長い時間をかけて進化してきた人類。今では当たり前に受け入れている顔の形や体毛も、幾世代にもわたって進化を続けてきた結果獲得したものなのです。今回は、サイエンスチャンネル「SciShow」の内容を元に、人類の進化の秘密についてまとめました。
- スピーカー
- Hank Green（ハンク・グリーン） 氏
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人類の起源はアフリカ
人類の進化についてはさまざまな説がありますが、現在有力視されているのは「アフリカ単一起源説」です。
ミトコンドリアDNAは母親側からのみ子孫へ受け継がれます。つまり、そのさまざまな変異を人口全体で遡ることで、科学者たちは過去20万年以上の間の進化の過程がわかるのです。
そしてそれを調べると、すべてが現代のアフリカ人の祖先たちに行き着くのです。
このDNA調査による証拠は、アフリカから出た最古のヒト属の化石から「アフリカ単一起源説」が導かれるという事実とつながります。
これは解剖学の視点上、現生人類はアフリカでのみ進化し、2つの大きなグループに分かれ世界中に散らばっていったとする説です。
7万年前から12万5千年前に生まれたグループは、アフリカより東へ向かって、中東、アジア、インドネシア、そしてオーストラリアへ移住し、その後発生した、もう1つのグループは、ヨーロッパへ向かいました。
以上が、現在最も有力視されている起源説です。
引用元 チンパンジーから人間へ 人類はどのように進化してきたのか
人間はなぜ体毛が少ないのか？
ほかの動物と比べると、人類は体毛が少ないですよね。これにはしっかり理由があるのです。
人類は体毛の少ない種族で、興味深いことに、私たちの毛穴の数は先祖のそれと変わりません。その数は、およそ500万本。先祖の類人猿より人間の毛のほうが短く、細いだけなのです。
科学者によると、私たちの先祖が気温の高いアフリカのサバンナで暮らしはじめた170万年前から、人類の毛は減り始めたそうです。その理由は人類が直立歩行するようになり、直射日光にさらされる部分が減ったからであり、髪の毛だけが多いのは、太陽から肌を守るためだと言われています。
また、寄生虫がわく可能性が低く、衛生的にもよいため、毛が少なくなったのだという説があります。身体が毛に覆われていると、寄生虫やそのほかの虫の住処になってしまうかもしれません。健康で清潔な印象を異性に抱いてもらうために、毛の少ない身体へ進化したとも言われています。
つまり、髪の毛で直射日光から肌を守りつつ、寄生虫を避けるために体毛は減ってきたのです。
引用元 なぜ体に毛が生えるのか？ 脇毛やすね毛の役割の違いも解説
殴られても大丈夫なように進化してきた
顔の形も進化の過程で獲得したもの。しかしその理由は驚くべきものでした。
4～500万年前、人類の共通の祖先であり、絶滅したネアンデルタール人やホモ・エレクトスを親戚に持つアウストラロピテクスは、にぎりこぶしを作りやすい手を発達させた。そして彼らはパンチを受けられる顔を発達させたんだ。
生体起源に関するジャーナルの今週のレポートによると、これは偶然じゃなかった。それどころか、生物学者のデイヴィッド・キャリアーと医師のマイケル・モーガンは、人間とその最近親者独特の丈夫で平たい顔の特徴は一種の防衛強化として発達したという説をうち出したんだ。
長い間人類学者たちは、ヒト亜科の顔は、とくに木の実のような噛みにくい食べ物を食べる顎（あご）の力をつけるために発達したと信じていた。
しかし歯の証拠から、ぼくたちの初期の祖先はほとんど果物を食べていたことがわかったんだ。そしてキャリアーとモーガンは、けんかのときにもっともよく砕ける骨が、長い時間をかけて厚く、強く、頑丈になってきたのと同じ骨だったことを発見した。
とくに顎、頬（ほほ）、そして目の周りを形成する骨だね。彼らはまた、これらの変化は女性よりもよりけんかを行なう男性に目立つものだったことも指摘した。
引用元 我々の顔は殴り合いの喧嘩によって進化した
今の私たちの姿には、しっかりとした理由があるのですね。そしてきっと、これからも環境に応じてその形を進化させていくのでしょう。