有村、日本ツアー復帰第１戦で首位と１打差の３位発進

▽９日、神戸市・六甲国際ＧＣ（６５１１ヤード、パー７２）▽曇り、２３・５度、東１・６メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽１２０選手（うちアマ１５人）▽観衆３２４５人

　米ＬＰＧＡ下部のシメトラツアーから撤退、今大会が日本ツアー復帰初戦となった有村智恵（２８）＝日本ヒューレット・パッカード＝が６バーディー１ボギー、６７のゴルフを見せ、首位と１打差の５アンダーで３位につけた。６アンダーで首位に立ったイ・ボミ、キム・ハヌル（ともに韓国）の実力者コンビを向こうに回し、復活Ｖをつかむことができるかどうか。同じく５アンダー３位に福田裕子（３４）＝関西軽井沢ＧＣ＝、４アンダー５位に福田真未（２３）＝えん＝ら５人が続いている。

　「アリチエ」が戻ってきた。「約３週間ぶりの試合だったし、この数カ月でスイングも変えていて、正直どうなるか読めなくて。日本に帰って来たことのプレッシャーも感じていた」と有村。カチコチの手探り状態で立ったスタート１０番ティーグラウンドだった。だが日本ツアーの空気、景色、リズム…。それらが有村の心とゴルフを“急速解凍”した。

　インコースで２バーディーを奪って折り返すと、２番では３パットでボギーを献上したが、４番で５メートルを沈めた。「私自身は自分がアメリカにいようと日本にいようと、皆さんはあまり興味がないだろうと思っていた。でも、帰って来てくれてうれしいとか、期待していただいている声もたくさん聞けて…」。７番からの上がりホールは１メートル、３メートル、１０メートルをものにして３連続バーディーのフィニッシュ。スタート時はこわばっていた顔が、１８ホールを終えると自信と充実感にあふれていた。

　「シメトラでやってると、ギャラリーもほとんどつかないし、拍手も声援も聞かないから、手の上げ方も忘れてるくらいでした。楽しかった」。前週から取り組み始めたメンタルトレーニングの成果も感じたという。「目を閉じ、頭の中で緊張した場面をつくって、そこでいつものスイング、パッティングをしてボールをカップに沈めるというシミュレーションの繰り返し。この３、４年、失敗のイメージが多すぎて成功の思考回路をつくれてなかったから」

　この日のラウンド終盤は、悪いイメージに支配されることなく「入るイメージ」でボールの前に立ち、それがバーディーにつながったと話した。

　復帰戦でいきなりの優勝争いとなったが、シード権を失っている有村には遠慮している余裕もない。「（地震で被災した）地元熊本のためにも」、４シーズンぶりの優勝をつかみに行く。　（月橋文美）

　＜有村智恵（ありむら・ちえ）＞　１９８７（昭和６２）年１１月２２日、熊本市生まれの２８歳。１５９センチ、５８キロ。血液型Ｏ。父の勧めで１０歳でクラブを握り、中学２年時の２００１年に日本ジュニアを制覇。宮城・東北高へ進学し、０３、０４年の東北女子アマ連覇。０６年のプロテストにトップ合格した。０８年のプロミスレディスでツアー初Ｖ。１１年のスタンレーレディスではアルバトロスとホールインワンを１ラウンドで同時達成した。０９、１１、１２年はいずれも賞金ランク３位。１２年の日本女子プロ選手権まで通算１３勝し、１３年から米ツアーを主戦場にしたが、熊本地震を契機に帰国した。