リオに響け　夢のホイッスル　女子ラグビーレフェリー・川崎桜子２２歳

　夢のホイッスルよリオに響け！！　開幕まで２カ月を切ったリオデジャネイロ五輪で、新種目として採用されるのが男女の７人制ラグビー（女子８月６〜８日、男子同９〜１１日開催）。日本は男女ともアジア代表として出場権を獲得し、現在は代表枠１２人を目指してメンバーが合宿中だが、すでに参加を決めているのが日本から派遣される２人のレフェリーだ。その１人、２２歳で選出された川崎桜子は、２年前の首都スポ面で「目指すは２０２０年東京五輪」と紹介した期待の若手女性レフェリー。４年前倒しとなる五輪デビューに向けて、抱負を聞いた。　（文・写真＝大友信彦）

　「もう２カ月を切っちゃいましたね」

　川崎桜子は笑みを浮かべた。この４月、帝京大を卒業したばかり。リオ五輪の新種目・７人制ラグビー女子の部のレフェリーとして、世界から１２人の１人に選ばれた。

　「今は外国の映像を見たり、英語のレッスンを受けたり、勉強することばかりです」

　レフェリー歴は２年あまりだが、昨年１１月、男女の日本代表が臨んだリオ五輪アジア予選では、柔らかくスムーズな笛で高い評価を受け、五輪のレフェリー団に選出された。

　「７人制ラグビーが初めて五輪に採用される大会の、最初の舞台に立てる。すごく光栄ですし、責任もある。４年後の東京に向け、五輪はこういうところだったよ、と伝えられるように、たくさん吸収してきたい。そのための準備を進めているところです」

　今春、先輩レフェリーが経営する山小電機製作所に就職。勤務は一般社員と同じだが、「週に１回、英会話の先生にレッスンに来ていただいています。ウェールズ出身でラグビー好きな先生で、ラグビー用語のニュアンスも教えていただいています」

　通勤電車でも携帯電話に取り込んだ海外の試合の映像を見て、競技規則を読み込む。帰宅後も国内外のレフェリー仲間がＬＩＮＥグループで送ってくる映像を見て、どんなプレーにも慌てず対応できるよう、自分の引き出しを増やす毎日だ。

　「世界のトップチームは、日本やアジアのチームよりもスピードもフィジカルも強いから、レフェリーもスピードや予測力が求められる。楽しみですね。吹いてみたい」

　以前は、試合のたびに足りなかったことが気になり、試合後に泣くことも多かったという。しかし、帝京大の岩出雅之監督に「泣くヒマがあったら、自分が成長するために他にやることあるだろ」と言われ、目が覚めたという。

　「今は、女子レフェリーを引っ張っていく責任感もあるし、もう泣きません（笑）」

　２５日からは、アイルランドで開かれる世界最終予選に参加する。

　「五輪のレフェリーがそこで集まって、チームとしてスタートするんです。レフェリーもチームワークが大事だし、そこで団結して、五輪に向けいいチームを作りたい」

　リオそして東京へ。２２歳のサクラコが、夢のホイッスルを吹く日はもうすぐだ！！

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　首都圏のアスリートを全力で応援する「首都スポ」面がトーチュウに誕生。連日、最終面で展開中