【ＤｅＮＡ】山口、球団９年ぶり連続完封！借金１１の最下位から単独２位！

　◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス０―４ＤｅＮＡ（１２日・京セラドーム大阪）

　ＤｅＮＡがオリックスを下し、今季２度目の同一カード３連勝を飾った。先発の山口が５安打に抑え、自身初の２試合連続完封で５勝目を挙げた。

　セ・リーグで唯一、勝利したチームは、単独２位に浮上。首位広島に２ゲーム差に迫った。

　快感が、全身を駆け巡った。山口が２戦連続シャットアウト。ヒーローインタビューに立つと第一声、絶叫した。「チョー気持ちイイ～！」。２年ぶりの完封を飾った５日のロッテ戦（横浜）に続くシャウト。京セラＤの左翼席に集ったベイ党を沸かせた。

　剛柔自在の投球で制圧した。初回１死から連打で二、三塁とされたが、４番のＴ―岡田を鋭いフォークで狙い通りに空振り三振。続く中島を１４９キロの力勝負で遊ゴロで詰まらせて波に乗った。９回にも１４９キロをマークするなど、計１２０球できっちり締めた。球団では０７年の寺原（現ソフトバンク）以来となる２戦連続完封だった。

　これでチームトップタイの５勝目。わずか３勝に終わった昨季からの躍進の鍵は変化球にあった。山口といえば、１５０キロ超の剛球のイメージが強いが、今季から「抜けるカーブ」に取り組み、投球の幅を広げた。

　５回には１番・小島をそのカーブで３球三振に仕留めた。山口との専属でマスクをかぶる高城も「去年まではカウント球だけだったけど、今年はカウント球と勝負球と両方で使えることが大きい」と証言した。

　５月１日の阪神戦（甲子園）では７回途中で降板し、チームも５点差を逆転負け。翌日、ラミレス監督に「自分は常に１５０球でも投げるつもりでいる」と思いを伝えた。投手陣の柱として自覚に満ちた右腕はこの２試合で２５４球を投げ抜き、指揮官も「スバラシイ。今日はマウンドから降ろす理由がなかった」と絶賛した。

　チームも今季２度目の３タテで単独２位に。昨季３勝１４敗１分けで首位から大失速した交流戦も、目下７勝５敗とセで唯一勝ち越し中だ。最大借金１１からの快進撃に、山口は「今年はどん底からのスタートで巻き返して一人一人に自信がついている」。それでも「これからが勝負なので。交流戦明けからが大事になる」と冷静に締めくくった。（神原　英彰）