日本ハム・大谷、日本最速１６３キロ連発　７イニング無失点で今季５勝目

　日本ハムの大谷が４連勝で５勝目を挙げた。速球を軸に７イニングを３安打無失点。打線は１回に陽岱鋼の先頭打者本塁打で先制。３回に西川が２ラン、４回にレアードが２年連続２０号となる２ランで援護した。阪神は３カード連続負け越し。

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　日本ハム・大谷の超快速球連発に、両軍のファンでぎっしりと埋まったスタンドが、１球ごとにどよめいた。「（前日に）負けていたのでどうしても取りたかった。リズムをつくりたかったので、初回から全力でいきました」

　先頭・鳥谷の初球に早くも１６０キロを計測。追い込んでからフォークで空振り三振に仕留めると、続く西岡への３球目だ。伸び上がった真ん中直球は、１週間前に自らが出した日本最速タイの１６３キロ（見逃しストライク）を再現。余韻冷めやらぬ中、４球目も１６３キロでファウルを奪った。最後は１４３キロのフォークで空振り三振。ゴメスには初球の１６３キロで空を切らせると、最後は高め１６２キロで空振り三振。開始早々、３者連続三振でスタンドの度肝を抜いた。

　３回には梅野の３球目のファウル、５回にも高山の４球目のファウルが１６３キロに達した。計５球の最速タイ。１６０キロ以上は実に３１球もあり「自分の中で自信のある、楽にしてくれるボールが今日はよかった」。女房役の大野も「球質がよかった。ミットに入った瞬間の力強さがね」と異次元のスピードに感嘆した。

　開幕直後は不振を極めた「投手・大谷」だが、５月２２日・楽天戦から４連勝と上昇カーブを描く。昨オフの肉体改造でパワーアップした体のメンテナンスは日々欠かさない。５月上旬に肩、肘のケアのため、超音波治療器「フィジオアクティブ」を約４０万円で購入。「セルフケアはしっかりやっていかないといけない」。充電式の持ち運び可能な医療機器を使用し始めてから、状態は右肩上がりだ。

　昨年６月の交流戦で敗れた阪神に、７イニング３安打８奪三振無失点の快投でやり返した。「余力のある中で、いいストレートをたくさん投げられた。勝ちにつなげられるようにパフォーマンスを上げていきたい」。打者では無安打に終わったが、充実の１０７球に笑顔がこぼれる。自信に満ちた二刀流。次戦はこのままいけば交流戦最終戦の１９日・中日戦（ナゴヤドーム）。１６３キロ超えも期待される。