ソフトバンク城所、初満塁弾！　交流戦ＭＶＰ間違いなし

　日本生命セ・パ交流戦は１９日、ソフトバンクが阪神に８−４で勝ち、１３勝４敗１分けで２年連続６度目の最高勝率チームに決まった。賞金５００万円が贈られる。また、パ・リーグが既に通算成績で７年連続の勝ち越しを決めているため、勝ち越したリーグの６球団に順位に応じて割り振られる賞金として１０００万円も獲得した。ソフトバンクは優勝チームを決めていた２００８、０９、１１、１３年に優勝している。交流戦は昨季から各カードが２年を掛けてホームとビジターで対戦する方式に変更。今季は２０日の阪神−オリックス（甲子園）、ＤｅＮＡ−日本ハム（横浜）で終了する。

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　交流戦で大ブレークしたプロ１３年目、３０歳の一振りが、ソフトバンクの２年連続の交流戦最高勝率を決めた。５回、今宮の押し出し四球で先制した直後の２死満塁。城所は冷静だった。押し出し四球で１点を先制した直後の打席で３ボール１ストライクとなり、「また押し出しは嫌な場面」と阪神・岩貞の直球を狙い打った。右翼席へ自身初の満塁本塁打。「奇跡！」。一塁を回ったところで右手を挙げた城所は、歓喜を短い言葉で表した。

　昨季までシーズン１本塁打だったのが、７日のＤｅＮＡ戦から右翼で先発に定着すると、１２日には２打席連発など交流戦だけで５本塁打。打率４割１分５厘で首位打者をほぼ確定させ、最優秀選手（ＭＶＰ＝賞金２００万円）の最有力候補に躍り出た。「一試合一試合、自分の力を出し切ることだけ意識した。（阪神３連戦の前に交流戦の）首位打者の可能性があると知って初めて重圧を感じた」。それでもこの日は「勝つしかない試合。何が何でもチームに貢献しよう」と気持ちを切り替えたという。

　工藤監督は城所について「練習に行くと（他の選手は休日でも）必ず彼の姿があった。野球の神様は見てくれていると思った」と、ひたむきな努力をたたえた。数年前からボールを呼び込み、強く振る打撃に取り組んでいた。今季は「スピードを増してパワーにつなげる」（城所）と体重を６キロ絞り、バットを短く持っても振りは鋭さを増した。

　チームはセ全６球団に負け越さずに貯金は今季最多の２７。「選手が集中力を切らさず戦った」と目を細める工藤監督は「３連覇という目標もあるが、まずは３連戦を勝ち越すこと」と、いつもと変わらぬ言葉を残した。