広島・鈴木、またまた決勝弾　８回裏に１０号ソロ「最高でーす！！」

　広島が４点差をひっくり返して６連勝。貯金１１とした。２−４の６回に代打下水流の２ランで追い付き、８回に鈴木が３試合連続となる１０号勝ち越しソロを放った。オリックスは積極的な継投も実らず、借金１６となった。

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　決めセリフとなった「最高でーす！！」を、この日は３度叫んで余韻に浸った。同点の８回裏、広島の攻撃。「何か」を期待する大観衆に押され、ゆっくり鈴木が打席に入る。オリックス・山崎福に追い込まれてから４球目。高めに浮いたチェンジアップを振り切ると、高々と舞った打球は左翼３階コンコースに飛び込む推定１３５メートルの特大弾。１７日のカード初戦は延長１２回にサヨナラ２ラン。翌１８日には２点差の９回、サヨナラ逆転３ラン。３試合連続の決勝弾は、球団では１９９６年の江藤智（現巨人打撃コーチ）以来２０年ぶりの快挙だ。

　投手との１８・４４メートルの距離を、鈴木は「ケンカ」と表現する。目指すは１０割打者。東出打撃コーチは「あいつにレギュラーを求めているわけじゃない。日本一の打者になってほしいんだ」と願う。球場への行き帰りもバット１本携える。求道者として鈴木はグラウンドで「完璧」を求める。

　「僕は１０割を目指したい。だから悔しい思いしかないです。グラウンドでニコニコなんてできない。投手との対戦はケンカ。負けたくない」

　漫画「巨人の星」のように、父・宗人さんと２人で歩んだ野球人生。前夜も電話で祝福され「打ちたいな」と、思っていた父の日に最高のプレゼントだ。「たまたまです。まだ６月。これからが本当の勝負です」と鈴木。２１歳に笑みはない。

　チームはこれで交流戦１１勝６敗１分けと、球団史上過去最高の勝率６割４分７厘。７年ぶりの勝ち越しに成功した。今季最長６連勝で貯金１１。折り返しとなる７１試合を消化し、２位・巨人に６差をつけて首位を守る。１８日に「神ってる」と、表現した緒方監督は「昨日、一昨日とチームに流れを持ってきてくれた誠也が、今日もでっかい仕事をしてくれた」と最敬礼。鈴木が今季本塁打を放った９試合は全て白星だ。２５年ぶりの頂点へ、最高の起爆剤が現れた。