楽天・オコエが決勝犠飛

　楽天が下位打線の奮起で競り勝った。０−１の５回に足立の適時打とオコエの犠飛で２点を挙げて逆転。６回は内田のプロ初打点となる適時打で加点した。美馬は６回途中まで１失点で５勝目。ヤクルトは４カード連続で負け越した。

　チーム打撃に徹したルーキーが、決勝点をもたらした。５回、同点に追いつき、なおも無死一、三塁。楽天・オコエが大歓声の中、打席に入った。「ゲッツーを恐れず、強いスイングをしようと打席に入りました」。右犠飛で価値ある得点をたたきだした。

　内角に食い込むシュートを逆らわずに右方向へ打ち返した。三走・内田を迎え入れるには十分な飛距離。「引っ張りたかったですけど、あの場面、最低限の仕事ができて良かった。チームの勝ちに結びついた」。１８歳は会心の表情を浮かべた。

　その直前の守備でも貢献。１死一塁、大引の打球を、定位置よりやや右に寄ったオコエは、好スタートを切り中飛に仕留めた。地味ながら好捕で、追加点を防いだ。

　この日は、妹の桃仁花さん（１７）が、バスケットボール女子Ｕ−１７世界選手権の日本代表メンバーに選出された。ともにアスリートとして切磋琢磨（せっさたくま）する兄は、「僕も負けないように頑張ります」と頼もしい笑顔を見せた。

　チームはこれで２カード連続勝ち越しを決めた。オコエをはじめ若い力がもたらす奮起に、梨田監督も「いい刺激になっているね」と目を細めた。　（福岡香奈）