Ｏ型はむかしＣ型だった！？血液型のヒミツ

　バカらしいといわれつつも、ふとしたことから話題にあがりやすい血液型の話。Ａ型が几帳面だとかＢ型はノロウイルスにかかりにくいといった話はよく知られている。

　しかし、なぜいきなりアルファベットが飛び、Ｏになってしまうのかはご存じだろうか。実はあまり知られていないＯ型の秘密について、ひも解いていこう。


●もともとはＣ型だった

　血液型を発見したカール・ラントシュタイナーは、その種類を３つに分けた。Ａ型、Ｂ型、そしてＣ型である。この三種類は赤血球の表面に結合するものによる。それぞれの特徴を見ていこう。

　Ａ型はアセチルグルコサミン転移酵素を持つ。アセチルグルコサミンを受け入れ、Ｂが受け入れることのできるガラクトースを受け入れることができない。

　Ｂ型はガラクトース転移酵素を持つ。ガラクトースを受け入れ、Ａが受け入れることのできるアセチルグルコサミンを受け入れることができない。

　Ｃ型はアセチルグルコサミン、ガラクトース、どちらの転移酵素も持たず、どちらも受け入れない。

　簡単に言えば、Ａの形をした器にＢは入らず、Ｂの形をした器にＡは入らない。Ｃは器がないため、どちらも入れることができないということだ。


●発見される「ＡＢ型」、そして「Ｏ型」と呼ばれるように

　１９０２年、ラントシュタイナーの弟子たちによってＡ、Ｂ双方の転移酵素を持つ「ＡＢ型」が発見された。アセチルグルコサミンとガラクトースの双方を受け入れ、ＡＢどちらの抗体も作らない。これをＤ型と呼んでしまってはややこしい。

　このため、抗原を持たないＣ型がＯ型として定着するのである。Ｏは何かの物質を表すわけではなく、「何もない」ことを示すものであった。前述のとおり、Ｃ型は抗原を「持たない」血液型だった。そこで何もないという意味で「０（ゼロ）型」とつけられた。

　英語ではゼロのことを「オー」とも呼ぶため、またＡやＢがアルファベットのため、０（ゼロ）がＯと読み間違えられることが多く、１９２７年、国際連盟の専門委員会によって正式にアルファベットの「Ｏ型」という呼称に定められた。


●Ｏ型は万人に通用する血液型なのか

　ＡＢＯ式以外にも抗原の違いはあり、今のところ血液型は１６の形式で分けられるというが、輸血ではＡＢＯ式が一番重要となってくる。長らく、輸血で他人の血液を必要とするとき、Ｏ型はどの型の人間にも順応すると言われてきた。これは抗原を持たないため、入れ物が反応せず、抗体ができないからだ。つまり血液凝固することがない。


　ＡＢ型はどちらの抗原も受け入れる器があるため、理論上はどの型でも受け入れられるとされてきた。しかし、現代では「輸血は同じ血液型同士で」という決まりになっている。また同じ血液型でもＲＨ　＋　か　－　か、で区別しなければいけない。他の抗原の関係や、赤血球の破壊などのリスクをともなうため、やはり安全とはいえないのだ。

　別の血液型だと凝固してしまうことを、抗原抗体反応と呼ぶ。面倒なシステムだが、これが働いているということは、免疫がついている証拠である。自分の細胞以外の異物が入ったとき、これを排除する働きは人間にはなくてはならないもの。上手に付き合っていくしかなさそうだ。


●知られざる血液型の世界

　有力なものは以上にあげたものだが、実は諸説あり、ＣをＯと見間違えたという説、ドイツ語の“Ｏｈｎｅ”という単語が、「ない」という意味を持ち、頭文字のＯからとったのではないかという説もある。

　血液型については、まだまだ未知の部分がある。よく言われている血液型による性格の違いが本当にあるのかどうか、まだよくわかってはいない。

　１９９０年にＡＢＯ式の血液型塩基配列が解読されてから三十年余り、これから、より詳しくわかっていくこともあるかもしれない。何でもかんでも情報をうのみにしたり、ましてや性格と関連づけて差別するなどということがあってはならないが、より詳しい分類ができることで医療の発展が望めるならば、これほど素晴らしいことはない。

　血液型のＡ、Ｂ、ＡＢ、Ｏという符合の並びに限らず、身近にある素朴な疑問には面白い発見が期待できる。このような事象に興味を持って調べてみることをオススメしたい。そして先人の知識に触れてみよう。

本記事は「10MTVオピニオン」から提供を受けております。
著作権は提供各社に帰属します。