首位発進　１７歳・勝みなみ

　▽１７日、千葉市若葉区・袖ヶ浦ＣＣ新袖Ｃ（６５６９ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２５・５度、西南西４・５メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ６人）▽観衆２７０７人

　プロ競技２勝目を目指す勝みなみ（１７）＝鹿児島高３年＝が６バーディー、１ボギーの５アンダー６７をマーク。ＬＰＧＡレギュラーツアー出場通算４４試合目にして、自身２度目の首位発進を決めた。１度目の首位発進は優勝につなげている勝。はたして今回は…？　同じく５アンダー首位に大会３連覇を狙う申ジエと金ナリ（ともに韓国）、１打差の４アンダー４位に森田理香子（２６）＝リコー、鈴木愛（２２）＝セールスフォース＝ら５人が続く大混戦。イ・ボミ（韓国）は３アンダー９位につけている。

　インタビュー席に座ると勝は「今、冷静に話してますけど、心の中はすっごいうれしいんですよ」と笑顔を見せた。今季プロツアー出場１０試合目、通算３０ラウンド目のシーズンベスト６７。アンダーパーは１１回目でも６０台は中京テレビ・ブリヂストンレディス初日６９以来の２度目で「先週（サントリーレディス）も初日の７０が最高で終わっちゃったから…。（大ファンの阪神）タイガースが３連勝したぐらいうれしい」。

　ショットがよければパットが入らず。パットが決まり出せばショットが曲がり出す。今季はそんな繰り返し。が、ついに２つがかみ合った。２番で第２打のミスからボギーが先行したものの、３、７、９、１５番でいずれもショットをピンそば２メートル以内につけバーディー。６、１６番ではそれぞれ５メートル半のパットを沈めてスコアを伸ばした。「パッティングは先週、森口祐子さんに教えていただいてからよくなって、ショットも今日、よくなったんです」。

　前夜、自身のスイング動画をＪＧＡナショナルチームコーチのガース・ジョーンズさんに送り「野球のバットでベースボールスイングをしてみたらいい」とアドバイスを受けた。朝、スタート前に素振り用バットで２０振り。すると「バックスイングのリズムが速くスムーズになって、詰まる感じがなくなった」という。

　前週の試合会場で「正直言うと、１７歳のうちに優勝したいと考えてた。あと２試合しかなくなっちゃいましたけど、頑張りたい」と打ち明けていた。１８歳を迎える７月１日は目前。ラストチャンスに照準が合った。

　　（月橋文美）