故郷―忘れられない思い出と、過去

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―夜、か
　思わず立ち尽くして見とれてしまうほど、黒く美しい宵闇が、一面に広がっていた。
　一見穏やかでありながら、一抹の不安をも抱かせる、澄みきった黒真珠のような暗黒で染めあげてから、きらきらと、まばゆく光る玉石を無造作に散りばめた、あたかもひとつの美術創作のようなその大空を、ゆっくりと振り仰ぐ。
　そこで私はてんびんの星座をひとつ、なぞり書いて見いだすことができた。
　
　遠く広がる草原の、少し荒っぽい一本道を、ひとりの少女が歩いていた。
―二度と忘れはしない
　とあることがきっかけで、今に至るまで、苛烈(かれつ)な旅路を渡り歩いてきた少女にとっては、久しく帰ってきた故郷の道、そして故郷の星空である。
　しかし、月明に照らされ露わになった少女のその表情は、決して明るいものではなかった。
　物言わぬ彼女が黙って向かう道筋の先には、ぽつぽつと灯る星の煌きと、見渡すかぎりの新緑の大地と、そして一つだけひっそりとたたずむ、小さな丘が見える。
　古くから、村の住人たちの間では、その丘は古い神々が降り立つ神聖な場所だと云われており、大層な社を建てては、年中祭事(まつりごと)が行われている。だが、そんなくだらない迷信は彼女には必要なかった。
　神さまなんかよりももっと大切な、それでも切ない、複雑なものが、そこにはあった。
　ふもとへとたどり着いた少女は、ゆっくりと、ただの一歩を踏みしめるように、その小高い台地を登っていく。さきほどまで降りしきっていた小雨で、草木は透明の露に濡らされ、月光の静かな輝きをその身に宿していた。
　登り切るまでに、果たしてどれくらいかかっただろうか。
　ようやく丘の上の小さな広場にまで行き着いた少女は、それから”いつもの場所”に座った。”いつもの場所”とは、丘の縁のぎりぎりの、だいたい真ん中のところだ。ここに座れば、小さなこの村であれば簡単に一望することができた。
　まばらに見える古い家屋。収穫盛りの、色鮮やかな作物が実る耕作地。あたりを囲むようにそびえ立つ山々の巨影。そして、藍空(あいぞら)に浮かぶ蒼白の満月。
―何も変わっちゃいない
　何も変わってはいない。目の前にある小村も、人々の営みも、絶えず繰り返される自然の様相も。
―でも、
　少女は、左手を横に突き出す。しかし、それは虚しく空を切って終わった。
　手のひらを、冷たい地面に押し付ける。なにより身近で、なによりそこにいるべきぬくもりは、もういなかった。
―どうして
　でも認められなかった。認めたくなかった。
　あれは―夢だったんだ。きっとあの子は帰ってくるはずなんだ。
　私が決して忘れずに、ここであの子のことをずっと、想いつづけていれば、きっと、きっと必ず。
　少女は暗い夜空の下で、きらめく星々に想いを馳せる。空を見つめるその瞳からは、深い哀しみの雫が、止まることはなかった。
　あの日々を。あの思い出を。
　ゆっくりと瞼(まぶた)を閉じて、まるで夜の夢を見るかのように、彼女は去りし過去の記憶を、ひとり静かに追憶した。
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