本田雅和、杉村和将
2016年6月10日03時00分
７月１２日の避難指示解除に合わせ、５年ぶりに運行が再開されるＪＲ常磐線の小高―原ノ町駅間。９日からＪＲ東日本が線路の安全などを確認する試運転をスタートさせ、沿線住民らは本格運行への期待を膨らませている。
原ノ町駅を出発した試運転の第１号車は、通常なら１０分間程度の９・４キロの区間を１時間余りかけて走り、踏切や信号機、車両の通信状況などを確認。汽笛を鳴らしながら５年ぶりに小高駅に到着した。
ＪＲ東日本は運行再開に向け、昨年４月から、雑草に覆われた線路周辺の草刈りや除染のためのバラスト（砕石）の入れ替え、レールの交換などを行ってきた。小高駅を管理する原ノ町駅の駅長、鈴木浩さん（５６）は「試運転の乗務員から、沿線で手を振ってくれる皆さんがいたと聞いた。再開できることが本当によかったと思います」。
原発事故前には１万人以上が暮らした小高区は、帰還に向けてわずかな住民が準備宿泊を続けている。いち早く戻って駅前のラーメン店の営業を再開した豊田英子さん（６６）は「本格運転が始まれば、帰還する人も増えるし、お客さんも来てくれるかもしれない」。
ＪＲによると、小高駅の２０１０年度の１日あたりの平均利用者は８１１人だった。（本田雅和、杉村和将）
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