「レース記者コラム・仕事 賭け事 独り言」
記者は岸和田で行われた「Ｇ１・高松宮記念杯競輪」（６月１８～２１日）へ。久しぶりに競輪のＧ１で取材をしてきた。最近の記者は会社で内勤が多いため、競輪はＦ１、Ｆ２の取材が多かっただけに、白熱したレースや盛り上がるイベントを見ると、仕事で競輪場に来ているにも関わらず、かなり興奮してしまった。
この高松宮記念杯、武田豊樹（茨城）が優勝して幕を閉じた。決勝戦は車券が外れ、財布は薄くなってしまったものの、見ごたえのあるレースだったので、気分は悪くなかった。
車券が外れても気分が悪くなかった理由はもう１つある。それは決勝戦のちょっと前にイベントで美女をナマで見たから。２０１５年度の競輪イメージキャラクターに選ばれた、女優の柳ゆり菜（２１）が２１日、Ｇ１開催中の岸和田にやってきたのだ。
記者は当日、競輪ファンに紛れて場内の特設ステージへ。以前に取材で柳に会っている（４月２１日の本紙ＫＥＩＲＩＮ屋）が、ステージから彼女を見ると、さらに輝きが増しているように思えた。ステージを見ている競輪ファン同士の会話も「きれいやなあ」「テレビで見るよりもホンマにきれいやわ」「こんなかわいい子が大阪出身なんやね」など。ＮＨＫの連続テレビ小説「マッサン」でブレークした柳は、岸和田を訪れた競輪ファンの心をわしづかみにしたようだ。
その後、記者は取材のためステージ裏へ。「お久しぶりです～」。２カ月ほど前に取材で会っただけの記者を覚えていたようだ。以前もそうだったが、大阪市出身の柳は、大阪弁まる出しの記者と会話をすると「ホンマですか」「せっかくやから」など、大阪弁のアクセントが出てしまう。今回は岸和田絡みの質問に「岸和田には知り合いがいて、だんじり祭にはよく来ています。生まれて初めて迷子になったのも、だんじり祭でした」とエピソードを語った。
そういえば、４月に取材したときのことを思い出した。「何区出身？」と尋ねると、下を向いて「住之江区です」。某公営競技のある区だったため、恥ずかしそうにしていた。だが、住之江区にも５０年ほど前は競輪場があったから、住之江区出身でも競輪イメージキャラクターになることは問題ないはず。「家族で『ハワイに行こう』ってなると、いつも大和川なんです。お弁当を持ってみんなで食べるんです」。住之江区民らしいエピソードも語っていた。
あと、スナックバーのテレビＣＭで泉ピン子と共演したことも話題になった。撮影現場で「いろいろ話してくださっただけでなく『アンタ、売れるわよ』と言ってくださったのはビックリしました」とのこと。関係者いわく「ピン子さんが新人と会話が弾むのは珍しい」。柳は早くも大御所に認められた証拠でもある。「マッサン」と競輪のテレビＣＭを足がかりに、次は彼女が大女優への道を歩むことだろう。
最後に４月に取材したとき、柳に「私が出演した『呪怨－ザ・ファイナル－』（６月２０日公開）を見てくださいね」と言われたことを思い出した。だが、ホラー映画が苦手な記者は、まだ見ていない。次のＧ１（寛仁親王牌＝７月１７～２０日・弥彦）までにちゃんと見て、感想を彼女に伝えたい。（関西競輪、ボート担当・森田新吾）