日米印の共同訓練に中国艦の影、米空母を追尾

日、米、インドがマラバールを実施するのは３年連続。前回は昨年１０月にインド洋に接するベンガル湾で行った。今回は２年ぶりに日本近海、しかも沖縄本島の東方沖という、中国軍が西太平洋に出るのをふさぐような海域で実施している。    

マラバールはもともと米、インド海軍の２国間訓練だった。中国との経済関係が揺らぐことを懸念したインドは、日本を含めた３カ国の演習に拡大することに乗り気ではなかったが、中国が中東への海上交通路（シーレーン）確保にインド洋への進出を強めると、３カ国は急速に距離を縮め始めた。

インドは今回の訓練に、フリーゲート艦など４隻を派遣。南シナ海で領有権をめぐって中国と争うベトナムのカムラン港、フィリピンのスービック港に立ち寄っている。「南シナ海は中国の海ではない、インドは中国と係争するフィリピンやベトナムとも友好関係にある、というメッセージだろう」と、日本の防衛研究所アジア・アフリカ室長の伊豆山真理氏は言う。

＜中国の潜水艦を警戒＞

日、米、インドが特に警戒しているのが、中国の潜水艦の動き。２００６年１０月、沖縄付近で中国のソン級潜水艦が米空母キティホークのすぐ近くに浮上。１０年４月にはキロ級潜水艦が沖縄本島と宮古島の間を抜けて太平洋に進出した。

インド洋でも１３年ごろから中国潜水艦が動きを活発化させており、１４年９月には沿岸国のスリランカのコロンボ港に寄港してインドをいらだたせた。いずれ核ミサイルを搭載した原子力潜水艦が、南シナ海や西太平洋、インド洋を自由に動きまわることを３カ国は恐れている。

今回の訓練でも、潜水艦を探知して追尾する対潜水艦戦に力を入れている。米海軍は最新の哨戒機と原子力潜水艦を、海上自衛隊は対潜能力を備えたヘリコプター空母と哨戒機を投入。インドも対潜ヘリコプターを参加させた。

自衛隊の幹部は「マラバールは単なる親善訓練ではなく、実際の戦術、技量を向上させるためのもの。これを見た中国は、作戦や戦術を見直す必要があると考えるだろう」と話している。

(久保信博　編集：田巻一彦)