ることは 本当に難しかった｡" … と Jackdaw Research の主任アナリスト Jan Dawson が言う。"そこで グーグルがやったのは，発想を 180° 転換させて,「我々にファイバーを敷いて欲しいのなら，何をしてくれるのか？」と言ったのです｡"
　アルファベットの子会社グーグル･ファイバーが，そのサービスへの公平なアクセスを ロサンゼルス近郊の全ての人に約束するかどうかは 不明である。さらには，月額料金 $70 を払う住民と, １回限りの建設料金 $300 であとはサービス無料だが，遥かに遅い基本インターネットで済ませる住民の間の公平も。
　グーグル･ファイバー拡大担当のディレクタ Jill Szuchmacher は，同社が [ロサンゼルスの] どこでどのように そのサービスをロールアウトするかを決めるには，まだ早過ぎる段階だと言う。
　" [地域との] 対話は まだ始まったばかりです｡" … と彼女は言う。
　グーグル･ファイバーの広報担当 Lauren Barriere は 後から付け足した："我々の目標は，グーグル･ファイバーを出来る限り多くの人に提供することであり，したがって ロサンゼルスのできるだけ多くの人を我々のネットワークでカバーするように設計するつもりである｡"
　グーグル･ファイバーは，通常，ギガビット-速度のインターネットを １回に１つの地域だけに，しかも需要がある場所に限って導入してきた … と Jackdaw Research の Dawson は言う。
　インターネットへの公平なアクセスは，ロサンゼルスの Eric Garcetti 市長にとって，最重要の問題であった。
　"ロサンゼルス中のインターネット･アクセスを 拡大･改良･強化することは，ロサンゼルスの経済成長を更に加速する上で欠かせない。しかも，このサービスが使えるということは，(余りにも多くの人を 21 世紀における可能性を最大化するツール無しに放置する) ディジタル･ディバイドを消滅するために不可欠である｡" … と市長は火曜日の声明で言った。"グーグルや AT&T のような企業が我々のコミュニティに投資すれば，ロサンゼルスがアメリカで最も繋がった都市であり，革新と創造性で世界を牽引し続けることの証明になる｡"
　グーグル･ファイバーは 現在，３つの都市：カンザス･シティ (ミズーリ州)；プロボ (ユタ州)；オースティン (テキサス州) で動いている。このサービスは，間もなく６つの都市にロールアウトする：ソルトレイクシティ; アトランタ；サンアントニオ；ナッシュビル；シャーロット；レイリー･ダーラム。
　サンディエゴ，アーバイン，シカゴも，ロサンゼルスと並んで火曜日の発表で指名された。
　グーグル･ファイバーは，150 チャネル以上のテレビにアクセスできる月額 $130 のサービスも提供する。
　グーグル･ファイバーのサービスは，１Gbps のインターネット速度を含む。ネットワーク速度測定会社 Ookla によれば，この速度は ロサンゼルスの人たちが使っている代表的なサービスに比べて，アップロードで 40 倍速く，ダウンロードで 100 倍速い [逆かな？] 。
　もちろん，多くの人にとって，ビデオや音楽をストリームするのにこんな速さは必要ない。しかし，データの需要がますます増えていることを考えれば，何年か後には，これが標準になるかもしれない。グーグル･ファイバーは，ロサンゼルスの (大きなメディア･ファイルを移動する必要がある) エンターテイメント業界が，最初にその利益を被る立場にあると言う。
　"ロサンゼルスでは，速いインターネットがあれば，インディー･ミュージシャンや YouTube のスターたちが バンド幅を気にする時間を減らすことができる｡" … と Szuchmacher は言う。
　ロサンゼルスは，ギガビット-インターネット･アクセスを導入する企業に対するビッドを最近完了した：その内容は，最大 $10 億のインセンティブを提供；認可の促進を含む；ネットワーク用ハードウェアを収める不動産 [への税金か？] を割り引く；顧客となることを保証する … などである。
　この提案は，大手の ISP を引き付けるために グーグル･ファイバーを主に念頭に置いて作成された … と Garcetti の最高革新テクノロジー責任者 Peter Marx が言う。彼は，これなら ロサンゼルスは グーグル･ファイバーのチェックリストの要求を 何の問題もなく満たすだろうと信じている。
　"我々は このビッドの表現を描き上げるときに，グーグル･ファイバーのチェックリストを知っていた｡" … と Marx は言う。"偶然というようなものは無い｡"
　それにも拘らず，グーグル･ファイバーは，市のプロジェクト ── CityLinkLA と呼ばれる ── とは独立の作業を行ない，超高速インターネットをアメリカ第２の都市に追加する経費を肩代わりすると言う。
　工事は 何千km ものファイバー･ケーブルの地下敷設 あるいは 電柱への追加となる。
　"これは，かなりの投資である｡" … と Szuchmacher は言う。
　AT&T は，CityLinkLA にビッドを入れたと言う。ただし ロサンゼルスに ギガビット-アクセスを追加するとの月曜日の AT&T の発表は，このプロジェクトとは無関係である。月曜日に発表されたプロジェクトは，同社の ロサンゼルスに現存するインフラを利用するものであり，市の手回しの良い認可のお蔭を被った ･･･ と AT&T の広報担当 Kate Ijams が語った。
　Marx によれば，AT&T は，衛星 TV プロバイダ DirecTV の買収取り引きの一環として，インターネット･サービスを低料金でアクセスできるよう 要求されているのだと言う。
　He added that the city would work closely with Google Fiber and AT&T by helping them identify public works projects that may make it easier to install fiber.
　Marx は，グーグル･ファイバー，AT&T， および おそらくはその他の会社との間の競争が，低収入の住民にとって 料金を下げる働きを持つだろうと確信している。
　"我々は，あるべき料金を決定できるだけの力を持っていない。だが，ブロードバンド･プロバイダが当地へ来るのを容易にすれば，更なる競争を生み出すことができる｡" … と彼は言った。

　アルファベットのブログ投稿は，AT&T が GigaPower サービスを更に 38 都市の "一部" に拡大した翌日になされた。これで AT&T は，56 の大都市マーケットに広げることになる。
　グーグルも AT&T も，超高速のサービスを 市域全体に広げるのではなく，その周りの広いエリアに配備した。
　グーグル･ファイバーが現在使えるのは，
　オースティン (テキサス州), プロボ (ユタ州), カンザス･シティ (ミズーリ州), カンザス･シティ (カンザス州)
である。グーグルは 2015 年の始め，サンアントニオ (テキサス州), ナッシュビル (テネシー州), アトランタ (ジョージア州), シャーロット (ノースカロライナ州), レイリー･ダーラム (ノースカロライナ州), ソルトレイクシティ(ユタ州) にもサービスを拡大すると発表した。
　グーグルは，ポートランド (オレゴン州), サンノゼ (カリフォルニア州), フェニックス (アリゾナ州), そして最近では ルイズビル (ケンタッキー州) で 地元政府と交渉してきたが，これらのどの都市でもサービスを行なうと確約していない。
　アルファベットは，グーグルと その他 以前はグーグルの傘下にあった会社の親会社であり，今年の８月に衣替えを行なった。アルファベットは，来年１月の中旬～下旬に発表予定の第４四半期決算から，グーグル･ファイバー や 家庭用テック･スタートアップの Nest のような新興事業について，その業績を発表すると言っている。前インテル幹部 Craig Barratt が，今では グーグル･ファイバー･プロジェクトを率いている。
　BBC Capital によれば，グーグル･ファイバーは，今年３月の時点で，カンザス･シティの都市部で 27,000 の顧客を持ち，プロボとオースティンでは，どちらもそれより 3,000 多い。グーグル･ファイバーの売り上げは，RBC のリサーチ報告によると，2015 年の $0.99 億から 2017 年には $2.57 億に拡大する見込みである。
　連邦規制当局は 昨年，ブロードバンド･サービスを 25Mbps 以上の速さを持つサービスと定義し直した。グーグルファイバーも，GigaPower も その 40 倍速いサービスである。
　それでは，1Gbps とは どのくらいの速さなのか？ AT&T によれば，その利用者は 25 の歌を１秒でダウンロードし，高品位の映画を 36 秒でダウンロードすると言う。

　アマゾンや アルファベットの グーグル X 部門が，次世代の消費者小売りテクノロジーとして ドローン配達の話をすると，一般の反応は 得てして "ウッソー"，とか "シンジラレナイ" ･･･ というものである。ところが，ドローン配達は世界の或る部分で もう既に始まっている ── そして，この技術は 魔法でも何でもない。
　カリフォルニア州のメンロ-パークに拠点を置く Matternet 社は，2011 年の創立以来，医療用の補給品とサンプルを世界中の (スイス, ハイチ, ドミニカ共和国を含む) 国でドローンにより配達している。
　他の会社もドローン配達を目指しているが，事業展開では，Matternet が 最先端を行っている。
　”ここには その技術がある｡" … と Matternet のグローバル事業開発部門のトップ Oliver Evans が言う。彼は ドローン配達への疑念を，自動車が最初に走ったときに人々が 「ホントに走るのか？」と抱いた疑念になぞらえる。
　ドローンは，運転手を必要としない。交通混雑に邪魔されることもない。
　"ドローンで 血液を送るのは，費用の点でも エネルギーの点でも 時間の点でも 遥かに効率が良い；２トンの車で中に人を載せて ハイウェイを走って別のラボに届けるのに比べたら｡" … と Matternet の創立者 CEO Andreas Raptopoulos が言う。
　同社は，ドローンが災害救援 ならびに 危険地帯への薬品, 包帯やその他の物資の安全な配達に重要な役割を果たすと言う。
　Matternet のドローン配達のプロセスがどんなものかを，以下に１ステップづつ順を追って見ていこう。そうすれば，将来，あなたの荷物がどうやって送られていくことになるかを想像できるでしょう。
1. 出発点
　ドクターが，血液サンプルを向こうの町のラボに送って検査してもらいたい。サンプルはパックされており，発着場所まで持ってきた。病院の屋上か，中庭のようなところである。Matternet の発着用の場所は，離陸用に１ヤード (~0.9m) もあれば十分である。
　Matternet のドローンは，重さ １kg までの物を持って，16 km の距離を 最大時速 64km で運ぶことができる。これは 現在のドローン技術の ほぼ標準である。離陸と着陸を含めると 16km の飛行に約 18 分を要する｡
　アマゾンやグーグル X のような会社にとっては， [飛行距離がこの程度なので] 配達の出発点は 倉庫であれ店舗であれ，目的地の かなり近くになければならない。Matternet のドローンは，その点，配達ごとに着地するので（後に出てくる グーグル X のドローンは，荷物を空中から落下して配達する)，その都度 電池を入れ替えて飛行時間を稼ぐことができる。
　ウォールマート･ストアは，店舗拡大に資本を投下し，ドローンによる配送を支援するつもりだ … と ウォールマートの広報担当者 Brian Nick が 10 月のドローン発表の後 MarketWatch に語った。ウォルマートは，ドローンをどのように使う計画かを 正確には発表してないが，規制当局への申請は，店舗から顧客の家への配達を１つの可能性として挙げている。

(左上) Matternet のドローンの中に畳まれたパラシュート。非常時に使われる。 　(右上) 補給品はドローの中心位置に置かれる。医療補給品の有料荷重は一般にかけがえがないので，保護のために中心に置かれる。 　(左下) ドローンは，主として この図のように 血液のような医療補給品を運ぶ。 　(右下) 電池は，ドローンの一番上に置かれる。

2. ドローンをパワーアップする
　荷物をドローンにつけたなら，ドローンの電源を入れて，配送会社のネットワークに接続する。Matternet のスマートフォン･アプリは，所定の複数の目的地のリストから，送り主が送り先を選ぶようになっている。
　ドローンは，盗難に備えて，遠隔操作でシャットダウンもできる。また，飛行に失敗した場合には，パラシュートが開く。
　ドローンは，Matternet のセンサーを備えた着陸場所にしか飛ばないので，未承認の場所に降りることはない。

メンロ-パークスにある Matternet 本社と MarketWatch のサンフランシスコ ニュース室の間の飛行経路 [赤い部分が 飛行禁止区域なのであろう]

3. 飛行ルートは自動的に生成される
　荷物の送り先を選んでしまえば，あとは ドローンが，４種類のデータに基づき自動的に飛行ルートを生成する：
 ･ (1) 地形：ドローンは，丘, 森, ビルを計算に入れる。
 ･ (2) 空域：ドローンは，空港や その他の制限空域 (たとえば，ホワイトハウス) の近くを飛んではいけない。
 ･ (3) 人口密度：ドローンは 学校や公共区画を避けて飛ぶ。
 ･ (4) 天候：ドローンは，気象状況によっては 離陸しない。
　これらの要素を踏まえて，アプリは 30 秒で飛行ルートを生成する。 4. 離陸！
　SEND ボタンをタップすると，ドローンは離陸する。アマゾンが販売で使うような遠隔操作されるドローンとは違い，この配達ドローンは，リモコン無しで 離陸し，飛んで行く。
　Matternet の飛行ルートは，一般に できる限り直線が選ばれるが，人口密度の高い地域や 空港のような飛行禁止ゾーンを避けるように迂回する。
5. 配達
　この例では，ドクターのサンプルが，町の向こうのラボに およそ 15分後に到着した。これは，スマートフォンで追跡することもできる。Matternet のドローンは，出発地と到着地の両方に発着所を必要とし，受取人がその場にいなくても着陸できる。
　ドローンは プロペラを自動停止し，中身を取り出せるようにする ── 受け取った人は，新しい荷物をつけて，電池を交換して さらに飛ばせることもできる。
　ドローン会社の中には，荷物を落とすやり方を実験しているところもある。今年 10 月にツイートされた グーグルのドローンのビデオでは，着陸せずに小さな荷物を地面に落としている様子が見られる。
　　　GoogleX のドローン配達の動画 (Twitter)

歩行者とコミュニケーションする 自動運転車のグーグル特許の画像 (アメリカ特許商標局)

　グーグル自身が特許申請書の中で指摘するように，自動運転車は ヒトが運転する通常の車のように 歩行者とコミュニケーションを取ることができない。目が無いので 横断歩道でアイ･コンタクトを取れないし，手が無いので どうぞ [お先に] と振るものを持っていない。
　どうするのか？
　Washinton Post は，この特許を次のように要約している：

この特許は，車両の側面 (屋根, フード, 背面の可能性を含む) に取り付けられた電子スクリーンを用いて，歩行者に安全に渡れるかを通知する。ディスプレイは，停止の合図, 進めの合図, または 文字だけを表示する。車は，完全停止, 減速して道を譲る, あるいは そのままの速度を維持する … により反応する。

　この特許には，以上の他にも意思疎通のツールが示されている ── たとえば，スピーカーが 歩行者に "安全に渡れま～す" とか "通りま～す" と言う。
　筆者は，これらの言葉を ── "そこ どいて！" とか "急いでるから止まれないわ！" にするのもよいかと思う｡
　ロボットの目とかロボットの手はどうかな ── たぶん ロボットの体から離れていたって構わない ── 特許には そういうことも １つの可能性として書かれている。
　間違いなく，我々は未知の新しい世界に近づきつつある。
　Washinton Post が指摘するように，Google は この特許を 2012 年に申請し，同じ問題に取り組んでいる 他の会社の仲間入りをした。日産自動車は，歩行者と自転車にコミュニケーションを伝えるために 車体の外側にディスプレイをつけた "コンセプトカー" を発表している … と Washinton Post は書いている。
　自動車会社は ── 規制当局も ── この種の革新的装置の実装について，実際にうまく動作するのか，各州 および 連邦政府の規制当局の認可を得られるものか できるだけ早く 考えるべきである。
　自動車が歩行者や自転車を殺す事故は，余りにも身近に起こりすぎる ── とくに混雑した都会では。この技術をすべての車に実装できないものか？ ヒトが運転する車も含めて。もしも人命を救う可能性があるのなら，検討すべきである。なぜなら 現在でも 我々の車は いまだに 意思疎通能力の点で 野蛮人である。警笛，点滅器，ブレーキ信号，ヘッドライト くらいしか無い。それにヒトが粗末な (rude) 身振り手振りを交えている。

　この申請で グーグルは，アメリカ全土 50州＋プリエルトリコで ミリ波帯域 [60 GHz 帯域] の無線周波数を利用する電波実験テストの免許を求めた。であるから，グーグルは 来年１月１日から 24ヵ月間，高高度の風船をテスト開始可能になる。ただし，この文書は，"プロジェクト･ルーン" という名前を明記していない。
　プロジェクト･ルーンは，グーグルの秘密の X ラボにより開発され，風船を使って 全世界でインターネットを利用可能にする。プロジェクト･ルーンの風船は，商用飛行機の２倍の高さで地球を取り囲み，モバイル営業会社が未開発国，発展途上国，もしくは 人口密度が低い または 遠隔の土地に 無線ネットワークを提供することを可能ならしめる。これにより 光ファイバーを敷設するとか 電波塔を建てるなどが不要になる。
　プロジェクト･ルーンの風船は，既に ニュージーランドとブラジルでテストされた。また 今年 10 月には，グーグルが インドネシアの３大通信会社と提携して，2016 年に 世界第４位の人口を持つ国で風船をテストすると発表した。
　グーグルは，風船技術を利用して 世界の遠隔地でインターネット使えるようにする計画である。ただし，グーグルのインターネット･アクセスへの野心は，風船だけに限られてはいない。インターネット･アクセスを提供するためのドローンを開発しており，ニューメキシコ州とオレゴン州でテストを実施する。
　インターネット･アクセスの提供は，グーグルの検索利用者の基盤を拡大し，売り上げを押し上げる。さらには，競争相手を寄せつけず (keep at bay)，主導権を維持するにも役立つ。
　とは言え，Facebook はドローンと衛星と使ったインターネット･アクセスを計画しており，このライバルとの競争に直面している。
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スケールアップする "プロジェクト ルーン"
　 グーグルの Project Loon の動画。 ここをクリックするとスタートします。
　動画の中では，インドネシアの記事と同じことを プロジェクト･リーダー Mike Cassidy が説明しています。

2015年５月13日，グーグルの新しい自動運転車のプロトタイプが，カリフォルニア州 マウンテンビューのグーグル･キャンパス内のデモで展示された。テック巨人は， 今夏以来，公道でテストしてきた自動運転車のプロトタイプを 一般の人がアクセス できる自由を求めている。その許可を付与するに前に，カリフォルニア州の規制 当局は，この未来の車が既に可能な限り安全に運転していることを証明せよと迫る。 (©AP Photo/Tony Avelar, File)

カリフォルニア州 DMV は， [他の州の] 前例となる路上運転の規則を 今年の１月１日までに作成するものと想定されていた。それから ほぼ１年が経つが，いまだに もめている。結局のところ 当局は，運転テストを実施して，車を登録し，この技術による複雑な問題を回避する方向に進む模様である。
　もしも 自動車の先進的センサーと計算能力が，人類よりも上手に運転できるならば，自動車のハンドルは必要だろうか？ ペダルは必要だろうか？ そもそも 車の中に人がいる必要があるだろうか？ グーグルは どの問いにも No と答える。
　他方，規制当局は，人間よりも遠くを見ることができ，人間よりも早く反応し，運転中に居眠りもせず，テキストを送信しない ロボ運転手の出現を 不必要に遅らせていると非難されたくはない。当局は，グーグルと (この技術を同様に開発中の) 従来の自動車メーカーに 安全性のデータを共有させてくれるよう懇願した。しかし競争状態にあるどの会社も，企業秘密を喜んで提供しない。
　2012 年，カリフォルニア州での立法により 自動運転車を運転する許可が公式に降りたとき，グーグルにとって，この遅れは想定外であった。
　それから３年後，官僚組織を嫌う企業と 規則を確立しようと苦闘する DMV は，敵意を募らせた。
　自動運転車は，広く一般の手に入るところまで来ていないが，2014 年 グーグルは，早くも 2016 年に一般の手に入るようにしたいとほのめかした。おそらくは，自動運転車の小さな専門家集団には属さない従業員から始めることを想定しているらしい。
　さらに最近のことだが，このプロジェクトのリーダー Chris Urmson は，自分の上の子が 3.5 年後に 16 歳になるときには，運転免許を必要としないように [つまり，自動運転車なら免許証不要に] なっていて欲しいと語った。
　泡の形をした２座席のプロトタイプは，いつでもどこへでも行けるわけではない。グーグルがオンライン地図で調べたよりも 遥かに詳しく調査した場所に限られる。雪や霧には 対応できていない。最高速度は 25 mph (時速 40 km) である。
　これまで カリフォルニア州 DMV が公道運転のテストを許可した 10 社の 98 台のテスト車両のうち，73 台がグーグルの車である。
　熟練したテスト･ドライバーが ハンドルの後ろに座っていなければならないが，グーグルは，一般のためには ハンドルとペダルを外したい。その論拠は：非常時の安全な操作を人間に期待するよりは，すべての制御を人間から奪う方が安全である。
　何事もデータ重視で知られる会社らしく，グーグルは その車が安全である証拠をさまざまの角度からスケッチして見せる。
　グーグルは 毎日，300 万マイル [480 万km ～地球を 120 回まわる！] コンピュータシミュレーションにより車を走らせる。技術者たちは，現実世界で起こる ややこしい状況をあれこれと捻りだす。そして 車がどう反応するかを見る。この "機能安全性分析" は，どのハードウェア/ソフトウェアが うまくないかを評価し，それらのリスクを最小にする。
　公道でのテストは，一番最後に来る。グーグルは，その車が 220 万マイルのテスト走行で 17 回の衝突に巻き込まれたと報告している。そのうち，130 万マイルが自動運転モードであった。この事故率は，人間ドライバの事故率より高く見えるが，グーグルが公表した 事故サマリーは，グーグルの車が事故を起こしたことは無いと言う。
　グーグルは，カリフォルニア州の DMV に対して， [自動運転でない？] 他社よりも遥かに厳しい規制を公表せよと迫っている。
　"我が社のチームは，この遅延に懸念を抱いている｡" … グーグルがカリフォルニア当局に送った 昨年12月の電話会議への招待状には，こう書かれている。これは，公文書公開請求法に基づく請求により開示された。
　Both before and after, Google representatives consistently checked with officials at the DMV and California State Transportation Agency about the status of rules. State officials have trooped from Sacramento to Silicon Valley for test rides, while Google's technical experts and lobbyists have headed to the capital for briefings or talks about regulation writing.
　"言わば この技術の誕生の地である カリフォルニアが たまたま これを締め出すとは 最悪である" … Sara Hunter は，公式の声明で９月に言った。彼女は，自動運転車や インターネットを風船でつなぐような野心的プロジェクトに集中するためにグーグルからスピンオフした 実験施設の 公共政策部門ディレクタである。
　そのちょっと前，彼女は DMV の自動運転車部門のトップのパネリストに ジョークを飛ばしてジャブを入れた。自動運転技術が 将来 "主流" になるだろうかと質問されたとき，Hunter は答えた："DMV さんが営業の規制をパスして下されば，いつでも｡"
　不満がグルグル回りしている。
　DMV では，関係者が グーグル および 従来の自動車メーカーに，明確で客観的な安全性基準を策定するために，データを送って助けて欲しいと求めている。今年５月にワシントンで開かれた会議では，従来の自動車メーカーが グーグルと一緒になって，規制 ── とくにカリフォルニア州での規制が革新を停滞させるとの懸念の声を挙げた。
　アメリカでは，自動運転車に対する連邦政府の規制は無い。
　それにも拘わらず，カリフォルニア州当局は，全国高速道路交通安全局 (NHTSA) を "見習おう" としている … と カリフォルニア州交通局のセクレタリ Brian Kelly は言う。NHTSA の公式の立場は，自動運転車に免許を与えるいかなる州も，ドライバに免許を要求すべきである … となっている。
　"私の感じでは，連邦政府から徐行のメッセージを受け取っているように思う｡” … と Kelly は言う。これは安全という点では意味があるが，技術革新で知られているカリフォルニア州としては，"面倒な問題のいくつかは クリアしたいと思う｡"  彼は，DMV が 一般からの意見を求められるような規則草案を 年末までに 出せるとよいと言う。
　In interviews, NHTSA Administrator Mark Rosekind and his boss, U.S. Transportation Secretary Anthony Foxx, said they support the technology for its life-saving potential but that the federal government's message to California was "go safe" in its regulation writing. Intriguing as that potential may be, California should not hastily write new regulations, despite "pressure" to do so, Rosekind wrote DMV Director Jean Shiomoto in April.
　夏にかけて，グーグルは 公道試験をシリコンバレーからテキサス州オースティンに拡大した。そこでは州法が ペダルなし ハンドルなし の車を明確には禁止していない。カリフォルニア州 DMV の人たちは，グーグルのこの移動が グーグルの生まれた故郷への不満によるものなのか 首をかしげている。

グーグルの自動運転車が 中に２人を乗せて，マウンテンビュー，メイフィールド通りの グーグルのビルの傍を走る。2015年11月13日 (©Dai Sugano/Bay Area News Group)

エルカミーノ･レアルの第３レーンで人類の世界とロボットの世界が衝突した１日後の金曜日，Saul Jaeger 巡査部長は，メディアの嵐に襲われた。全世界は おそらく，Rengstorff 通りのコーナー近くで 木曜日に起きた出来事に深い懸念を抱いているのだろう。
　"ひどいもんだ｡" … くたびれ果てた Jaeger は，金曜日に言った。"この話は 国際ニュースにまでなった。今は, [中東の] アルジャジーラが電話で呼んでいる。人生で２度も [フランスの] ルモンドと話した。これが そのうちに１回だ。たぶん，世界中の人がこのニュースに惹きつけられ，そしてちょっぴり 恐怖を感じているんだろう。自動運転車がまもなく 普通に見られるようになることに｡"

マウンテンビューの警官が，木曜日，レングストーフ通りの近くの エル･カミーノ･レアルでグーグルの自動運転車を制止した。この車が警官の注意を引いたのは，交通を渋滞させていたからである。しかし，反則切符は切られなかった。(©Zandr Milewski photo)

　マウンテンビューの住民は，テキサス州オースティンとともに，トースター型の車がクールなコンセプトであることをグーグルがテストする 生の実験台になっている。あの車は，"毎日運転し回っているのを見ている 我々 ほとんどの目には，昔の帽子に見える｡" … と Jaeger は言う。"けれども，あぁいうものをアメリカ中部のどこか小さな町に持っていったら，住んでる人は度肝を抜かれるだろうね｡"
　Jaeger がこなしたインタビュー申し込みの数から判断すると，また当紙の記事へのオンライン･コメントの数から判断すると，社会全体の多くは，シリコンバレーの中心にすでに到着している この "ママ 見てよ，ほら 手放し" の将来に 全く用意ができていない。
　"こういう車を 私は いつも見ている｡" … と 43 歳のエンジニア Zandr Mileswki が言う。彼は たまたま グーグル自動車の脇に警官が立っているスナップ写真を撮った。"私の目には，あれは 走っている１台の車に過ぎない。ただし，いろんな種類のセンサーを積んでは いるがね。あれは 性格が実に臆病だし，どう走るかは かなり読みやすい。だから，あれが 遅すぎるくらいで走っていれば，こちらは まぁ うまく走れる｡"
　Milewski は，今では マウンテンビューで公認の趣味と考えられているものを実行して，ドライバなしの車を冷やかすのを楽しんでいる。
　"道路を渡るとき，冗談に 肝試しをするんです｡" … と彼は言う。"照明を受けて戻ろうとする人を見る。そのとき，自動運転車は 明らかに，人が道路の中へ進もうとしているのか そうでないのかを 判断しようとしている。もしも人が進もうとすれば，車は直ちに止まり，人が渡るのを待つ。もちろん，人が進まない場合は別です｡"
　"我々は，向こうが何をするのか知りたくて，ちょっかいを出しているだけです｡"
　木曜日の車は，25 mph (40 km/h) で走っていた。これは，市街でグーグルの試験車がプログラムされている最大時速である。唯一の問題は，警官によれば，35 の道路を 25 で走って交通渋滞を起こしたことだった。この件は，直ちに 果てしない数の問題を派生した。そして，そのほとんどに，警察当局も法務当局も明快な答を持ち合わせていない：何か 法律違反があったのか？ プログラミングを行なったソフトウェア技術者は，何を考えていたのか？ 実際の道路で，もしも 無人の車を 無人の警察の車が 制止した場合，何が起こるのか？
　マウンテンビュー市議会のメンバーである 哀れな Lenny Siegel は，遅かれ早かれ いつかはこうした問題に首を突っ込まねばならない。
　"裏通りに住んでいる近所の人に話してみた。グーグルの車は とても注意深く，人間が運転している場合なら止まらないような状況でも，よく止まる｡" … と Siegel は言う。"あれは 臆病です。今の段階では 良いことだと思う。しかし，いずれは 我々と同じように，交通の中を走らなければならない。ということは，もっと自己主張して (assertively) 走ることを学習する必要がある。
　Siegel は，もっと多くの疑問を提起した：あなたが車の前を 今まさに渡ろうとしていることを 自動運転車が "見ている [=検出した] " ことを，あなたはどうやって知るのか？ "私が横断歩道に入ると，人間ドライバなら，私を見れば 手を振って どうぞ と合図をしてくれる。しかし，自動運転車には，手のようなものがついているのを見たことが無い｡"  言い換えると：眼の無い何者かと，どうやって アイ･コンタクトをとるのか？
　自動運転車の衝突事故について，Siegel は，まだ考え始めることもしていない。"保険の話は，誰とするのか？ 誰に責任があるのか？ 運転者か，車の持ち主か？ しかも，現在の法律は，車に人間が乗っていて 非常時に制御できることを要求しているが，誰も乗っていなければ 何が起こるのか？"
　グーグルの のろま自動運転を避けようと，人間運転者が 向う見ずに運転することを 市議会議員は懸念する。彼は，休暇でイタリアに旅行したときに見た 追い越す余地が無いところを追い越そうとしたドライバを思い出す。
　"自動運転車が ときどき 余りに遅くても，最終的には，人間がそれに合わせることになるのでしょう｡" … と彼は言う。"でも，常に速度制限を守る車に，今のところ我々は慣れていない｡"

　最近 FCC に提出された文書によれば，グーグルがテストしようとしているのは，電波技術である。これは，高度 25,000 フィート (~7,500 m) の空中に飛行機をホバリングさせて，Spaceport America (宇宙港) に置かれた複数の地上基地とを電波で結ぶというものである。宇宙港とは，ニューメキシコ州が出資した施設であり，いま誕生しつつある宇宙旅行業界のセンターになることを目指している。
　届け出文書によれば グーグルは，オレゴン州 ウォーム･スプリングスのインディアン居留地と カリフォルニア州 ペスカデロでも，この技術をテストすることを当局に要請した。文書は，グーグルが持ち株会社アルファベットの下に再編される前に，今年の夏に提出された。現在では，アルファベットの下に グーグル･グループのさまざまの独立な会社が置かれている。
　この文書は，グーグルが 地球全体を ウェブ･サービスで包もうとする中で，グーグルと親会社アルファベットが空に向かって挑戦を広げる最新の証拠を代弁する。同社は，いくつかの 空中 および 宇宙関連のプロジェクトを進めている。その中には，風船を使って地上にインターネット･アクセスを行う Project Loon，ドローンを使ってインターネット･アクセスを届ける Project Titan, ドローンにより小包を配達する Project Wing がある。
　飛行体を介するデータ通信
　文書の大部分は編集されており，グーグル あるいは アルファベットがどちらのプロジェクトを Spaceport America とそれ以外の場所でテストする計画なのかを明記していない。飛行体が無人か友人かもしていされていない。しかし，グーグルは このテストについて１つだけ面白い記述を与えている。
　提案されているテストで，グーグルは 2.5GHz 帯の電波を 通信のペイロードだけに使い (具体的に言うと，１つの地上固定基地から飛行体を経由して別の基地へデータ通信をリレーする)，飛行関連の活動は，モバイル衛星用や海事衛星用の通信には使わない。
　"飛行関連活動" をテストしないとのグーグルの言明は，今年はじめに The Guardian がテストを詳しく報道した Project Wing を排除する意味とみられる；その記事では，低空飛行するドローンの空域規制を携帯電話により実施する計画のテストが報道されていた。
　申請書は また，飛行体が 最高高度 25,000 ft で飛ぶと述べている。この高度は，Project Loon で風船が上がる高さ 60,000~90,000 ft より低い。
　グーグルの Project Titan は，太陽電池駆動のドローンを高度 65,000 ft に飛ばすものであり，当初は ニューメキシコ州 モリアーティを基地としていたが，最近，カリフォルニアに作戦基地を移動すると発表された｡
　カジノと宇宙港
　グーグルの FCC への申請書は，Frank McLoughlin と Paul Husted の２人の名前を載せている。Frank McLoughlin は，LinkedIn のプロフィールによれば， [GPS 機器メーカー] Garmin International の航空エンジニアをしていた。Paul Husted は グーグルの ハードウェア･エンジニアであり，以前は Qualcomm で無線通信チップの開発をしていた。
　申請書の中でグーグルは，これらのテストを 今年８月31日から 2016年２月27日までの間に実施する予定と書いている。このテストに対する免許の申請は，グーグルによると，電波技術の開発, 延長, 拡大, および 実用に寄与する見込みのあるように 電波のテストを迅速に行なうことを意図するものである｡

Spaceport America (宇宙港アメリカ)

　Spaceport America は，同社のウェブサイトに 自らを "世界初の 専用商用宇宙港であり，商業用 および 宇宙事業の必要性を念頭に置いて設計された" … と紹介している｡
　この施設は，"飛行場，発射台，ターミナル/格納施設，緊急応答設備，ユーティリティ，誘導路" を含み，"垂直 および 水平の両方の発射宇宙ローンチ･ビークル" を収容する能力がある。この施設のアンカー･テナントは Virgin Galactic である。
　FCC への申請書から見て，グーグルが オレゴン州で飛行体によりテストを実行する施設は，ウォーム･スプリングスのインディアン居留地にある カジノとリゾート および この地域の携帯電話用電波塔を数本含む。

アンドロイドは，世界で最も広く使われている OS であり，10 億台以上の電話を 動かしている。グーグルの CEO Sundar Pichai は，アンドロイドとクロムの 両方の責任者である。写真は 2013 年のもの。(©David Paul Morris / Bloomberg)

グーグルの技術者たちは，これまで ざっと２年のあいだ ２つの OS を結合させる作業を行なってきたが，最近になって進歩があった ･･･ と上記のうちの２人が言った。同社は 新しい単一の OS を 2017 年に発表する予定である。ただし 初期バージョンは来年にも姿を現すものと見られる ･･･ と１人が言った。
　アンドロイドは，世界で最も広く使われている OS であり，何十もの会社が作る 10 億台超の電話と機器を動かしている。クロムは，PC，特に クロムブックと呼ばれる ラップトップを動かしているが，ニッチな製品であり，調査会社 IDC の調べによれば，PC の 3％ を占めるに過ぎない。
　グーグルの新バージョンのアンドロイドは PC でも動き，100 万以上のアプリを提供するグーグル･プレイに 利用者が アクセスできるようになる … と この件に詳しい複数の人が言う。グーグルは，検索やユーチューブのようなソフトウェア および 金になるサービスを できる限り多くの機器に載せたい。さらには，独立な開発者のアプリが (わずかな手直しで) 現在よりも多くの機器で動くように ご機嫌を取りたい。
　クロムブックは 新しい名前になるが，まだその名前は決まっていない … と 彼らは言う。グーグルは，PC とモバイル機器の両方で動いているインターネット･ブラウザ「クロム」という名前を残す計画であると言う。
　2009 年にクロム OS の開発を率いた グーグルの CEO Sundar Pichai は，先週のアナリスト説明会で "計算のパラダイムとしてのモバイルは，最終的には，今日 我々が デスクトップと考えているものと融合するだろう｡" … と語った。
　マイクロソフトも同様の手法を採用し，Windows 10 OS の PC 用と電話用のバージョンを用意して，いくつかのアプリが両方の機器で動くようにした。
　これに対し，アップルは 異なる OS を維持している：スマートフォンとタブレットには iOS, Mac PC には OS X である。CEO Tim Cook は 先月，両者の結合は，"どちらにとってもマイナスであり，どちらについても最高の体験が得られない｡" … と言った。
　グーグルでは，アンドロイドの上昇とクロムの終焉は，大きな転換を画する。同社は ウェブで誕生し，そのサービスは いまもなお ウェブで栄えている。クロムは，ウェブ中心の世界を 接続機器の方に引き寄せる１つの手段として考案された。これに対して アンドロイドは，スクラッチから作成された OS であり，機器にダウンロードされるアプリに焦点を合わせている。内部での検討の後，グーグルは 両方の道を追求することに決めた｡ しかし，モバイル機器が普及し アプリの利用が急増するに連れて，アンドロイドの方が優勢になった。
　グーグルが２つの OS を統合するだろうとの憶測は，長い間 されてきた。Mr. Pichai は，アンドロイドの 共同創案者 Andy Rubin がロボット･プロジェクトに移った 2013 年に，アンドロイドとクロムの両方の責任者となった。昨年 彼は，アンドロイドの技術部門副総裁 Hiroshi Lockheimer を クロム OS をも統括する役目に任命した。
　今年９月，グーグルは，アンドロイドで動く [アンドロイドを搭載した] Pixel C という名前のワークプレイス用タブレットを発表した。これは，同社の Pixel シリーズのラップトップとタブレットで クロム OS を外した最初の機器である。昨年 グーグルは，クロムブックで いくつかのアンドロイド･アプリを使用可能にした。
　クロムとアンドロイドは，リナックスのオープン･ソース･ソフトウェアという共通の遺産を共有する。しかし，両者は 数多くの点で異なり，その統合は容易ではなかろう ･･･ と この問題に詳しい人たちは言う。
　たとえば，ラップトップには キーボードがあるし，モバイル機器より画面が大きい。このため，ユーザは 複数の画面を同時に開いて，その間で中身を移動できる。アンドロイドのスマートフォンとタブレットは 複数のアプリを開くことはできるが，同時に画面に表示することはできない。このため，ユーザがアプリの間をジャンプすることが難しい。
　クロムブックの場合には，利用者が少ないために，アプリ開発者が なかなかアプリを開発してくれない。このため，選べるアプリの数が限られるという問題がある。
　"いまのところ，クロム OS のために開発をする強い意欲は，我々にはありません。市場の規模が比較的小さいのです｡" … と ホーム･シェアリング･サービス Airbnb でアプリ開発を行なっている技術管理者 Alex Davis が言う。
　アンドロイドに切り換えるのは，"グーグルにとって たぶん 正しい選択でしょう｡" … と Mr. Davis は言う｡ "アンドロイドは，今では 到る所にあり，多くの人が 使い慣れている｡"
　Folding Chrome into Android also might help Google win more workplace customers for its productivity apps, such as Docs and Sheets, which would run more seamlessly across different devices. As employees do more work on smartphones and tablets, they expect software and documents to be updated on those devices as well as PCs. That is now a challenge for Google because of the two operating systems.

赤＝サービス実施中 橙＝サービス予定 青＝検討中

"私は 特別なことを何もしなかったし，お金も払っていなかった。なのに，私のインターネットは 速さが２倍になりました｡" … と語るのは，オースティンの ビジネス･インキュベーター (起業援助者) Capital Factory の専務 Josh Baer である。"競争が ますます必要になるという理由から，彼らは みんなのインターネットを更新していたのです。実に印象的 (awesome) でした。グーグルが やったことと言えば，発表したことだけです。これが 競争の威力です｡"
　フロリダ州のジャクソンビルにも同じ効果が見られるかもしれない。グーグルは 水曜日，その超高速インターネットをファースト･コーストに広げる調査を行なっていると発表した。
　これは，テック巨人の ジャクソンビルとの最初の接触であろう。グーグルは，タンパ (フロリダ州) とオクラホマ･シティーも検討中である。
　オースティンで グーグルは 既に小規模の営業を行ない，顧客サービスのオフィスを開いていたが，グーグル･ファイバーの発表は かなりの投資を呼び込んだと Baer は語る。
　グーグルが及ぼした 別の副次効果は，テック巨人が オースティンの下町に コミュニティ･センターを開設したことで，ここで コミュニティのイベントを主催すると同時に，自社の事業のショーケースとして使った。そして，グーグル･ファイバー発表の１年後には，グーグル･カーがオースティンの周りを走り始めた。
　オースティンでグーグルが見せたのと同じレベルの深い係わりを ジャクソンビルでも示すかどうかは予測できないが，もしもファイバーの取引が進めば，ファースト･コーストに かなりのインパクトがあっても 驚かないだろうと Baer は言う。
　カンザス･シティは，グーグルがファイバーを始めた全米最初の都市であるが，ここでも 大きなインパクトがいくつか見られた。
　カンザス･シティーのディジタル製作会社 Propaganda3 の CEO Marcelo Vergara は，超高速の事業会社向け品質インターネット料金が $500 [地元ならスプリント？] から 僅か $110 に下がったと言う。その後，Propaganda3 は 自社のサーバーもインターネット･インフラも持つ必要が無くなり，グーグルのクラウド･サービスに全面的に切り換えた。自社サーバーの保守費用も省け，節約は１年につき $5,000 に上った。

人口 2.55 億人のインドネシアで，現在インターネットにアクセスできるのは 僅か 29% に過ぎない。グーグルの共同設立者 Sergey Brin (右) は， これを 情報と通信の両面で不都合なことだと説く。

　17,000 の島から成る国をインターネットに繋ぐには，どうするか？ これは，インドネシアが直面するインフラへの巨大な挑戦である。そして グーグルは，"プロジェクト･ルーン" により超高度へ風船を打ち上げることにより この問題を解決しようとしている。
　シリコンバレーの巨人は，インドネシアの３つの ISP ── Telkomsel, Asiata, Inmost ── と組んで，巨大なヘリウム風船のクラスタを使い，有線サービスが届かない遠隔地域に LTE 接続を 届ける。これは，オフラインで放置されている世界中の地域に住む何十億の人々をインターネットでつなぐ手助けをしようという 同社の計画の一環である。
　"インドネシアは，プロジェクト･ルーンに ドンピシャリで向いている｡" … とルーンのプロジェクト･リーダー Mike Cassidy は，完全に膨らませた風船を前にして，マウンテンビューのグーグル本社で語る。
　"たしかに，ときどきならば，通信の届かないところにいるのは，誰にとっても健康に良い｡" … と グーグルの共同設立者 Sergey Brin が続ける："しかし，もしも それが日常生活の一部ならば，情報にアクセスできないことになるし，自分にとって大切な他の人と連絡が取れないということは，現実に不都合である｡"
　eMarketer の調査によれば，インドネシア人のうちでインターネットにアクセスできるのは，わずか 29% であり，接続速度は遅い。これは 主として，インドネシアが 数多くの島から成るという地理的要因と，約 2.55 億人の人口が集中せずに 薄く広がっているために，水中ケーブルを使うネットワーク建設が高価につくからである。これまでは，多くの人にとって，衛星によるインターネット･アクセスが 唯一の選択肢であった。とはいえ，衛星用のお椀の設置とデータ･コストは，貧しいコミュニティにとって，ほとんど払えないくらい高い。
　グーグルの風船基盤システムを利用するには，地上の利用者は，最大速度 10 Mbps でオンライン接続できるモバイル機器を用意するだけでよい。インドネシアのモバイル普及率は 100% 近いが，スマートフォンは 僅かに 23% である。つまり，カバレッジは問題ないが，消費者がネットワークにアクセスするための機器を持っていない。
　グーグルは，商用製品をロールアウトする前に，これから 12ヵ月を掛けて，提携３社と共同でこの技術のテストを行う。料金も これから決めねばならない。モバイル各社が 顧客の契約を取り，料金請求を行う。グーグルの役割は 単に "電波塔" ── ならぬ 風船を 高度 20,000 m に建設することだけである。"インドネシアを風船で覆うには，数百個必要だろう｡" … と Cassidy が続けた。
　グーグルのプロジェクト･ルーンは，当初 2011 年にグーグルの 試験部門 GoogleX で その芽が生まれ，2013 年６月に正式に発表された。その目的は，世界人口の 2/3 を占めるインターネットにアクセスできない人たちにインターネットを届ける手助けをする課題というものであった。最初の試みとして，ニュージーランドで 30 個の風船を打ち上げた。爾来 グーグルは，オーストラリア，ブラジル，スリランカ，そして今度は インドネシアの企業と提携して 風船によるインターネットアクセスをて提供しようとしている。
　インドネシアの Joko Widodo 大統領は [グーグル本社での？] 水曜日のイベントに出席の予定であったが，後に辞退した。
　ヘリウムガスを充填した高さ 12m の風船は，高度 18~25km の成層圏 (飛行機の飛ぶ高さの２倍) に浮かぶ｡ どの風船も，LTE 無線通信により半径 約 40km のエリアに接続を提供できる。地上の人間は，モバイル機器により無線ネットワークに接続できる。風船 (複数) は，これらの機器からのトラフィックを互いにリレーし，最終的には 世界のインターネットに高速のリンクでつなぐ。
　各地域をカバーするのに必要は 数百個の風船は，最適なカバレッジを与えるように 風船連隊を最適に位置決めする管制センター (mission control) により 配置･追跡される。この操縦は，風船の高度を変えることにより可能になる ── これは，成層圏内の風 (成層圏風) が 異なる向きに吹いているからである。
　インドネシアの誰もが，ルーンがやってくるのを喜んでいるわけではない。この国の最大の通信会社 Telekomunikasi は，光ファイバーへのインフラ投資を台無しにすると言って，グーグルの計画を拒絶した。
　"明らかに，このプロジェクトは，Telekomunikasi だけでなく，他の通信会社にも打撃を与える。つまり， グーグルは，我々を飛び越える｡" … と 革新･戦略ポートフォリオの所長 Indra Utoyo は Jakarta Globe に語った。
　グーグルの本社で話した Telkomsel の CEO Ririek Adriansyah は，ルーンが自社の電波塔インフラの価値を減らすものではないと力説した。
　"ルーンは，届きにくい地域を対象にしており，従来の方法で届く地域は対象外である。ルーンなしには，これらの地域は 我々も おそらくカバーしないだろう。なぜなら，それには金が掛かり過ぎるか， あるいは とても困難だからである｡" … と彼は言う。
　グーグルは，世界の遠隔地をオンラインで結ぼうと 革新的技術を使う唯一の会社ではない。フェイスブックが，太陽光を動力源にしたドローンを３か月間着地せずに飛ばせたままで使う計画を持っている。ただし，これまでのところ，フル-サイズの飛行機を１機 公開しただけである。

　これは，木曜日の３社の決算から導かれる１つの結論である。
　３社とも目標を上回り，時価総額の３社合計の上げ幅は，金曜日の日中に 約 $920 億に達した。
　注目すべきは，これらの会社が ９月30日に終わる 12ヵ月の間に ３社合計で $264 億の capex を報告したことである。これは 前年より 14% 増である。

クラウドを売る 　３社の四半期ごとの capex (10 億ドル).

　アマゾン, マイクロソフト, グーグルの３社は, よく "ハイパースケール (超大規模)" クラウド･プロバイダと分類される。つまり，これらの会社は 最新技術の巨大なデータセンターの建設に巨額を投資する。アマゾンとマイクロソフトは，クラウドを基盤にしたサービスを事業会社向けに販売し，これが成長と収益の重要な一部分になっている。グーグルは，３社の中でも企業向けのクラウドは小さいが，ネットワーク骨格への投資は，その中核たる広告事業には 決定的に重要である。
　このような投資から利益を得るのは誰なのか？ ハイパースケール･プロバイダの或るものは，自ら装置を設計する：これは，チップ，メモリ，光学装置などの部品に対する需要が増大していることを意味する。他方，ネットワーク装置のプロバイダは，依然としてこの分野で販売を続けている。
　Jupiter Networks は 木曜日，第３四半期の売り上げが 11% 増であったと発表し，クラウドの需要が大きなドライバであったと認めた。Arista Networks は ２週間後に決算を発表するが，これもハーパースケール企業への大きな売り手である；昨年，その売り上げの 15% をマイクロソフトから挙げた。
　クラウドへの capex は，四半期ごとに見ると凸凹しているが，全体としては上向きのトレンドにある。RBC Capital は，ハイパースケール企業による capex の合計が，2016 年には，今年の予想水準から 13% 増の，ほぼ $500 億に達すると予想する。
　クラウド (雲) への投資となれば，青天井のようである。

　少なくとも，ウォール街の方がどこまで下がり，シリコンバレーの方がどれだけ上がったかを冷静に考える銀行家たちにとっては，ビックリポンであろう。月曜日，モルガン･スタンレーは，投資家の期待を裏切る第３四半期決算を発表した；株価は下がった。木曜日，グーグルは，いや 新しい名前のアルファベットは 目立って上り調子の決算を発表した；株価は飛び跳ねた。
　この２社から ポラトさんが連想される。モルガン･スタンレーの CFO だった彼女は，今年５月 グーグルへ撤収した。それ以来，そして 彼女がグーグルと投資家との間の関係を改善したお蔭で，グーグルの時価総額は $1,260 億増加した。この増加分は，モルガン･スタンレー２社分である。
　ポラトさんにとって，確かに，谷間の方が 芝生は緑だった。
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$702.00，+$50.21(+7.70%) 4:00PM

　州政府は 同時に 自動車無線接続と自動運転技術を進めている研究者/企業に 新たに 50 万カナダドル ($380,000) を 資金供与すると発表した。
　オンタリオ州では，ほぼ 100 の企業その他組織が すでにこの分野で活動を行なっている。
　"このパイロット･プログラムは，これらの企業が 競合する法域ではなしに オンタリオ州で研究開発を行うことを可能にし，さらに 自動運転乗用車を市販する機会をもサポートする｡" ･･･ とオンタリオ州当局が広報で言った。
　このプログラムは，2016年１月１日に始まり，参加についての情報は，11月遅くには入手できるようになる ･･･ と州当局が発表した。

オンタリオ州は，カナダの州の中では最も人口が多く， 国全体の人口の約 1/3 がこの州に集まっており， カナダの政治･経済の中心となっている。 州都はカナダ最大の都市トロントである。

　南オンタリオは，長らく 自動車産業の栄える故郷であったが，近年，自動車会社が賃金の安い地域，特にメキシコに工場を建設したため，このセクタは 大規模な失業に見舞われた。
　今年４月，GM Canada は，オンタリオ州のオシャワで 技術センターの要員として 100 人以上のソフトウェア技師と制御技師を雇うと発表した。その目的は，"自動車の革新と変革の次の大きな段階での" 作業を拡大するためであるという。
　Google Inc から名前を変えた Alphabet Inc は，2009 年以来 自動運転車の原型をテストしており，自動運転車を生産するために必要な技術は 2020 年までには整うだろうと言う。

２座席の原型車 (©Lipo Ching/TNS/Zuma Press)

　グーグルは，オンライン自動車販売サービス TrueCar Inc の総裁 John Krafcik が，９月末に 同社の自動車プロジェクトの CEO としてグーグルに参画すると発表した。
　このプロジェクトの これまでのトップ Chris Urmson は，自動運転車とソフトウェアの技術開発をリードする。
　Mr. Krafcik は，ビジネスの学位を持つ機械エンジニアであり，トヨタ生産方式に注目した データ駆動方式で初期のキャリアを積んだ。1990~2004 年は フォード･モーターに在籍し，Expedition SUV と Navigator SUV を含む さまざまの製品開発のリーダーの地位にあった。
　彼は，Hyundai Motor で 10 年を過ごした。そのうちの ５年は，Hyundai (韓国 現代自動車) のアメリカ事業の総裁 兼 CEO を務めた。彼は Hyundai を率いて アメリカ市場でのシェアを押し上げるのに貢献した。2008 年の金融危機の後，彼は アメリカ人が 車を購入後１年以内に失業した場合には 車を返却させる "保証プログラム" を創り出して，落ち込む市場で販売を伸ばした。2013 年末に Hyundai が彼との契約を更新しなかったことを受けた彼の Hyundai 退社は，彼が成功していただけに，自動車業界にとってショックであった｡
　彼を採用することにより，グーグルは 自動運転車の事業面に本気であり，自動車業界と密接に連携してこの技術を商品化に結びつけるとのメッセージを送っている。

2013 年，Hyundai America の総裁 兼 CEO だったころの John Krafcik. (©Tony Ding / AP)

　グーグルのスポークスウーマンが言った："我々は，この事業の進歩に満足している。したがって この技術がそのチカラ一杯に開花できるように 新しいチームを結成する。John が併せ持つ 熟練した技術と自動車業界での経験は，今後数多くの様々なパートナーと組んで我々のゴールを達成していく上で, とりわけ価値が高い｡"
　グーグルは，自分の車を自社生産する計画は無く，他社とパートナーを組んで技術を開発するつもりであると彼女は言った。
　グーグルは これまで，インターネット検索エンジンから (その計算パワーとノウハウを 輸送やヘルスケアのような大きな業界に応用する) 幅広い企業へと脱皮を試みてきた。2009 年に始まった 自動運転車プロジェクトは，その努力の最初の公表された例である。このプロジェクトの遅い歩みは，いかにも グーグルらしい挑戦を象徴する。
　今年8月 グーグルは，その構造を Alphabet Inc という名前の新しい持ち株会社に再編成し，主たる 検索･広告事業を，新しいベンチャーから分離すると発表した。サーモスタット･メーカー Nest とインターネット･サービス･プロバイダ Fiber のようなベンチャーは，これまでより独立して運営される。
　Google X, the company’s research lab, is an Alphabet company. The car project is part of X, but the arrival of Mr. Krafcik as CEO suggests it may soon be independent too. The Google spokeswoman said the project is a good candidate to become an Alphabet company.
　グーグルの自動運転車の原型は，カリフォルニアの都市部に加えて テキサス州オースティンでも 公道でテストされている。しかし，グーグルが 十分な量の車を作り，そこから金を儲ける車 / サービス事業を立ち上げると想定される兆候は，これまで ほとんど見られなかった。
　グーグルのベテラン Claire Hughes Johnson は，この事業モデルの可能性を検討すべく 2014年１月 自動車プロジェクトに加わったが，９ヵ月後に去った。その理由の１つは，このプロジェクトが 事業として１人立ちするには あまりにも無理ということであった。2014 年の講演で，Ms. Johnson は グーグル車は 個人に買ってもらうよりも オンデマンド･サービスで使われるだろうと述べた。

　アップルの Apple Pay (アップル決済) システムに対抗して，Android 電話上のモバイル決済オプションとして "Google Wallet (グーグル財布)" を置き換える このサービスは，利用者が Android スマートフォン対応の物理店舗で買う商品の決済を可能にする。グーグルは，ほとんどの銀行を通じて ４大決済処理会社 American Express, Discover, Visa, MasterCard のクレジット･カードとデビット･カードを受け付けると発表した。
　ウェブ検索の巨人は，まだ契約の済んでいない銀行のうち，Citi と Wells Fargo は数日中に，Capital One は "もうすぐ" の予定であると言う。"我々は 今後数日の間に 徐々にロールアウトする。これは，ほんの始まりに過ぎない｡" ･･･ と Android Pay 担当の幹部 Pali Bhat が，立ち上げを発表するブログ投稿に書いた。現在の Google Wallet は，Android Pay にアップデートできる。Google Wallet を使っていない新規利用者は，数日中に Google Play でアプリを見つけられるようになる ･･･ と Bhat は書いている。

９月10日の グーグルとアップルの株価推移

　Android Pay は，アップルの iPhone ではなく Android 電話で動作することを除けば，Apple Pay と似たものになる。サムスンの Android 電話のいくつかの機種でも，Samsung Pay と同居できる。この３つのサービスは どれも，小売店の決済端末で電話をタップするだけで決済を可能にし，利用者のデビット･カード または クレジット･カードに課金される。
　Google Wallet は 同社のモバイル決済の初の試みであったが，互換機器の十分に大きなネットワークを持たず，無線キャリアから あまり好まれなかったために，失敗作となった。Verizon, AT&T, T-Mobile の３社による Softcard も ほとんど注目を集めなかった。グーグルは Softcard の技術の多くを買い，Google Wallet と結合させて Android Pay を作り上げた。
　Android Pay に取っては 時期も良い。Apple Pay が モバイル決済について知名度を上げ，多くの店がモバイル決済を受け入れる機器を持つようになっているからだ。
　Android Pay は，木曜日に国内でロールアウトを開始する。ただし，利用者が Android アプリ ストアからこれを手に入れるまでには１週間やそこらは 掛かるかもしれない。このアプリは，AT&T, T-Mobile, Verizon ── すなわち Softcard 構成員からの 新しい互換電話にインストールされる。
　Samsung Pay は ８月20日以来 韓国で使われている。アメリカでの試行は ８月25日に始まったが，盛大なデビューが ９月28日に予定されている。
　Apple Pay は 昨年10月に アメリカで始まり，今夏 英国に拡大した。
　これらの決済システムを 詳しく見てみよう。
　本物の財布より便利な点
　財布を取り出すのは 面倒なことではないが，既に電話を手にしており，たとえば フェイスブックを見ながら行列待ちをしているような場合には，電話の方が便利である。タクシーでも同じことが言える：夜中に財布を引っ張り出して払おうとすれば，車の鍵を そのとき 落としてしまうこともありうる。
　大きな長所は， [トークン化と呼ばれる] セキュリティである。３つのどのサービスでも，利用者は その電話に固有の代替カード番号を割り当てられる。店舗は この番号を利用者から伝えられる。したがって，もしもシステムがハッキングされても，利用者の もともとのカード番号が 危険に晒されることは無い。実際には，代替番号と 機器が生成するワンタイムのコードとをペアにして使う。したがって，この番号をハッカーが取得しても, 利用者の電話そのものを 物理的に乗っ取る必要がある。
　欠点は何か？
　払おうとしても うまく行かないことがあり得る。
　多くの店は，Apple Pay と Android Pay が要求する最新の決済用端末を持っていない。
　ただし，Samsung Pay は，バックアップ機構を用意している。電話をタップすると，スワイプにより 旧来の磁気カード信号が生成される。つまり，現存するほとんどの装置で動作する。でも，レストランで小切手で払う代わりに，ウェイターに ── パスコードはもちろんのこと あなたの電話を渡してはいけませんよ。
　どうやって 支払うか？
　Android Pay の場合に，指紋やパスコードを使うときと同様に，画面をオンにして電話をアンロックする。次に 決済端末に並べて置いた電話をタップする。Apple Pay も同様であるが，画面をオフにしても使える点が違う。電話が 決済端末を検出すると，ランプが点灯して指紋の入力を求めてくる。
　Samsung Pay の場合には，最初に 下からスワイプ･アップする必要がある。その理由は，この電話は 従来の磁気端末のそばにあっても，それを検出する方法が無いからである。ロック･スクリーンからでも ホーム･スクリーンからでも，スクリーンがオフの状態でも (もちろん 電話はオン) スワイプ･アップできる。フェイスブックのようなアプリ内にいる場合には，まず ホーム･スクリーンに戻る必要がある。
　Apple Pay と Android Pay は どちらも，利用者が どんなアプリの中にいても動作する。最初にスワイプしたり，決済アプリを起動する必要は無い。
　何が必要か？
　Android Pay は，NFC (近距離無線通信) 機能を備えた アンドロイド電話，最低でも (2013 年に出た) KitKat バージョンの Android を必要とする。
　Samsung Pay は，Galaxy S6, S6 Edge, S6 Edge Plus および Note 5 だけで動作する。発売予定の Gear S2 スマートウォッチでもよい。
　Apple Pay は，iPhone 6, 6s, Plus バージョン または Apple Watch を必要とする。最新の iPad モデルは，アプリ内決済をサポートするが，店舗での決済をサポートしていない。

コード名 Project Titan (タイタン計画) で呼ばれるアップルの自動運転車は， 　これまでウワサの段階であったが，その存在が 初めて文書により確認された。 (©Zero Creatives/Getty Images)

当紙 The Guardian が掴んだ情報によれば, アップルは，シリコンバレーで自動運転車を開発しており, 今は サンフランシスコ湾地区で 試験を行なうための安全な場所を探している。文書は，これまで たびたびウワサされていたアップルの自動車計画が, 多くの人が推測するよりも先んじていることを示す｡
　今年５月，アップルの秘密の "特別プロジェクト" グループが，GoMentum Station の関係者に会った。ここは，サンフランシスコに近い 2,100 エーカー [~8.5 km²] の かつて海軍基地だったところであり，今では 自律走行車 (autonomous vehicles) 用の警備の厳しいテスト場になろうとしている。
　Guardian が 公文書開示法の請求により入手した書簡によれば，アップルのエンジニア Frank Fearon は，次のように書いている："我々は タイミング，使用可能性， および ここを使う利用者について配慮する必要があるかについて 了解を得たいと思う｡"
　アップルは コメントを拒んだ。
　GoMentum Station は，かつて 海軍の コンコード武器庫だったところにあり，第２次世界大戦時代の施設が使われなくなってものである。ここには 32 km の高速道路と街路がある。この基地は，一般には閉鎖されており，軍人が見張りをしていて，関係者の話では，"次世代の輸送ネットワーク･インフラを支える 無線接続車 (CV) と 自動走行車 (AV) の技術をテスト･商業化するための "世界最大の [機密が] 安全なテスト場" である。Mercedes-Benz と Honda は，有刺鉄線のフェンスの向こうで，既に 自動運転車の実験を行なった。
　この安全性 (security) が，アップルにとって決め手になった。同社では，何百人ものエンジニアが ひっそりと (カリフォルニア州 クパチーノ本社から 64 km 離れた) サニーベールの無名のオフィスで自動運転技術に携わっている。タイタン計画の詳細は，依然 未知であるが，アップルは 自動運転車を路上に出すところまで来た。今年の５月，GoMentum Station の自動走行車のプログラム･マネージャ Jack Hall は，Fearon に書簡を送り，施設の見学の延期を知らせると同時に，"我々は，あなたがたのテスト･スケジュールを満たすためには，また すべてがうまく行くようにするためには ご要望に沿うようにしたく存じます｡" ･･･ と書いた。
　アップルは これまで，コード名 Project Titan という名前で 自動運転電気自動車を開発していると ウワサされてきた。しかし，その存在が文書で確認されたのは，今回が初めてである。今年５月，アップルの上級副総裁 Jeff Williams は，この車を "究極のモバイル機器" と呼び，アップルが "[他社に] 膨大な差をつけられるような 数多くの異なるマーケットを探査中" であると言った。
　他方，Uber および その他のテック企業は，ロボット･カーに金を注ぎ込んでいる。アップルの CEO Tim Cook は，この数ヵ月，自動車会社の幹部らと一連の会合を行なっており，同時に，自動車の専門家を既存の会社から (たとえば，メルセデス-ベンツのシリコンバレー研究部門のトップを含めて) 引き抜いた。
　　　＜ 以下省略　車に関心のある人には，かなり面白いでしょう。締めくくりは ･･･ ＞
　テスラ･モーターが４月，GoMentum Station を見学に来た。このとき，この海軍基地の武装した兵士たちが，外国生まれの作業員と 社会保障番号‎を洩らさなかったマネージャの入場を拒んだ。"こういうことでは，このテスト場に興味を無くす｡" ･･･ と彼は Gomentum Station の Jack Hall に E-メールで憤慨した。
　こういう高いセキュリティが 全ての自動車メーカーに向いているとは言えないが，アップルは 自分に向いたテスト場という感じがするだろう。

　いかがですか？
　Calico：Fights age-related desease (高齢に伴う病気と闘う)
　Nest："Smart Home" products (スマート･ホーム製品)
　Google Ventures：Funding for "bold new companies" (全く新しい会社に融資する)
　Google X：Working on big breakthroughs (大きなブレイクスルーに取り組む=Google Loon, Google Glass)
　Fiber：Providing super-fast Internet (超高速インターネットを提供する＝グーグル･ファイバー，プロジェクト･ファイ)
　Google Capital：Invests long-term tech trends (長期のテック･トレンドに投資する)
　Google：この傘下に アンドロイド, 検索, YouTube, アプリ, 地図, 広告.
　　新しい Google の CEO は，｢くつろぎ」がそのまま歩いているかのような細身の Sudar Pichai さん。

　グーグルに節度を望む投資家の願いは，新任の CFO (最高財務責任者) Ruth Porat の就任と結びついていた。彼女は今年の５月に，すなわち このインターネット企業の第２四半期の 2/3 を もう過ぎる頃に，モーガン･スタンレーからグーグルに参画した。したがって，７月16日(木) の決算発表は，Porat が既に その力を発揮し始めたことを意味する。
　株式報酬費用など いくつかの項目を除いて，グーグルの１株利益は $6.99 であり，FactSet によるアナリスト調査の結果 $6.70 を上回った。
　このサプライズは，６四半期連続の 予想外しを打ち止めにした。投資家は グーグルの この変化を歓迎し，決算判明後の時間外取り引きで 株価は 7% ($43.90) 上がって $645.68 をつけた。
　[注：その翌日 ７月17日には，すさまじい値上がりだった。$672.93 ↑$93.08(+16.05%)
　出来高：11,164,943 株，３ヶ月平均出来高は 1,942,810 株の 約６倍]
　BGC の財務アナリスト Colin Gillis が いみじくも言った："つまり『わぁ，Ruth が もうやってるじゃん！』ということですよ｡"
　グーグルは，経費の伸びが 売り上げの伸びを大きく上回るようなことをきちんを抑えれば，これまでだって十分儲けることはできたのだと Gillis は言う。
　同社の経費の増加は，主として 浮かれ騒ぎの人員増と "月ロケット発射" へのコミットメントにより押し上げられてきた。これらは，インターネット検索と広告という グーグルの主たる事業と全く無縁であるか，あるいは ほとんど関係無いものである。手を伸ばし過ぎたプロジェクトには，自動運転車，ルーン･プロジェクト，最近打ち上げたものでは 市の行政運営方法さえも大幅に変えるイニシアティブがある。
　グーグルの営業費用は 昨年第２四半期より 13 % 増えて，$177 億となった売り上げの 伸び 11 % を僅かに喰った。
　Porat は，決算発表に合わせて用意した原稿で，四半期以降には これが変わると合図を送った。グーグルは 見込みのありそうな可能性の探索を これからも続けるが，ただし それは "資源の割り当てに関して 十分に注意しながら" 行なうと約束した。
　Porat は，投資銀行 モルガン･スタンレーで５年間やっていたのと同じ仕事を続け，その予算管理を ウォール街に印象づけた。
　グーグルは 新しい分野へ拡大する一方で，他の巨大インターネット企業 フェイスブック，アマゾンなどからの競争の試練を受ける。一方で，モバイル･アプリが普及して，グーグルの検索エンジン以外の所でも，必要なものが容易に見つけられるようになっている。2011 年遅くから グーグルのディジタル広告の平均単価は，着実に低下の一途を辿っている。その１つの理由は，PC よりも 小さいスマートフォンの画面に出るコマーシャルでは，広告主が同じような金を払ってくれないためである。

招待者が 「プロジェクト ファイ」に契約すると，グーグルは，色鮮やかな 歓迎キットを送ってくる。その中には，電池パック，イヤホン，顧客が別に 買う Nexus 6 電話のケースが入っている。 (©Wilson Rothman/WSJ)

　多くの 主流キャリア / ディスカウント･キャリアのサービスの手ごろな代替として，｢プロジェクト ファイ｣ は，通話とデータを できる限り Wi-Fi 経由で送る (そのため "プロジェクト Fi " という名前がついた)。Wi-Fi が見つからない場合には，T-Mobile および Sprint のネットワークでローミングを行なう。セットアップと使い方は，超簡単；月額料金 $30 から。大きな制限をいくつか呑めば，何がしかの節約ができる。
　対応機種は，とりあえずは Nexus ６ のみである。Nexus ６ は，Motorola が グーグルと共同開発した。豪華なディスプレイのついたスピーディなスマートフォンであり，アンドロイドで動く。ただし，カメラは まぁまぁであり，６インチのディスプレイは，手で持つには嵩張る。｢プロジェクト ファイ」の SIM カードが Samsung, HTC, ── 言ってもいいかな？ ── アップルの電話で使えたら，もっと推奨しやすいだろう。
　サービスは，今のところ招待者に限定されている。
　fi.google.com のサイトで サービスを求める要請を書き込む。あなたの Gメール･アドレスと ZIP コードが必要だ。そして 待つ。何週間 あるいは 何ヵ月か後に，あなたに資格があるとの E-メールが届く。
　その時点で，Nexus 6 を (いま 持っていなければ) $500 で買う。そして グーグルが提供するプランだけを契約する。１回線の月額が $20 であり，これに "データ予算" として １GB あたり $10 を加える。
　最低 １GB で契約せねばならないが，使わなかったデータの料金は，来月の請求で クレジットとして割り戻される。同様に１GB を僅かに越えれば，それに見合った料金が請求される。ちょうど 走行中のタクシー･メーターのようである。これは，使った以上に払うという 現行の料金請求モデルを新鮮に変える。
　電話と SIM カードが郵送されてきたら，色鮮やかな歓迎キットも手にすることになる。その中には，外部電池パック，イヤホン，電話のケースが入っている。
　電話をセットアップするには，｢プロジェクト ファイ｣ アプリをダウンロードして，あなたのグーグル･アカウントにログイン，SIM を差し込む。そこから後のサービスは，他と似たような感じである。
　グーグルは，無制限の国内通話/テキストを 競争力の強い国際ローミング･プランで提供する。Wi-Fi ネットワーク上でデータ利用が行なわれた場合には 全て無料であるが，携帯電話ネットワークが ── 国内 および 120ヵ国で ── 使われた場合には，固定レートで あなたのデータ予算が食べられる。

グーグルの無線サービス「プロジェクト ファイ」は，Wi-Fi ならびに T-Mobile および Sprint の携帯電話ネットワークで動く。 (©Geoffrey A. Fowler / WSJ)

　私が住んでいるサンフランシスコの多くの場所では，信号は しっかりしていたが，週末を過ごす タホー湖 (Lake Tahoe) 付近では 不感帯 (dead zone) が沢山あって，接続は ひどかった。AT&T と Verizon のネットワークを使う電話では，市内と田舎でのテストのあいだ，ネットワークの性能は ざっと 同じであった。
　タホー湖で見られたような不感帯では，Wi-Fi での受信と送信の通話能力が重宝する。だが，これは ｢プロジェクト ファイ」に特有のものではない。Sprint と T-Mobile は どちらも，過去２年間に建設した Wi-Fi には iPhone での通話を許可している。そして，Republic Wireless, Scratch Wireless, FreedomPop のようなディスカウント･キャリアも 大手との差別化に Wi-Fi を利用している (実は，Republic Wireless は ｢プロジェクト ファイ｣ 的な料金プランを火曜日に発表した)。
　グーグルの本当の秘密は，Wi-Fi ⇒ 携帯への引継ぎと その逆の 携帯 ⇒ Wi-Fi への引継ぎにある。
　私が 家で電話を掛け (このとき Wi-Fi)，そのまま切らずに サンフランシスコの街まで通話を続けながら歩いたとき, その移行は 切れ目が無かった。だが，グーグルは T-Mobile と Sprint のネットワークの間にも，利用者が気づかないままに，切れ目のない引継ぎを可能にしている。これは，魔法である。
　Gmail のアカウントを持っている人なら誰でも 招待を申し込めるが，｢プロジェクト ファイ｣ が 現段階では あくまでも実験であることを理解しておく必要がある。このモバイル電話サービスの発表に当たって，グーグルのプロダクト部門上級副総裁 Sundar Pichai は，同社が大手キャリアを負かすつもりは無いと言った。｢プロジェクト ファイ｣ のポイントは，何が技術的に可能かを示し，大手キャリアにグーグルのアイデアを採用するようプッシュすることである。
　[たとえば] もしも グーグルが キャリアたちを説得して 我々が使った分だけのデータに金を払えばよいようになれば，もしも Wi-Fi 通話が全ての電話とキャリアで標準になれば，それは (もちろん，グーグル自身のサービスの勝利であるが) 消費者にとって勝利である。

グーグルの「プロジェクト ファイ」アプリは，料金請求のサイクルごとに 顧客がどれだけの量のデータを消費したかを表示する。 (©Nathan Olivarez-Gilez / WSJ)

　グーグルは そこまで やってくれるだろうか?
　インターネットの "門番たち" へのグーグルの影響力を測るには，ミズーリ州カンザスシティのような地域でグーグルが繰り広げている グーグル･ファイバー ブロードバンド･プロジェクトを見るがよい。グーグルは，ブロードバンド･プロバイダに協力して 料金の引き下げと高速化を推進してきた。同社は影響力を及ぼしており，｢プロジェクト ファイ」は，明らかに無線業界を ナッジする試みである。
　グーグルは，この実験から 何か他のものも得ようとしている：もしかして 今これを読んでいる あなたの情報も ･･･ 。
　グーグルは，モバイル･キャリアが 契約者について集めているようなデータを 同社も集めていると当紙 WSJ に語った。そうやって集めた全部を束にしても，大した分量にはならないだろう。
　"キャリア各社は 通常，どこにいるか，誰と いつ通信しているか，どこのウェブサイトによく行くか，データに対してどんなアプリを求めているか ･･･ というようなことを追跡･収集している｡" ･･･ と Jeremy Gillula が語る。彼は，ディジタル世界における市民の自由を守ることが使命であると標榜する NPO ｢電子フロンティア財団」の技術者である。"もしも あなたが クロムにログインしたことがあり，グーグル地図，グーグル音声, Gメール を利用しているのなら，上のような あなたの情報は既に集めたでしょう｡"

　テック業界の外では殆ど無名であるが，43 歳の Pichai は，グーグルの CEO Larry Page に次ぐ ナンバー２と見做されている。それなのに, Pichai の物腰は 彼の役割を完全に偽る。
　穏やかな笑顔と やわらかい話し方で，色の濃いパーカーとジーンズを身に着け, ｢くつろぎ」がそのまま歩いているかのように 細身の Pichai は やって来た。
　外見だけからは，グーグルの 超スマートな 別の 中級エンジニアと見誤るかも知れない。実際，ほんの８年前に立ち上げた グーグル･クロムに配属されたとき，彼はそうだった。あのメガトン級の成功が ── そして，もっと重要なことに，グーグルの事業 および ずば抜けた才能を持つチームを理解/指揮する彼の能力が ── 彼を今の地位に引き上げた。そして，サンフランシスコで毎年開かれる スーパーボウルみたいな 開発者者会議で，彼は基調講演を行なった。そこで，私は Pichai の後を追ってみることにした。

グーグル･カードボードのデモ

　今年は おそらく メガトン級は無いようであるが，それでも いくつかクールなのがある：グーグル･カードボードと呼ばれる仮想現実製品の改訂，それに，アプリを開かずに電話で支払いができる Android Pay.  Pichai は "作っているときには どうなるか全然分からないが，ヒットすると，いつも うれしい驚きを感じる" ･･･ と言う。
　
　新しい写真サービス

Google Photo

　だが，１つ 大物になりそうなのがあるとすれば, "グーグル･フォト" だろう。このサービスは，全ての写真とビデオを ソート可能，共有可能な スタックに無料で貯える。(これは，アップルの写真アプリ，Yahoo の Flickr サービスに同等である)。このサービスは，ユーザの写真を "海辺"，"ハロウィーン", "こどもたち" のようなカテゴリに自動的に区分けする。
　Pichai が説明する："我々が 何より一番力を入れたことの１つは，機械学習でした。コンピュータがパターンを理解して，利用者にとって役に立つように それを使ってくれることです。今年だけでも ３兆枚の写真が取られ，モバイルで共有されることになるでしょう。顧客は すぐに見つけられることを望みます。ですから，これは検索と似たような問題であり，そういう情報編成能力を ── この場合は写真についてですが ── 利用者のためになるように 持ち込んでいるのです｡"
　グーグルの写真機能は，ソーシャル･ネットワーク Google＋ に包み込まれていたが，この新しい Google Photo は，スタンドアロンである。ということは ･･･，Google + は どうなるの？ オワなの？
　Pichai の答は "No" である。"Google + をどうするかについては，いずれ 今年中に発表します。いま，懸命に作業中です｡"
　　　　Google Photo のデモは，ここから見られます。
　目を見張る Google Photo のデモを，私は もちろん モバイルで見た。今日，モバイル上の動作は，すべてコンピュータの世界である。Pichai とグーグルにとっては，これが (良いものと悪いものの) ごた混ぜ気味である。今や 10 億人級の人が，グーグルの アンドロイド･システムを世界中で使っている ── 製造業者は 400+, 機器の数は 4,000 程度ある。電話での アンドロイドのシェアは およそ 80% であり，残りをアップルが占める。もちろん，これは 良い知らせである。悪い知らせは，アップルが，ハイエンド，すなわち市場の儲かる部分を握っていて，中国やその他のアジアの国のアンドロイド電話は，(Google Play で販売される) グーグルのアプリもサービスも使わないことが多い。(中国政府は，グーグルを中国から締め出した)。これでは，グーグルにとって金にならない。
　"第一に，中国の電話の大部分が，アンドロイドで出荷されます｡" ･･･ と Pichai は言う："我々は，中国の利用者に良いサービスを提供したいと思っています。そこで，そのための方法を いつも いろいろと探しています。ご承知でしょうが，我々は 何とかして 中国に Google Play を持ち込みたいと考えています。いつもその機会を探っています｡"
　もちろん，Pichai は 依然として アンドロイドに強気である："この先 まだまだ長い道のりです。世界には 70 億人の人がいます。電話は，多くの人にとって 最初に手にする コンピュータ機器であると思います。我々は，アンドロイドでこれを実現させることを望んでいます。コンピュータは 電話を越えて進化しています。人々は，多くの想定されたシナリオを越えて使います。テレビでも，車でも，腕につける何かでも，あるいは何かもっと のめりこむようなものでも。我々は，どう使われる場合にも アンドロイドをサポートしたい。ですから，こういうものがどう進化した場合にも利用者の役に立つようにその基礎を築こうとしています｡"
　大きな問題について考える
　Pichai は，カラグプル･インド工科大学 (Indian Institute of Technology Kharagpur) に入学，スタンフォード大学で 工学と物質科学の修士号を取得，ウォートン･スクール で MBA (経営学修士) を取得し，2004 年にグーグルに入社する前は McKinsey と Applied Materials で働いた。厳密に言えば 彼は 生産人間であるが, グーグルの大きな問題を考える力もある。たとえば，グーグルは 未だに 広告に売り上げを頼る会社ではないか，広告と言うのは厳しい事業だろう ･･･ と私は彼に指摘してみた。
　"我々は どんなモデルも拒みません。利用者にとって具合のよいことをしたいと思います｡" ･･･ と彼は答えた："我々は 世界中の全ての人に製品を提供しようと努力している。検索を例に取れば，こんにち 10＋ 億人の人が検索を使っており，過去 10 年の間 使ってきて，そこから たくさんの価値を得た。我々は 広告のために これを無料にしている。したがって，大勢の人にサービスを提供する場合には，我々のサービスをマネタイズする方法として広告は重要である。･･･ たとえば，教育機関が相手の場合には，Google アプリへ購読サービスを行なっているが，広告はしていない。つまり，彼らが望むものを どのように使おうをしているかという絡みで サービスを提供したいと考えています｡"
　利用者にサービスを提供し，日常の暮らしを改善するという基本的な使命は，Pichai が繰り返して強調するところである ── グーグルの検索エンジンであれ，自動運転車であれ，写真共有であれ。

グーグルの自動運転車

　自動運転車， あるいは もっと広く 自動車は，グーグルがこれまで綿密に調査してきた 巨大市場である｡ 同社にとって，これは もう１つの 10 億人市場のチャンスである。ただし，当然のことながら，成功する保証は無い。今では，グーグルがこれを事業として推進することに意味があるかどうかを考えるのが，Sundar Pichai に与えられた仕事である。CEO の Larry Page も グーグルの株主も 世界も見守っている。圧力は無い。

　昨年の場合，グーグルは スマートウォッチ，自動車，テレビ などに Android を拡張するイニシアティブを発表したが，今年 グーグル経営陣は，検索の巨人が 現存の特徴を洗練･強化することに注力したと語る。
　グーグルの製品担当上級副総裁 Sundar Pichai は，今や Android M と名づけた Android の最新の更新で，グーグルが "基本に立ち返り," 顧客体験を改善することに注力すると語った。Android M は，今年の第３四半期にリリースの予定である。

　この報道は，情報源を明らかにせずに，この新しい機能が 利用者に パスワードを入力することなしに Android 機器上のサポートされたアプリにログインを可能にすると伝えている。グーグルは コメントを控えたと報道は言う。アップルの TouchID 技術は 新しい iPhone と iPad に搭載されており，同様の機能を実現し，ユーザに 機器へのアクセス，モバイル決済の認証などを可能にしている。
　BuzzFeed News：『Google Adding Fingerprint Authentication To Next Version of Android』

　[Project Fi を最初にすっぱ抜いた] The Information と Fortune は，情報源を挙げずに，この OS の名前が "Brillo" であると伝えている。The Information は，この OS が アンドロイド･ブランドでリリースされる模様であり，低出力機器でも動作する ── おそらく 僅か 32 あるいは 64 メガバイトの RAM で動作すると伝える｡ このソフトウェアは，開発者と機器メーカーが 接続機器とアプリを開発するのを容易にする。
　Fortune によれば，Brillo の開発は，グーグルの (サーモスタットやセキュリティ･カメラのような Nest スマートホーム機器を作成している) Nest Labs 部門とは別に行なわれている。グーグルは 2014 年はじめに 32 億ドルで Nest を買収した。Fortune 報道は，Brillo が Nest で動くが，Nest 部門の一部ではないと言う。Fortune が言うように，グーグル製のソフトウェアを IoT 機器の近くに置くことは，そのような機器のたくさんの機能を セキュリティまで含めて コントロール可能にする。
 ･ The Information:『Google Developing ‘Brillo’ Software for Internet of Things』(2015/05/21)
 ･ Fortune:『Google wants to make its own lightweight OS for the Internet of things called Brillo』(2015/05/21)

　Project Fi サービスは，通話とデータに Sprint と T-Mobile からの携帯電話接続に加えて，Wi-Fi ホットスポットを利用する。現在のところ このサービスは，ロックなし $650 で売られている ハイエンドの モトローラ製 Nexus ６ スマートフォンだけで動作する。
　複数のニュース･アウトレットによれば，グーグルは，"これまでの数週間のあいだ，我々は 最初の顧客を Project Fi に迎えたことを 非常に喜んでいる。これらの方々からの 最初のフィードバックは，非常に前向きなものである｡" ･･･ と これまでに招待を要求した人たちへ E-メールで言った："我々は，高品質の体験を確保しつつ，可能な限り速やかに招待状を発送している。これまでに受け取った 招待要請の数の多さから，今のところ，全員に招待状を送るのは，ミッドサマー [夏至/真夏？ 両説あり] までを要する｡"
　検索の巨人は，招待の状況を確認できる方法を 数週間以内に用意すると言った。

グーグルの "通信製品" 部門の副総裁 Nick Fox が ｢プロジェクト･ファイ｣ に関する発表の準備をしている。 カリフォルニア州，Mountain View のグーグル本社, 2015/04/24。 (©AP Photo/Marcio Jose Sanchez)

　その理由は，収益の追求もあるが，それ以上にスマートフォンをさらに使いやすくしようとする狙いがある｡ 利用者が グーグルの主力検索エンジンを使ったり 人気 YouTube サイトでビデオを見たりする時間が増えれば, それだけ金儲けになる広告を 同社が表示する機会が増える。
　 ｢プロジェクト･ファイ｣ は，インターネット会社グーグルが，新しいやり方で スマートフォンをオンライン接続し，ビデオを流し，音楽を聴き，指示を求め, 情報を検索するなどのため 最近始めた低コストの企画である。
　"無線接続は，今や 我々の血液と呼んでもおかしくないくらい 欠かせないものになった｡" ･･･ と ｢プロジェクト･ファイ｣ を看るグーグル幹部 Nick Fox が言う："これは 状況を いろいろと試す運動場を与えてくれる｡"
　現状からの訣別として， ｢プロジェクト･ファイ｣ は，基本サービス料金が 毎月 僅か $20 であり，グーグルが T-Mobile と Sprint からリースする携帯ネットワークで使うデータ量だけに追加で課金する。多くのプランは，顧客に データ量を一定値に制限したメーター制プランで フラットなレートの課金をする。
　グーグルのサービスは，携帯ネットワーク上でデータを利用することにより発生する課金を避けるために，利用可能な公共 Wi-Fi ネットワークに自動的に切り替えるという点でも，将来を期待できる。
　カリフォルニア州，Mountain View にあるグーグル本社で Nick Fox と行なった最近のインタビューから ｢プロジェクト･ファイ｣ について知り得た重要な点を いくつか選んで，以下に お届けする。
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　Starting Small, Thinking Big (初めは小さく，想いは大きく)
　｢プロジェクト･ファイ｣ が顧客を何人受け入れるつもりなのか Fox は 明らかにしないが，当初は 比較的小人数のアメリカ消費者を想定していることは，ハッキリしている。この無線サービスに乗るには，Nexus ６ スマートフォンが必要である。これは，グーグルが アンドロイド OS でのサービスがどうあって欲しいかを示すために 言わば 見本としてモトローラに作らせた電話である。Nexus 6 の所有者であっても， ｢プロジェクト･ファイ｣ に契約するには，グーグルから招待を受ける必要がある (招待の要請は，ここからできる：https://fi.google.com/signup)｡
　ただし グーグルは，｢プロジェクト･ファイ｣ が，今とは違う形に市場を作り変えることを望んでいる。もしも ｢プロジェクト･ファイ｣ の技術的特徴の 何か或るものがうまく行けば，グーグルは，それを アンドロイドの将来の改訂版に埋め込んで，アンドロイドで動く何億もの機器で使えるようにするだろう ･･･ と Fox は言う。
　 ｢プロジェクト･ファイ｣ の開発に２年超を要したグーグルは，無線キャリア他社が そのアイデアを，とくに 料金設定について，コピーすることを期待している。
　"我々は，自分が最も影響力を持つアンドロイドに集中しているが，我々のアイデアがもしも離陸して ｢プロジェクト･ファイ｣ 以上に広がりを持つならば，それは利用者にとって素晴らしいことだ｡" ･･･ と Fox は言う｡
　グーグルは，究極的には，人々が 更に多くの時間をオンラインで過ごすことを望むに過ぎない。なぜなら，もしもそうなれば，検索エンジン，YouTube および Gmail, 地図のようなサービスにまでトラフィックが及ぶからである。
　Billing by Megabyte (MB 単位での料金請求)
　グーグルの料金システムは，無線市場を揺るがす可能性が かなり高い 際立った特徴であろう。 ｢プロジェクト･ファイ｣ は，契約者が 使用した携帯データの量ピッタリに対して課金する。これは，大部分の人の使用量が２ GB 未満であるのに それより遥かに高い上限値に対して料金を払っているとの結論が 内部調査により得られたことから，グーグルが採用を決めた手法である。
　グーグルの解決法： ｢プロジェクト･ファイ｣ の契約者は，携帯データ 1 MB 当たり $0.01 を払う。つまり， ｢プロジェクト･ファイ｣ の利用者が ２ GB で月額 $20 の契約をした場合でも，501 MB しか使わなければ，データの料金は $5.01 となる。
　Seamless Wi-Fi (切れ目の無い Wi-Fi)
　グーグルは，公共 Wi-Fi ネットワークの強さを良く知っている。なぜなら，ユーザがサービスを繋げるときの情報を集めているからである。 ｢プロジェクト･ファイ｣ は，この情報に基づいて 利用者を電波塔から (ビデオと音楽を流すのに十分な信号強度を持つ) 無料 Wi-Fi システムへ自動的に切り替える。これもまた，利用者の節約を助ける努力の１つである。
　たとえば，T-Mobile または Sprint が 30 Mbps で使える場合であっても，10 Mbps でダウンロードする Wi-Fi ネットワークに スマートフォンが シフトすることもあり得る。Fox の説明によれば，確実な接続のためには，低速の方が 十分に強いのだという。
　ただし，Wi-Fi への切り替えが いつでも自動的に起こるわけではない。事業会社や空港での無料ネットワークは，利用者に サービスの条件を認めることを要求する または 手動認証を実行する必要がある。
　パスワードと個人データを保護するため，｢プロジェクト･ファイ｣ は，契約者が公共 Wi-Fi システムを使っている間は，プライベートな伝送チャネルを生成する。
　Bridging Devices (機器同士をブリッジ)
　 ｢プロジェクト･ファイ｣ は，契約者の電話番号を グーグルのデータ･センターに保存して，スマートフォン以外の機器でもアクセスできるようにする。つまり，｢プロジェクト･ファイ｣ の利用者は，ログインしている限り，テキストの送受信，通話の送受信を PC, タブレット，または 別のスマートフォン とも行なうことができる。
　Network Jumping (ネットワークの切り替え)
　 ｢プロジェクト･ファイ｣ は，その契約者の状況が T-Mobile と Sprint のどちらの携帯ネットワークが良好であるかを，その位置がどこであっても 自動的に判定すると約束している。グーグルは，10 の異なるネットワーク･プロフィールを貯えられる SIM カードを開発した。これにより，異なる２キャリアが運用するネットワーク間のトグルを可能にした。

　そうは言っても，最終的に これは，無線業界を新たな方向に押し，キャリア各社に 高速サービスを提供し，消費者にとって使いやすいサービスを導入するよう拍車を掛けることになろう。こうして，消費者と業界全体にとって差し引きプラスの結果が生まれるものと思われる。
　｢プロジェクト･ファイ｣ サービスの核心から始めよう。月額料金 $20 + 税金 + 手数料 で，このサービスは アメリカ 約 1,000,000 の Wi-Fi ホットスポットへのアクセスを提供する。国内通話とテキストは 無制限である。外国へは，120ヵ国以上に 無制限テキスト，低コスト通話。データ 1 GB につき $10 を追加で払う。重要なのは，月末に未使用のデータを グーグルがクレジットで返すことだ。つまり ユーザは使った分だけを払う｡
　｢プロジェクト･ファイ｣ は，個人ユーザについては，第１級キャリア各社が提供するプランよりも，ほんの少し 安い，ところが，データを共有する家族プランと比べると，｢プロジェクト･ファイ｣ は それほどよく太刀打ちできない。BTIG のアナリスト Walter Piecyk が ブログ投稿で，スマートフォン３回線で共有データ６GB を使う場合，｢プロジェクト･ファイ｣ ($120) は AT&T のプラン ($145) よりは安いが，Verizon と Sprint は ｢プロジェクト･ファイ｣ より $5 安く，T-Mobile は $10 安いことを示した。
　つまり データを多く使う顧客の場合，従来のキャリアの家族プランの方が ｢プロジェクト･ファイ｣ より経済的である。
　｢プロジェクト･ファイ｣ の音声通話に関しても いくつか疑問がある。"Wi-Fi から LTE へ移るとき，｢切れ目の無い受け渡し｣ が約束されているが，ファイのウェブサイトには，LTE → Wi-Fi にも Wi-Fi → 2G/3G にも触れていない｡" ･･･ と Distruptive Analysis のアナリスト Dean Bubley は ブログ投稿に書いた："おそらく, 短時間の信号を掴むたびに 電話が Wi-Fi に接続するという厄介を避けるために タイマーがあり，4G → Wi-Fi をサポートしていないのではないか｡"
　とは言え，｢プロジェクト･ファイ｣ の最大の欠点は，今のところ，グーグルが設計した $649 の Nexus 6 だけでしか動作しないことである。さらに，この電話を持っている顧客は，グーグルから招待を受ける必要がある。
　グーグルが サービスを１機種に限定した理由は，いくつか想像できる。一番明確な理由は，グーグルが，ネットワークを動的に切り替えられるように 電話のハードウェアとソフトウェアを あれこれ いじる必要があったことだ。全ての電話で この切り替えを実行するのは，不可能である。もう１つ考えられるのは，契約する顧客数を制限して，顧客サービスの負荷が過大にならないようにしたかったのだろう。電話をアンドロイド１機種に制限したことも，自社のモバイル･サービスの宣伝とし，広告を売る機会にもなる。
　グーグルは，｢プロジェクト･ファイ｣ の適用機種を拡大するかも，いつするかも，発表していない。
　つまり ｢プロジェクト･ファイ｣ は，料金の点で過激ではないし，可用性 (availability) の点で制限がある。だったら，どういうプラス面があるのか？
　筆者が思いつく限りでは ２つほどある。１つは，｢プロジェクト･ファイ｣ が 未使用のデータ料金をクレジットの形で返金することだ。Sprint の MVNO である Republic Wireless が，間もなくこれを導入する。もしも ｢プロジェクト･ファイ｣ に続く会社を数多く集めれば，他のキャリアもこれを採用するよう圧力が掛かるだろう。T-Mobile は，これを "脱キャリア" 運動の一環として [未使用分を繰り越すという形で] 行なっている。Wall Street Journal によれば，消費者に適切なプランを選ぶよう助言するために 料金請求書を分析している Validas という名の会社が 2013 年に調べた結果によると，スマートフォンの利用者は，平均して 毎月 未使用のデータに対して $28 を浪費させられている。消費者に毎月これだけの返金をする助けとなることは，問題なく良いことである。
　｢プロジェクト･ファイ｣ は また，Wi-Fi, Sprint, T-Mobile の間を どのネットワークが最も速いかにより，動的に動ける。これは アメリカの市場に これまで無かったことであり，将来，顧客が１つのキャリアに束縛されない状況を指し示す。アップルもまた，この領域で試行を行なっており，iPad の新規顧客に 新しい Apple SIM を通して好みのサービス･プロバイダを選べるようにしている。
　｢プロジェクト･ファイ｣ は，キャリア各社に ―― 少なくとも Sprint と T-Mobile に ―― ネットワークのスピード･アップを迫るだろう。このサービスは 速いネットワークを自動的に選ぶので，競争相手よりよくつながる方のキャリアが 多くの卸し売り上げを得る。したがって，この両社にネットワークをアメリカ全国でスピード･アップしようという動機付けを与えることになる。Sprint は，もともと これを 2.5 GHz TD-LTE ネットワークで行なう必要があったのだが，｢プロジェクト･ファイ｣ が これに 強烈なきっかけを与えた。
　New Steet Research のアナリスト Jonathan Chaplin によると，グーグルの MVNO は，無認可のネットワーク技術の革新に拍車を掛けるかもしれず，他の新しい参入者が市場のシェアを獲得する途を開くかもしれない："グーグルの研究開発投資は，そのプレイヤー囲い込み能力の高さと，標準を開発する押しの強さと相俟って，利用者の体感を改善し，(とくに未認可の) エコシステムの発展を加速すると見込まれる" ･･･ と 彼はリサーチ･ノートに書いた："同時に 我々は，グーグルの革新が 新規参入の障壁を下げ，新規参入者に武器を与えるものと考える。この状況は， AT&T と Verizon にとって不利であり，無線に参入しようとしているケーブル会社 および 新規参入者 (たとえば，Republic Wireless, FreecomPop, Scracth) の立場を改善する。グーグルは，無線に挑戦する企業のための ケーブルラボ となるかも知れない｡"
　とは言え，BTIG の Piecyk は，"無線電話のように，個人が使う重要なサービスで，グーグルの最新のプロジェクトのモルモットになることを 消費者は嫌うだろう (とりわけ，アメリカでスマートフォン利用者の半分以上が使っている iPhone が使えないのは別としても，Google Reader, Glass, および Voice の可用性の現状 あるいは それらの開発が持続的になされていない現状では)｡" ･･･ と述べた。
　｢プロジェクト･ファイ｣ は，アメリカの無線業界を揺るがすことはなかろう。これは，余りにも制約が多く，実験的なものであり，大量の顧客が Nexus ６ を購入して乗り換えるほどの 納得のいく特徴を十分には備えていない。
　これは ニッチ･サービス (隙間を埋めるサービス) である。ただし，アメリカのキャリア各社に重要なナッジを与える可能性はある。

｢プロジェクト･ファイ｣ のロゴ

　グーグルの ｢プロジェクト･ファイ｣ は，T-Mobile と Sprint のサービスに依存し，月額 前金で $20, データは １GB につき $10 である。当初は，グーグルが設計した "Nexus 6" スマートフォンだけで使え，アンドロイド OS で動作する｡
　このサービスは 120ヵ国で 通話，テキスト，データを提供するとグーグルは言う。このプログラムは invite-only (招待者限定) であり，グーグルのウェブサイトで契約できる。
　この発表を受けて，T-Mobile の株価は 2 % ($0.69) 上がって $34.02，Sprint は 2% ($0.09) 上がって $5.08 をつけた。AT&T と Verizon の株価は この新規参入により影響を受けず，それぞれ 0.5 %, 0.8 % 上がった。
　Cowen & Co のテレコム･アナリスト Colby Synesael は，このオファーが 限定された財務上の利益を T-Mobile と Sprint (および グーグル) に与えると書いている。
　"我々が予想する最大のインパクトは，グーグルの意図すると思われるところの一部分を他のキャリアがそのサービスで真似し始めることである"：

『我々は，このオファーが 少なくとも当初は 限定的にしか受け入れられないと予想する。その大きな理由は，グーグルがこのサービスを Nexus 6 だけで提供することにあり，我々が了解している限りでは，Nexus 6 は，極めて限定された商業的成功しか納めていない。とは言うものの，このオファーそのものは，料金面から見てもテクノロジーから見ても，注目せずには いられない内容であり，もしも 多くの機種でサポートされるようになれば，かなりのシェアを奪い出すだろう。ただし，我々が受ける感じでは，グーグルのマージンは この水準では 薄紙１枚程度だろう ―― とりわけ アメリカに本拠を置く通話サービス/サポートが容易なものでないことを考慮すれば。したがって，グーグルの視点は, 金儲けよりも 変革を推進することを狙っていると思われる。その点では，彼らは いくつかのテクノロジー面で チャンピオンである：
　(1) 100 万 無料 Wi-Fi ホットスポットへの自動接続。
　(2) Wi-Fi での音声通話を顧客に可能にし，その同じ通話で LTE ネットワークにシフトする。
　(3) 電話番号を クラウド-ベースにして 機器間で利用できるようにする。
これらは，我々が思いつく 注目せずにいられない点であるが，いずれは 複数のキャリアも 自ら採用するようになるだろう。
　料金について言えば，国際通信とデータの払い戻しは興味深い。T-Mobile が同様のオファーを既に両方とも開始しているが (Simple Global と Data Stash)，AT&T (データ繰り越しは１ヵ月のみ)，Sprint (新しい国際プランがあるが，強固ではない)， および Verizon も 後を追うだろう。
　Net/Net：我々は，グーグルのロールアウトが限定された利益を T-Mobile と Sprint ( および グーグル) に もたらすと期待する。ただし，Nexus ６ より人気のある機種にサポートを増やすことができるなら，やがては 大きなシェアを奪い出すことができよう。我々が予想する最大のインパクトは，グーグルの意図すると思われるところの一部分を他のキャリアがそのサービスで真似し始めることである｡』

同様に，Evercore の Jonathan Schildkraut は，"この発表は，我々の予想と概ね合致する。･･･ 大きな違いは，グーグルが ネットワークへのアクセスを もっと低い基本月額料金で提供できたのではないかと我々が考えていることだ｡" ･･･ と書いている。
　彼はまた，Sprint と T-Mobile への利益が限定されたものであり，Verizon と AT&T に与えるインパクトも限定されたものと見る：

『このニュースにより Sprint と T-Mobile の株は動いたけれども，卸しキャリアへの利益は，永久的なものではなかろう。グーグルの他のニュース (たとえば，気球を高く上げる) は，プラットフォームにアクセスする別法として Steve Jobs が 最初に Wi-Fi を iPhone で使って見せたのと同様に，従来の無線営業ネットワークを回避したいという願望を示しているように見える。我々は また，従来キャリアを中抜きするする別法として，グーグルと MSO の Wi-Fi ネットワークが結ばれる可能性を排除しない。予想より高い料金 $20 は，キャリア各社にとって好都合だろう。我々は 当初 ３GB のプランを $25~35 の範囲と予想していたが，プロジェクト･ファイは，３GB の場合 $50 であり，AT&T の $65，Verizon の $85 に近い (機器は別途購入として)｡』

この開発のポイントとして，利用者は 毎月使用するデータ量に対してだけ支払えば良いようになるらしい ･･･ この件に詳しい複数の人が語った ―― これは，既存のキャリアに 金儲けになる "ブレイキッジ" を止めさせる１つの動きとなろう。
　従来の無線プランの多くは，月末に期限切れとなるデータ･バケツに対して 支払いを要求する。消費者に適切なプランを選ぶよう助言するために 料金請求書を分析している Validas という名の会社が 2013 年に調べた結果によると，スマートフォンの利用者は，平均して 毎月 未使用のデータに対して $28 を浪費させられている。
　だが，この手口は 圧力を受けている。Republic Wireless と Scratch Wireless を含むスタートアップ企業が，利用量ベースのモデルを開始した。そして T-Mobile，AT&T といった大手キャリアまでが，契約者に 未使用データの繰り越しを認めるようになった。
　グーグルのサービスは，Sprint と AT&T のネットワーク上で動く。事情に詳しい複数の人によれば，この両社は，トラフィックを受け持つことに合意した。このサービスは 当初，グーグルの最新電話 Next 6 だけで動き，Sprint と T-Mobile のどちらの信号が強いかを判断して，ネットワークを動的に切り替えることができる。
　このサービスは また，通話とデータに Wi-Fi ネットワークを使うことも想定されており，これが 契約者の支払い料金を更に下げることもありうる。
　その他の仕様は，不明である。先月 バルセロナでの無線会議で講演した グーグルの役員 Sundai Pichai は，このサービスが小規模実験であり，現在の無線業界を混乱させる意図は無いと話した。
　同時に，グーグルが採用する 技術的特徴と料金面での特徴は，業界に普及しているモデル ―― 値段の高い電波を手許に確保して，それから 値段の高い無線インターネット･サービスを消費者に売るというモデル ―― に圧力を加える可能性がある。これは，グーグル経営陣が 規制当局への申請で これまで批判してきた手法である。
　"グーグルは 大量の契約者を目指しては いないだろうが，それでも この市場に参入すること自体が非常に重要である。なぜなら，グーグル･ファイバーが ケーブルとブロードバンド業界に変化を促したのと全く同様に，無線業界を ひっくり返す可能性を秘めている｡" ･･･ と モバイル業界に特化した投資銀行 Rutberg & Company のリサーチ部門のトップ Rajeev Chand は言う。
　グーグル･ファイバーは，アメリカの平均の ざっと 100 倍の速さで，ブロードバンド･インターネット･サービスを家庭に届ける。ただし，まだ 少数の都市でしか提供されていない。それでも，AT&T や Comcast のような ライバルのブロードバンド･プロバイダは インタネット･サービスの高速化に急ぐこととなった。
　グーグルの無線プロジェクトは，これまで ざっと２年ほど 動いている。これは，同社が インターネットへのアクセスを 人々にとって容易なものにしようとする幅広い努力の一環である。多くの消費者と企業がオンラインで繋がれば繋がるほど，ますます 検索，YouTube のようなグーグル･サービス ならびに その他のアプリで作業する人が増える。
　"グーグルが言いたいのは，無線電波が もっと効率よく使われれば，キャリアが抱える無線渋滞の問題の多くが解決されるということだ｡" ･･･ と Mr. Chand は説明する。
　使用量に基づく料金設定は，無線データを さらに手頃にし，多くの人がアクセスしやすくなる ･･･ と Mr. Chang は言う。
　グーグルは，自分では無線ネットワークを建設していないが，他社ネットワーク上での再販サービス契約を通して サービスを提供できる。このような契約は，キャリアにとって旨みがある。顧客に直接に契約してもらうよりも売り上げは少ないが，マージンが高く，コストが低い。Sprint は，2014 年末に 10,000,000 を越える卸しの接続をしている。
　それでも，この件に詳しい複数の人によれば，Sprint は，グーグルに無線サービスを再販する決定を軽々には行なわなかった。この決定は，Sprint 議長 Masayoshi Son に全面的に依るものであり，前 CEO Dan Hesse も これに絡んでいると いう。経営陣の中で この２人は 用心深かったが，最終的には，もしもこのサービスが 想定以上に大きく成長した場合には 両者が再交渉するという規模の制限をグーグルが呑んだのが１つの理由で，合意が得られた。

　アメリカ地区裁判所判事 Beth Labson Freeman が今年２月，Google の戦略により 高い料金を支払わされたと原告が 証明できないと裁定したことを受けて，原告２名 Gary Feitelson と Daniel McKee は 金曜日，Google に対する訴えを取り下げた。ロイター報道によれば，原告側弁護士は コメントを控えた。
　本件では，Google が アンドロイド機器メーカーに Google の検索，地図， および その他のサービスをデフォルトのアプリとして強制しているか，もし強制しているとすれば どのようにして そうしているかが中心となった。Google は，サムスン電子や HTC のようなスマートフォン製造業者と結んでいる合意が反競争的なものではないと争った。昨年の訴訟では，Google がスマートフォン製造業者にアンドロイドをライセンスするやり方が，マイクロソフトの Bing 検索エンジンのようなライバルに対して不公正であると非難された。

この新サービスは，以前 グーグルの傘下にあった モトローラが生産する Nexus 6 だけで動作する。 (©Emily Prapuolenis/WSJ)

Wi-Fi と携帯電話ネットワークの間を切り替えられるように設計された このサービスは，当初は，Google が設計して (かつて Google の一部門であり，現在は 中国の 聯想集団 (Lenovo Group) が所有する) Motorola が開発した Nexus 6 スマートフォンの上だけで動く ･･･ と本件に詳しい２人が言った。そのうちの１人は，このサービスが LG 電子の Nexus 5 のような古い Nexus 機器では動かないと言った。
　Google の執行役員 Sundar Pichai は３月２日(月)，バルセロナで開催されている MWC で同社のモバイル･サービスの計画を認めた。これは，Google の野心が インターネット上の広告販売と広告サービスに留まらず，インターネット･アクセスの提供のされ方に影響を及ぼそうとすることを示す最新の印である。
　Google の計画をよく知る人たちは，このサービスが数週間後に始まると言う。ただし，遅れることがあるかもしれない。
　このサービスは，T-Mobile と Sprint の携帯電話ネットワーク ならびに 使用可能な Wi-Fi ネットワークを織り交ぜる。このサービスに詳しい複数の人によると，いつ 如何なる時にも 如何なる場所でも，最良の接続を選び，インターネット･アクセスと通話の全体的品質を改良する。
　こういうことをうまく動かすには，スマートフォンのハードウェアとソフトウェアの間の密接な連携を必要とする。事情をよく知る複数の人によれば，これは Google が その Nexus プログラムから得ていることだ。Nexus 以外の Android 機器については，端末メーカーと無線キャリアが，OS の動作の仕方に影響を与えている。
　Nexus プログラムは，Google が 新たな技術を見せびらかし，Android エコシステム内の他社が 将来の機器と 呼び物となる特色を 如何に 開発するかに影響を与える１つの手段である。
　"ここでの 我々のゴールは，システムが採用すべきであると我々が考える技術革新を推進することである｡" ･･･ と 今週 Mr. Pichai は語った。
　Motorola は，異なるネットワークの間を切り替えることができるという 新手の無線サービスに経験がある。Motorola の３台の端末 ―― Moto X, G, E ―― は，Republic Wireless のサービスをサポートする。このサービスは 常時 Wi-Fi 接続するが，必要ならば Sprint の携帯電話ネットワークにフォールバックする。状況に詳しい２人の話によれば，Motorola は Republic Wireless と共同で，ネットワーク切り替えソフトウェアを開発してきた。これは，今回の Google の無線プロジェクトとは別物のプロジェクトだという。
　Android の最新バージョン Lollipop は，特定のアプリに対して，そのアプリの作業内容に基づいて，最適の無線ネットワークを選択することができる。ビデオ･ストリーミングのように データをやたらに欲しがるアプリの場合，携帯であれ Wi-Fi であれ，最強の信号 [のネットワーク] を選ぶ。データへの要求が弱いアプリに対しては，Android は，弱いほうのネットワークを選択する。その目標は，スマートフォンの利用者が動き回り，デバイスがネットワークの間を切り替わるときに，なるべく つじつまの取れた形でアプリを動かすようにすることである。たとえば，ユーザは 家で Wi-Fi ネットワークにより "グーグル地図" にタップして，ドライブに出かけたときには 携帯電話ネットワークに切り替わる。

　グーグルが携帯電話サービスの販売を開始する ･･･ 同社副総裁 Sundar Pichai が 月曜日，バルセロナで開催中の世界モバイル会議で発表した。正式発表は "数ヵ月後" となる。
　Pichai は，グーグルの無線サービスの規模は 小さい予定であると言った。全国的基盤の上に建設するつもりは無い。むしろ，既存のキャリアの台車に載せてもらう。多くの報道が，グーグルのサービスは，Sprint と T-Mobile のネットワークで運用するのだろうと言う。
　グーグル･ファイバーの小さなロールアウトと同様に，Pichai は Google Wireless のポイントが 既存の４大大手を押しのけることではなく，無線の技術革新を披露･展示して キャリアたちが同じことをするよう圧力を掛けることにあると言う。
　"我々は 大規模のネットワーク営業会社になるつもりは無い；我々は キャリア･パートナーと共に作業する｡" ･･･ と Pichai は言う："我々のゴールは，辿りつくべきと考える技術革新を推進することである。だが，その規模は 小さくて良い，Nexus 機器のように。我々が何をやっているかを皆さんに見てもらえるように｡"
　ここまでには，かなりの時間を要した。
　グーグルは，長年にわたって モバイル･プロバイダになるために必要なあらゆる "部品" をアセンブルしてきた。
　検索の巨人は，既に，この惑星の上で最もよく使われるモバイル･ソフトウェアを作成した；電話を 設計し，オンライン販売している；グーグル･ファイバーでは ISP になった；グーグル･ボイス と呼ばれる VoIP 電話サービスも行なっている。これは，グーグル電話番号を取得して Wi-Fi で Gメール あるいは Hangout を通して通話ができる。
　欠けているのは，全国ネットワークを建設するのに必要な電波塔だった。
　マッコーリー証券のアナリスト Kevin Smithen によれば，グーグルは，Sprint と T-Mobile に １GB あたり ２ドルを払うだろうとのことである。そうだとすれば，グーグルは 超格安のサービスを提供できることになり，Verizon と AT&T は さぞ気懸かりだろう。
　グーグルは，パートナーの名前を挙げることは控えた。
　無線サービス販売を手がけようとしたのは，グーグルが最初ではない。Best Buy, Staples, WalMart は，いずれも それぞれの顧客に無線プランを提供している。
　もしも成功すれば，グーグルの計画は，アップルが iPhone で 独自の無線サービスを行なう道を平らにするかも知れない。さらには，Facebook などの企業も 巻き込む可能性がある。
　ただし，無線キャリアになることには，かなりのリスクもある。サービスがダウンして接続が切れると，顧客の苦情は，Sprint や T-Mobile ではなく，グーグルに行くからだ。

Sundar Pichai

　当地で開催されている 世界モバイル会議の間，Pichai は "我々は，大規模ネットワーク営業をしようというつもりはない｡" ･･･ と繰り返し言った。Android でグーグルがやることは 何でも そのコアがパートナーをもとにして，"エコシステムの手法" を取る。"我々が 接続してやることは，何でも同じ属性を持つ" と言った。
　グーグルの製品担当上級副総裁 Pichai は，グーグルがソフトウェアとハードウェアの境界を Nexus 機器プログラムで押し広げており，いまは，そこへミックスとして 接続を加える時である。"この線に沿った実験ができるつもりだ" ･･･ と語った。
　Pichai は，グーグルが "ちょっぴり変わった" 無線サービスを想定しており，携帯と Wi-Fi の繋がり感を 滑らかにすることに注力していると言う。彼はまた，切れた無線通話が自動的に再接続するというアイデアも取り上げた。グーグルが試みているアイデアのいくつかは パートナーを組む会社がそのサービスで採用してくれることを望むとも言った。
　Pichai は さらに，グーグルが "Android Pay" という名前の新しい API を開発中であることも確認した。この API は，銀行やクレジット･カード会社のために 決済サービスを Android アプリの一部として 標準化された一貫性のあるやり方で，全世界共通に実行できるようにするためのものである。

　Google の MVNO は，無線業界を 真に混乱に陥れるのだろうか？ Google の足を引っ張る要因は 数多くある。そのうちの５つを下に挙げる。
　(明らかに，この分析は，これまでに報道された僅かなニュースに基づいている。現在の時点で，Google は MVNO を開始するとは言っていない。また，Google の市場展開戦略 (go-to-market strategy) がどんなものか，投資予定金額がいくらかも 不明である｡）
　それにも拘わらず，Google が 如何に/何故 無線サービスを始めようとするかをまとめてみた。そして，現在のところ，その見通しは芳しくない。
　(1) 電話とネットワークの計画･設計は 難しい
　Google は，モバイル･ソフトウェアの設計に経験があり，OEM やキャリアとパートナーを組んで (世界中いたるところで動くスマートフォン OS) アンドロイド･プラットフォームを作り上げることで有能な手腕を示した。しかし，だからと言って，モバイル電話の設計や 無線ネットワークの構築に 多くの経験を持つとは言えない。Wall Street Journal の報道が正しければ，Google の無線サービスは，携帯 または Wi-Fi 信号の最良 かつ 最も信頼できるものを見つけることができる。これは，次の２つの中のどちらかを意味する：(1) Google サービス用の電話は，Sprint と T-Mobile がサポートするすべてのバンドの電話に対応している (これは，iPhone 6，6 Plus でさえも １つの SKU [Stock Keeping Unit] で実現できないことである)。(2) Google の電話が Sprint, T-Mobile の片方だけをサポートする。両方のキャリアのネットワークをサポートしない (この場合には，あまり注目を引かないサービスとなる)。
　仮に，Google が 両キャリアのために，１つの電話の中に全部の電波を ぎっしり詰め込むことが なんとかできたとすると，その電話は 嵩張り，しかも 結果としてオーバーヒートするだろう。おまけに，どのネットワーク信号が最善で そこへ切り替えれば良いのか，Google はどうやって決めるのか？ 現時点では不明である。おそらく，両キャリアのネットワークに深く関わることが必要になろう。そういう技術で Google は有名な訳ではない。
　(2) Google が 未経験の顧客サービス･センター，小売店舗網を設立する必要がある。
　 Something else that Google doesn't specialize in is customer service and retail distribution. Google sells Android devices through its Play store and also has its Nexus line of gadgets, but it does not operate customer service call centers for wireless service, which it would either have to set up itself or outsource to a third party. Either way, it's something almost all MVNOs do. (Google was blasted for providing minimal customer service for its Nexus device offering.) It's also unclear if Google will set up physical retail sales channels for a wireless service, but if it did that would be another challenge to overcome since Google doesn't have much experience in operating retail stores or training others to sell its services. (Remember how well the "Google Barge" technology showrooms worked out? They never opened.)
　(3) 既存の無線キャリアは 広告に何十億ドルも注ぎ込んでおり，もともと 有利である。
　Google は，なるほど巨象のような会社である。2013 年の売り上げは 598.2 億ドルである。だが Google が自社の製品とサービスに 掛ける広告費は，僅かである。その反対に，無線キャリアは 大口の広告主であり，AdAge が引用する Kanta Media のデータによれば，2012 年にメディアに支払った広告費は 合計で 53 億ドルである。このような市場で競争する Google に 必要な資金はあるのだろうか？ そもそも その気があるだろうか？ 不明である。さらに言えば，キャリアは，既に自分のネットワークと電波を持っており，その上 多年の経験でそのネットワークを建設し，微調整の仕方を知っているから，新参者に比べて固有の強みを持つ。マーケティング，広報，顧客サービス，小売り営業などに熟練した従業員を 数千には足りなくても 数百は 抱えている。彼らは顧客を良く知り，逃がさない術を心得ている。
　(4) このサービスは，他社を差別化できず，ターゲットにする客層が不明である.
　If Google's big play in wireless is that it will let customers switch between cellular networks and Wi-Fi networks to find the best signal, that's pretty weak beer. Lots of services, including Sprint MVNOs Republic Wireless and Scratch Wireless, do that already and fall back to cellular when Wi-Fi is out of range. One option for Google to spice up its wireless service would be to discount it if customers also bundled it with Google Fiber home Internet and a Nest thermostat, offering a complete package of services. However, since Google Fiber is only available in a handful of markets across the country, that wouldn't be a viable nationwide option. It's also unclear who Google would be targeting with an MVNO: Millennials, those who want lower prices, or someone else entirely?
　(5) 規模が小さすぎて Google が突然 撤退することもありえよう
　これは，Google にとって １つの実験である。Google は，十分な現金を用意して MVNO をしばらくは 続けるだろう。しかし，意味のある規模が得られない事業に Google が投資を続けるとは 私には思えない。TracFone Wireless は，第１級の４キャリアとの取り引き，買収，多重ブランド，低料金，広い分布により 0.25 億人以上の顧客を抱える 国内最大の MVNO に成長した。人口３億人の我が国で，１万，５万 とか 10 万契約者の MVNO では，報道で Google が言うような 市場を揺るがすようなことはありえない。
　
　If Google wants to fundamentally alter the wireless industry, there are other things it could do besides launch an MVNO. BTIG analyst Walter Piecyk recently noted that "buying T-Mobile and Dish (NASDAQ: DISH) would put Google on the map overnight in the wireless industry, but would likely cost in excess of $120 billion. Alternatively, Google could offer Sprint $5-$10 billion as an upfront payment for future data capacity, with the stipulation that the money would be committed to accelerate the roll out of fat channel TD-LTE networks on Sprint's ample 2.5 GHz spectrum."
　Google could also zero-rate mobile access to its services, or it could expand the calling and messaging services available through Google Voice and Google Hangout. Google could even use 3.5 GHz spectrum to launch an innovative wireless offering ー the company has been lobbying the FCC on doing just that. Finally, Google could work with a carrier, perhaps T-Mobile, on deploying LTE Unlicensed service, perhaps to increase competition even more in the home broadband market.
　There are lots of opportunities for Google to transform telecommunications. An MVNO doesn't seem to be one of them. ー Phil

　この MVNO (モバイル仮想ネットワーク営業) サービスのコードネームは "Nova" である ･･･ と Efrati は書いた。
　大手４社の株価は，今日，軒並み下げた。T-Mobile は $0.32 (1 %) 下げて $29.77 に，Sprint は $0.11 (2.5 %) 下げて $4.28 に，AT&T は $0.64 (2 %) 下げて $33.36 に，Verizon は $1.29 (2.7 %) 下げて $46.96 となった。その原因のひとつは，Verizon が 今朝発表した第４四半期の業績で 収益が予想に届かなかったためもあろう。
　Wells Fargo の Jennifer Fritzsche は，Sprint, AT&T, Verizon をアウトパフォームに，T-Mobile を マーケット･パフォームに格づけしているが，Google が Sprint の保有する膨大な電波資産に惹かれていると考える：

『この結果が [４社の栄枯盛衰に] どんな結果を与えるかを予測するのは難しいが，Google は 無線での歴史があり (Clearwire を Sprint が買収したが，もともと Clearwire に出資したのは Google であった)，明らかに Android システムを構築した雄である。どうやってこれを進めるかには幾多の疑問があるが，同時に，AT&T と (とくに) Verizon は，Android を発展させる努力の中で Google の大きなパートナーであった。したがって，この両社との関係がどんな打撃を受けるかが，１つの注目点として残る。Sprint, T-Mobile 両社とパートナーを組むことにより，Google は 上位２社に 明瞭なメッセージを送っている。
　Sprint と Google の間の関係は とりわけ興味深い。なぜなら ひとたび Sprint のネットワークが 改善されれば (いまでも改善中であるが)，Google は，鍵を握るアメリカ大都市圏で 太い "パイプ" を得ることになるだろう。電波の懐の深さ (したがって 太いパイプ) は Google とって大変興味深かろう｡』

Pacific Crest で T-Mobile を担当する Michael Bowen とその同僚で Google を担当する Evan Wilson は，今朝のレポートで この両社が利益を得て，Sprint の損にはならないとの見方を示した：

『もしも このレポートが事実であるのなら，Google が ターゲット市場で T-Mobile, Verizon と激烈な競争をすることになるので，再販契約が T-Mobile と Sprint を利することになると 我々は考える｡ その見返りとして，Google ブランドは，消費者のあいだに その根を深く下ろし，広告の機会を増やし，データ収集を増し，グーグル･ファイバー製品を強化するだろう。
　Google は，グーグル･ファイバーでやったように，先ず テストで ゆっくりと始めるから，短期的には そのインパクトは穏やかなものとなる。しかし 長期的に成功すれば，かなりのインパクトを持つだろう。我々は Google と T-Mobile を買う。 Sprint については，このパートナーシップは 少なくとも プラスの可能性がある。無線セクタのような限定市場 (limited market) では，シェアの獲得が 売り上げの伸びの主たる要因となる｡』

だが，リサーチ･ハウス MoffettNathanson を運営する Craig Moffett は，そこまで楽天的ではない。
　Moffett は 今朝，Google が見せた動きを "無線会社のどれ１つとして祝う理由を見つけるのは難しい，Sprint にとっても，T-Mobile にとっても｡"  と書いた。
　"Sprint と T-Mobile の戦略上の本義 (rationale) は ･･･ 少なくとも，黙っていれば 競争相手にやられることが確かな場合には，何も無いよりは何かを掴め ･･･ ということであり，事業の大半が卸しではなく小売りの場合には ちっぽけな慰め (cold confort) となる｡"
　T-Mobile と Verizon について言うと，"自分より遥かに懐の深い競争相手が「一緒に金儲けをしよう」というよりも「料金を無理やり押し下げよう」という目的でこちらの事業に参入してくる場合には ･･･ う～ん，bad morning と言おう｡"

Google は，消費者に直接に電話プランを販売できるようにするため，Sprint と T-Mobile の音声/データネットワークへのアクセスを買う取り引きを行なっていると，この計画を知る人からの情報である旨を引用して，The Information が報道した。これにより，Google は，MVNO という名で知られる モバイル仮想ネットワーク営業会社となる。
　Sprint 株価は ９月12日以来 最大の 7.9 % も上がり，T-Mobile 株価は 2.8 % 上がって９月19日以来の高値をつけた。
　Sprint と Google の関係者は，コメントの求めに直ちには応答しなかった。T-Mobile のスポークスウーマン Anne Marshall は コメントを控えた。

グーグルの CEO Larry Page [写真：Bloomberg]

　この新しいサービスは，Sprint と T-Mobile のネットワークで走るものと見られている。･･･ この製品を知る２人が言った。Google は，この２キャリアのモバイル音声/データネットワークへのアクセスを卸しで買うことにより，この取り引きを実現するものと見られる。つまり, グーグルが モバイルの仮想ネットワーク営業 (MVNO) をするのだという。
　コードネーム "Nova" の このプロジェクトは，長い間 Google の 執行取締役を務めた Nick Fox が率いてきた。今年の始動が見込まれている。

カリフォルニア州，Mountain View で 今年５月に発表された後， コンピュータ歴史博物館に 置かれている グーグルの自動運転車｡ (写真：ロイター，Stehen Lam)

　この動きは，グーグルの 現行ソフトウェア "Android Auto" からの大きな飛躍である。Android Auto では, グーグルの最新版 スマートフォン OS 上で，音楽ストリーミング，地図 および その他アプリに 画面上でアクセスするには，互換性を備えた乗用車に スマートフォンを挿入する必要がある。このような乗用車は，2015 年に 初めて デビューする。
　グーグルは，Android Auto を乗用車に直接搭載する長期計画について，これまで 詳細も時間枠も提供してこなかったのであるが，１年ほど先に予定される "Android M" と名づけた次期バージョン OS の 配備に当たって，考えを変えたようである ･･･ と，この件を知る２人が言った。
　情報源の２人は，未だ 公表されていない この計画を話す許可を得ていないとの理由で，その名前を明かすことを控えた｡
　自動車業界リサーチ会社 Gartner の 副総裁 兼 自動車慣行部門リーダーの Thilo Koslowski が言う："これは，グーグルに単なるアドオンではなしに，グーグルを乗用車の真に一部たらしめる強力な足場を提供する｡"
同時に彼は，この分野でのグーグルの最新情報を これまで知らなかったと述べた。
　もし これが成功を納めれば，Android は，自動車の走行と車内エンターテインメントの両方を動かす標準システムとなり，現在の最大ライバル Apple と争っている新たな市場で，グーグルの地位を確固としたものとしよう。さらに グーグルは，自動車が集めてくる貴重な収集データにアクセスできることにもなる。
　自動車への [Android OS の] 直接統合は，車を始動点火する度に (スマートフォンを差し込まずとも) 毎回 グーグルのサービスを運転者に使用させることを保証する。この OS により，グーグルは 今後の新型車モデルで，車載カメラ，センサー，燃料計 (fuel gauge)，および インターネット接続を これまで以上に利用できる｡
　アナリストたちは，グーグルの計画が さまざまの技術的困難と ビジネス上の困難に逢着する可能性を (乗用車でのサービスをこのように 幅広く統合することに どこまで自動車メーカーの賛意が得られるかを含めて) 指摘する。
　グーグルは，コメントを控えた。

　検索の巨人は，カリフォルニア州北部地区の アメリカ連邦地方裁判所で，今年５月に集団訴訟を提起する申請をした ２人のスマートフォン顧客からの訴訟に直面している。この訴訟は，グーグルがスマートフォン会社にアンドロイドをライセンスするやり方が (検索 および その他モバイル･サービスに関して) グーグルの競争相手に対して不公平であり，マイクロソフトの Bing 検索エンジンのようなライバルのサービスを不当に不利な状況に陥れていると申し立てる。
　グーグルは アンドロイド･システムを オープン･ソース･プロジェクトの一環として無料で配給しているものの，検索と地図のようなグーグル･サービスを走らせるアンドロイド電話の 外観と操作感 (look & feel) には，ニラミを利かせている。その努力の１つが，グーグルと OEM がサインする "モバイル･アプリ配給合意書" である。この契約書は，グーグル検索を 当該機器の 既定検索エンジンとするよう規定する。おまけに この合意書は，当該機器のどの位置にグーグル･アプリを確保すべきかまで ･･･ たとえば，Google Play の Store が "ホーム･スクリーンに じかに隣り合うように" ･･･ というように指定する。
　カリフォルニア州 サンノゼの聴聞で，グーグルは，顧客が それでも ライバルのアプリを使えるという理由で，訴訟が却下されるべきだと立論する予定である。ところが 訴状は，消費者の大部分が アプリのデフォルト設定の変更方法を知らないか あるいは そんな面倒なことはしたがらず，グーグルのサービスに はまってしまうと主張する。
　GigaOM が言うように，電話器メーカーが グーグルのアプリを既定アプリとしてインストールことを要求するグーグルの決定から 顧客が損害を蒙ったなどと グーグルは 考えていない。この訴訟に関するグーグルの申立書は，グーグルとの合意が 機器メーカーに (マイクロソフトなどのアプリを既定アプリに指定して マイクロソフトなどから) 金儲けをさせないようにしているために アンドロイド機器が高価なのだ というのは 信じがたいと主張する。
　もしも アメリカ連邦司法裁判所判事 Beth Labson Freeman が 集団訴訟に適すると認めれば，原告側弁護人は，グーグル内部の E-メールも スマートフォン企業との契約も 読むことが許され，さらに，宣誓したグーグル経営陣にインタビューすることもできる ･･･ とロイターは言う。
　弁護士 Steve Berman は，今年７月，ロイターに語った："我々は 旨いエサにありつけると確信している。我々の発見する材料のいくつかが おおやけになれば，グーグルに圧力を掛けられるだろう｡"
　グーグルは，"消費者が使うことのできるさまざまの配給チャネルを通して，ライバルの検索エンジンに辿りつく" のを 合意書が妨げては いないと 主張して争う｡
　これとは別に 先月，欧州議会は 圧倒的多数で，反トラスト権威筋に グーグルを分割するよう求める非拘束決議を採択した。この決議は，欧州委員会 (EC) が 検索エンジンを それ以外の他の商業サービスから分離する方法に目を向けている。

この１年，グーグルは，かなりの努力を払って，広告主たちに もっとモバイル広告を買ってくれるよう説得してきた。 (写真：Marcio Jose Sanchez/AP)

　10月16日(木) のアナリスト向け決算説明会で，Google が第３四半期の業績を報告すると，矢のような きつい質問を浴びせられた：いわく，Google は, アップルの新たな決済システムに如何にして対抗するのか? ; YouTube はテレビを倒せるのか？；Google は本気で アマゾンの同日配達に挑戦するつもりがあるのか？ などなど。
　問題の所在は，決算報告の中で，超高収益の検索広告事業が 鈍り始めている兆候を このインターネット巨人が 示したことにある。
　ほとんど あらゆる点で，Google は 自分自身の成功の犠牲者となった。検索エンジンは，デスクトップ･コンピュータとモバイル電話で主力の座を占めている。YouTube や Google Play のような事業は，急成長を遂げている。また，四半期利益では数十億を叩き出し，現金を 600 億ドル溜め込んでいる。
　それでも投資家に不安を抱かせるのは，その金 (きん) の [卵を生む] ガチョウが，年老いた兆しを見せているからだ。広告クリック回数は，第 3 四半期には 17% 伸びて，前年同期比で同じ伸び率となったのだが，その１つ前の第２四半期には，前年より 25 % も伸びたのである。
　"Google のコアを成す検索事業は，インターネットの事業モデルで これまでに考案されたものの中で最良のものだ｡" と，Jordan Rohan は言う。彼は，インターネット企業に特化した戦略助言会社 Clearmeadow Partners の設立者である。"Google が やっている 検索以外の事業は，それに比べると どれも まるで 初心者がやっているみたいだ｡"

この１年のグーグル株価推移

　アナリストたちの もう１つの懸念は，ユーザが広告をクリックする度に広告主から払ってもらえる料金である。１クリック当たりの料金の測定結果は，モバイル電話を使う人が そちらで時間を費やすために，ここ数年続落している。さらに具合の悪いことに，モバイル電話では，画面が小さくて 広告を載せるのが難しい。
　第３四半期には，１クリック当たりの料金は，続けて下がり，前年比では 2 % の減少，第２四半期比では 変わらずとなった。
　Google 首脳は，アナリストたちがクリック数とクリック当たりの料金にこだわることに ますます神経を尖らせる。モバイルでの広告は，まだ 結構新しいことなのだ。アメリカ全体で見ても，リサーチ会社 eMarketer によれば，広告消費の約 11 % を占める。強大なる Google さえも これを把握しかねている。
　Google の最高事業責任者 (CBO) Omid Kordestani が言う："我々は ここで モバイルをきちんとするには，革新と実験を続ける必要があると思う｡"
　Google は，モバイル広告売り上げを デスクトップ広告売り上げから分離した数字を公表していない。このため，Google がこの分野でどうなっているかを 正確に知ることは難しい。
　モバイルは，Kordestani 氏の事業の１つの主要な問題である。説明会の中で，Google は，長年 Google の首脳を務め，Nikesh Arora が SoftBank に去った後に とりあえずの後任として Kordestani 氏が 引き受けたこの仕事をパーマネントに務めると発表した。
　幾多の難題にも拘わらず，Google は依然として急成長を続けている。第３四半期の売り上げは，20 % 増えて 165 億ドルとなった。
　しかも Google は，多種類の新しいやり方で金を儲けている。Google の決算報告によれば，Google Play Store が大きな部分を占める "その他の売り上げ" は，昨年の同じ四半期から 50 % 増えて，18 億ドルとなった。
　ただし，研究開発費も急増した。１年前の同じ四半期には 18 億ドルだったのが，27 億ドルとなった。
　マッコーリー証券のアナリスト Ben Schachter が言う："多くの人は 確かに 経費に懸念を示す。会社が かなりの人数のエンジニアを雇い続ければ，そのあいだは 売り上げの伸びが鈍る。しかし，コアの事業が持ちこたえている限り，問題は無い。けれども コアの事業が急激に落ち込めば，それは問題だ｡"
　第３四半期の純利益は 28 億ドルで，昨年の 30 億ドルから僅かに下がった。しかし，ストック･オプションの費用と 関連する税控除を考慮すれば，Google の利益は，１株当たり $6.35 であり，2013 年第３四半期の $5.63 より増えている。
　全体として，収益は 予想に やや届かなかった。株価は 木曜日 1% 下がって $524 となり，時間外取り引きでは 2 % 下げた。
　この１年，Google は いくつものプログラムを始め，広告主たちに モバイル広告をもっと買ってくれるよう 誘いを掛けた。そのうちの 最も目覚しい "強化キャンペーン" は，広告主たちに モバイルについて 考えるよう迫った。これは，異なるデバイス上で異なるキャンペーンを行う代りに，複数のデバイスで同時に行う広告にビッドしてもらうというものだった。
　Google は，ヨーロッパでの問題に引き続き直面している。ヨーロッパで Google は，低成長，不利な為替，税金/規制問題に揉まれている。
　Google の検索結果が自社のサイトを競争相手より優先しているとの EC による訴訟を解決するための Google の多年にわたる努力は，ヨーロッパの強力なパブリッシャと Mircosoft, Yelp を含むアメリカのライバルにより遅延している。
　Google は，広報活動を積極的に仕掛けるため，執行会長 Eric E. Schmidt をヨーロッパに派遣した。
　今週，Mark Twain から Jennifer Lopez までの発明家を引用した ベルリンでの講演で，Schmidt 氏は，Google の競争相手たちの成功を称えるとともに，彼らの反トラスト苦情が全球的技術進歩の妨げになっていると説いた。
　これに対し，英国，フランス，ドイツを含む EU のいくつかの国は，ヨーロッパでの Google の税金構造を問題視した。
　アイルランド政府は，Google を含む多くの企業に税金を割り引いている "２重アイルランド" 条項を取りやめると発表した。これは，知的所有権に対するロイヤルティを アイルランドに登録された別子会社に支払うものの，その子会社は所得税の無い国を本国としているというものである。

　契約の申し込みは，Austin の南 および 南東部に的を絞って 今年12月に始める。･･･ と，10月15日(水) に Google のスポークスウーマンが発表した。
　2013 年４月，Google が Austin に来ることを初めて発表したときには，同社は ブログ投稿で，2014年半ばまでには Austin 市内の家庭の接続を開始する予定であると言った。
　だが，スクラッチから 光ファイバー･ネットワークを建設することは，複雑 かつ 厄介な作業である。９月遅く，Google は，その建設部隊が 3,000 マイル超のケーブルを地下に埋設，何千本もの電柱を建設する作業を既に開始したと発表した。これには，Austin の石灰岩の中にトンネルで穴を開ける強力ドリルが必要であり，既存のインフラや地下のユーティリティを避けるために 音波探知機も必要である。
　これにより，Austin は，グーグル･ファイバーの３番目の拠点となる：アメリカでの平均の 10 メガビットを 100 倍上回る １秒当たり 1 ギガビットの インターネット速度を提供するこのサービスは，最初 ミズーリ州 Kansas City, 次に ユタ州 Provo に やってきた。
　Google のスポークスウーマンは，グーグル･ファイバーの料金が Austin で いくらになるかを言うのを避けたが，過去には，Kansas City と似たような料金になるだろうと言った。その Kansas City では，インターネットを TV と込みで月額料金 $120，インターネットのみのサービスで $70，また 速度を落としたインターネット･サービスでは，初期費用 $300 を払えば７年間無料となっている。
　スポークスウーマンは，Austin でも 初期建設費用 $300 を前払いすれば 基本インターネット速度が受けられるオプションがあることを認めた。
　Austin での契約申し込みのプロセスは，Kansas City で グーグル･ファイバーが使ったのと同様の方法による。これは " (テニスなどの) ラリー" と呼ばれるもので，希望する住民が 料金 $10 を払って オンラインで予約登録できる。住民の予約登録数が一定のパーセント ･･･ 通常は 家庭の 5%～25% ･･･ に達すると，Google が そのエリアをファイバーで繋ぐ。
　この方式は，Kansas City 内の 物言う運動家たちから，同市内の貧しい 少数民族エリアでの普及率を低いままにするとして批判を招いた。
　最近 Kansas City 内の低所得６地域について Wall Street Journal が依頼して行った調査によれば，住民の わずか 10 % が グーグル･ファイバーのサービスを契約しており，その他に 5% が低速版に契約していた。

　Google は 今年６月，自分自身の 防スパイ-Ｅメール･プロジェクトの計画を発表した。今回の Yahoo の参加は 注目に値する。なぜなら，両社は，世界中の かなり大量の E-メール利用者への アクセスを占めているからだ。
　2013年12月，Google は 3.66 億人のユニークな Gmail ビジターを持ち，Yahoo は 2.73 億人であった。･･･ ComScore の調査による。
　両社とも，暗号化ツールは，利用者のスイッチ･オンを必要とする任意選択機能 (optional feature) であると言う。
　このツールは，長年テストされ，これまで未だ解読されたことの無い 暗号化の形である PGP 暗号化の (ひとつのバージョン) に依存する。各顧客アカウントごとに，テック会社が パスワードと利用者名を保持する 従来の ウェブメール･サービスとは異なり，PGP は，各利用者が そのラップトップ，タブレット および スマートフォン上に貯えた 自分自身の暗号化キーを利用する。
　インタビューで，Yahoo の最高情報セキュリティ責任者 Alex Stamos は，このようなツールを一般利用者が使えるようにするには，今後の解決を必要とする いくつかの問題点があると認めた。
　たとえば，Yahoo は，利用者に PGP の動作の仕組みを説明すべきだし，プライバシーの懸念の万能薬でもないことを伝えるべきだ。暗号化するのはメッセージの内容だけであって，送信者名，受信者名，タイトル などは暗号化されない。このことも説明する必要がある。
　"司祭にメールを送るとき，'司祭にメールを送っていること' は 秘密ではない。これを人々にハッキリさせておく必要がある｡" ･･･ Stamos は，Black Hat セキュリティー会議のインタビューで言った："ただし，司祭への E-メールの内容は 秘密である｡"
　そのほか，これほど広く利用されているテック会社が，解読できない暗号化を採用することには，法律上の問題が発生しかねない。昨夏，Snowden の古い E-メールプロバイダ Lavabit が，裁判所から暗号化キーを渡すよう命じられて，店じまいをした。もし Google と Yahoo が PGP を使って成功すれば，こういう場合，暗号化サービスのキーを持っていないと主張できるだろう。
　Stamos は，Yahoo が利用者のメッセージを守ることを確信していると言った。
　"Lavabit の例が さらに拡大するかどうかは 不明である。何十億ドルもの上場会社が，弁護士軍団を用意して，この主張を最高裁判所まで熱意を込めて頑張るというのは，かなり話が違う｡"

Google Fiber は ちょっと恐ろしい ･･･ と言っても，これが 唯一の光ファイバー･インターネット･サービスではない。Verizon には "FiOS" がある。Comcast は，ビジネス用に光ファイバー･インターネットを提供している。AT&T は，"U-verse" という名前の 光ファイバーをベースにしたインターネットを Gigapower と一緒に提供する。だが，Google と これまでの ISP のあいだには，大きな違いがある。そして，その違いは，Google が 将来 光ファイバー･インターネット市場を支配するための跳躍台である。
　What separates Google from its fiber competitors ? (他社のファイバーと どう違うのか？)
　Google とテレコム業界のビッグネームたちとのあいだの違いを考えてみよう。まず 第 1 に，Google は 今 ちょうど ISP 業界に入らんとしている：その最初の接続は，2011 年３月だった。つまり，Google Fiber を家庭と事業者に繋ぐべく 敷かれた光ファイバーケーブルは，それまで Google が触れたことの無い まっさらな土壌になされたのだ。
　これに対し，ISP 業界の大手プレイヤーたちは，その顧客たちをブロードバンドと DSL で繋ぐべく，全国に不規則に広がった 銅 縒り (より) 線の巨大ネットワークを既に持っている。したがって，光ファイバーのネットワークを構築しようとすれば，熟練した ISP たちは，しばしば，道路を引き剥がし，現存する銅縒り線ネットワークのすぐ脇に フレッシュな光ファイバーケーブルを敷く。
　Lack of ROI for the big ISP players (大手 ISP での ROI の欠如)
　明らかに，何千キロものファイバーを敷くために 辺りを引き剥がすというのは，カネの掛かる仕事であり，多くの ISP は，それだけの投資をする資金が無い。そして 多くの場合，光ファイバーを敷けば，自らの現存する市場シェアを共食いする。言うまでもなく，ファイバー･ネットワークの ROI は，殆んど ゼロに等しいだろう。
　まともな ISP たちが直面した この ROI 難題は，Verizon が その FiOS 拡張計画を 2010 年まで棚上げしていた理由である。これは また Verizon の CFO (最高財務責任者) が  "私は これまでに構築済みの 現在の LSA 以上の建設をするつもりはない｡"  と，今年 "ドイツ銀行主催 メディア，インターネット および テレコム会議"  で語った理由である。
　Verizon とは異なり，Google は 銅縒り線のネットワークを持っていない。しかも，Google は ブロードバンド または DSL からの売り上げが無い。Google がファイバーを敷く場合，自分の事業との共食いを心配する必要が無い。新しいファイバー接続のたびに，新しい売り上げが生まれる。･･･ すなわち，健全な投資が フリーキャッシュ･フローを産み，ファイバー･ネットワークを有機的に拡大するために それを 使える。
　Why ISP investors should pay heed (なぜ ISP 投資家が注目するか)
　Google は，ファイバー･サービス営業の この４年間，重要な進歩をいくつか遂げた。
　Google Fiber は，現在，Kansas City の都市部 (ミズーリ州)，Austin (テキサス州)，Provo (ユタ州) で使える。Google は，ファイバー･サービスを，この数年以内に ８都市に拡大する計画である。
　Goldman Sachs の見通しでは，Google Fiber は，83 万家庭/年 の割合で接続を増やし，2022 年までには，約 800 万家庭に達する。
　もしも ISP たちが 不注意ならば，Google が ファイバー市場を支配して，現在のブロードバンドと DSL に取って代わることもありうるだろう。
　Investors' takeaway (投資家たちは)
　結論として，もしも あなたが Google に投資しているのなら，ファイバー･プロジェクトを喜ぶべきだ。このプロジェクトは，Google にとって 大きな収益の流れを産み，その広告売り上げと商品売り上げを押し上げる。もしも あなたが 既存の ISP に投資しているのなら，Google が 次に何をするか 気をつけるべきだ。Google Fiber は，偽り無く，ISP 市場の全てを変える可能性を持っている。